Los residuos orgánicos son desechos de origen biológico que tienen la característica de poder desintegrarse o degradarse, transformándose en otro tipo de materia orgánica. La industria salmonicultora genera importantes toneladas de residuos de este tipo, siendo los lodos y la mortalidad los que exhiben mayores volúmenes. Como actividad intensiva, la industria salmonera ha sido foco de críticas ambientales, lo que ha impulsado un fuerte compromiso con la búsqueda de soluciones para mitigar su impacto.
Desde la Asociación de la Industria del Salmón de Chile (Salmonchile), se ha asegurado estar en proceso de recopilación de datos para la realización de un registro de empresas que reciban desechos orgánicos e inorgánicos de la industria salmonicultora. Esta información está considerada en una herramienta web diseñada por el Instituto Tecnológico del Salmón (Intesal).
Lodos de la Industria Salmonicultora
Definición y Composición
Los lodos son residuos semisólidos obtenidos luego del proceso de separación sólido-líquido de Residuos Industriales Líquidos (Riles). Se generan en sistemas de tratamiento de efluentes de pisciculturas, centros de cultivo de mar y lago y, en menor medida, en plantas de proceso. Estos lodos están compuestos de materia fecal de peces y alimento no consumido, además de pequeñas cantidades de polvo provenientes del alimento, escamas, mucus y organismos que se desprenden desde las jaulas, redes y plataformas, entre otros.
Manejo y Disposición Actual
Los desechos son transportados directamente en contenedores especiales desde el punto de generación al lugar de disposición final. La normativa vigente permite disponer lodos con un 70% de humedad o menos en rellenos sanitarios. Si contienen un porcentaje de humedad mayor, deben considerarse usos alternativos o bien su disposición en monorellenos. A pesar de las iniciativas de valorización, la mayoría de los lodos provenientes de pisciculturas son procesados en un filtro prensa para ser deshidratados y convertirse en “tortas” o “bloques” de material orgánico con leves porcentajes de humedad, para finalmente ser desechados en vertederos.
Proyectos de Valorización y Reutilización
Los lodos residuales provenientes de pisciculturas son componentes orgánicos ricos en nitrógeno y fósforo, lo que los hace aptos para ser utilizados como mejoradores de suelo y fertilizantes agrícolas, destinados a ganadería y forraje, entre otros. La revalorización de estos residuos representa una gran disminución de la carga en vertederos y sitios de disposición final.
- El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) está valorizando los lodos de piscicultura, desarrollando proyectos en las regiones de Los Lagos y de Aysén, orientados al acopio de lodos para ser aplicados sobre suelos.
- Sandra Madariaga, de la Universidad Austral de Chile (UACh), lideró una investigación que concluyó que el lodo estabilizado de las pisciculturas es un residuo ambiental y sanitariamente seguro para aplicar en suelo, clasificándolo como un bio-sólido de calidad excepcional. Su utilización como fertilizante orgánico es promisoria.
- En Chile, se ha evidenciado la reducción de lodos de pisciculturas a través de tratamientos biológicos con lombrices, cuyo resultado es un compost utilizado como abono.
- El laboratorio alemán Fraunhofer Chile desarrolla dos proyectos:
- Una iniciativa de Carbonización Hidrotermal (HTC) que evaluó sedimentos de la industria salmonicultora para transformarlos en bio-carbón de alta calidad.
- El proyecto "Desarrollo de una Tecnología para la Generación de Bioenergía a partir de los Residuos Orgánicos Sedimentables de la Etapa de Engorda de Salmones", que busca generar bioenergía y ha logrado avances sustanciales.
- La compañía Calormática analizó la reutilización térmica de lodos de piscicultura, fabricando un pellet combustible que permite reemplazar parte de la energía térmica en sus procesos.
- La compañía Aguas Araucanía recibe lodos de piscicultura mediante un convenio con Salmonchile para procesarlos y luego disponerlos en predios agrícolas autorizados.
