La sensación de tener un trozo de alimento atascado en la garganta es una experiencia común que puede generar preocupación. Este problema, conocido médicamente como disfagia, se refiere a la dificultad para tragar, ya sea que el alimento o líquido se detenga en la garganta o en cualquier punto antes de llegar al estómago.
Comprendiendo el proceso de deglución
El acto de tragar es un proceso complejo que involucra varias etapas coordinadas:
- Masticar el alimento adecuadamente.
- Transportar el bolo alimenticio hacia la parte posterior de la boca.
- Impulsarlo a través del esófago hacia el estómago.
Este delicado equilibrio es controlado por numerosos nervios y músculos de la boca, la garganta y el esófago. Una vez que el proceso de deglución se inicia, gran parte ocurre de manera automática.
Causas de la dificultad para tragar
Diversos factores pueden alterar este