- Salmones Camanchaca implementa el compostaje de lodos provenientes de sus plantas primaria y secundaria de procesos en las regiones de Los Lagos y Biobío. Estos residuos son sometidos a tratamientos fisicoquímicos y de deshidratación, convirtiéndose en abono para cultivos domésticos e industriales, lo que reduce emisiones de CO2 y metano, y evita la disposición final de más de 240 toneladas mensuales en rellenos sanitarios.
Barreras Regulatorias
La ausencia de un Reglamento de Lodos aprobado a nivel central impide que muchos proyectos de valorización persistan, ya que funcionan bajo la calidad de proyecto o de autorización especial, estudios o decretos limitados. Salmonchile ha colaborado con el Ministerio de Medio Ambiente en materia técnica, expresando su interés en un reglamento que regule el manejo y la aplicación de lodos en suelos agrícolas, considerándolo positivo para el medio ambiente y la industria del salmón. Actualmente, el Reglamento de Lodos está en revisión frente al Ministerio de Medio Ambiente para ser presentado ante el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad.
Mortalidad de Salmones
El Ensilaje como Método de Valorización
La mortalidad es uno de los residuos orgánicos más importantes de la industria y es valorizada principalmente a través del ensilaje, un método de conservación basado en el tratamiento de desechos agroindustriales o alimentos en almacenes conocidos como silos. Mediante un proceso de fermentación anaeróbica controlada, se mantiene estable la composición del material ensilado durante largo tiempo, a través de la acidificación del medio.
En el año 2009, el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) estableció el ensilaje como el método de manejo sanitario de la mortalidad fresca. El proceso permite transformar la mortalidad mediante una molienda y adición de ácido fórmico hasta alcanzar y mantener un pH de 4, obteniéndose una mezcla homogénea. Los centros de cultivo cuentan con tanques sobre o bajo cubierta donde acumulan la mortalidad, la cual es retirada por compañías especializadas o dispuesta en sus plantas de proceso.
Innovaciones en Nueva Zelanda
New Zealand King Salmon (NZKS), un importante productor de salmón de cultivo, inauguró en Picton la primera planta de ensilaje acuático del país. Esta instalación está destinada a convertir desechos de pescado como cabezas, vísceras, pieles, marcos y sangre provenientes de las operaciones de cultivo de salmón en energía y otros subproductos valiosos. A través de un proceso de ensilado controlado, los residuos son estabilizados mediante la reducción de pH. Esta tecnología permite reducir significativamente los volúmenes enviados a vertederos y maximizar el aprovechamiento de los nutrientes. Además, NZKS ha desarrollado un proceso para extraer proteínas desde los riñones del salmón y destinarlas a harina de pescado para usos no salmonícolas, reforzando su compromiso con una acuicultura circular y sin desperdicios.
Otros Residuos Orgánicos y su Gestión
Alimento no Medicado Vencido
Antes de que los alimentos no medicados cumplan su fecha de vencimiento, son destinados a reproceso e ingresados como una nueva materia prima en las plantas elaboradoras de alimento. En caso de que ya estén vencidos, las plantas elaboradoras de alimentos los entregan a diversas compañías como residuo orgánico para ser dispuesto en vertederos, o en algunos casos, como abono agrícola. La generación de este desecho es poco probable, ya que las compañías, generalmente, funcionan bajo una acuciosa proyección de su producción.
Subproductos del Procesamiento
En las plantas de proceso, durante las actividades de elaboración de filetes y productos frescos para consumo humano, las vísceras se generan como subproducto. Estos residuos son enviados a instalaciones industriales especializadas donde la materia orgánica es sometida a procesos de cocción, prensado y separación, transformándose en insumos útiles para distintas industrias.
El Compromiso de la Industria Chilena con la Economía Circular
La salmonicultura chilena ha avanzado significativamente en el desarrollo de una economía circular que permite transformar recursos orgánicos en nuevos insumos para distintas industrias. La industria está implementando procesos avanzados que optimizan el uso de recursos, promoviendo un enfoque de aprovechamiento del 100% del pescado. Un caso destacado es la reutilización de subproductos como las vísceras y la mortalidad. La industria salmonera chilena está liderando con un enfoque que combina crecimiento económico, innovación y responsabilidad ambiental, con resultados significativos hasta la fecha.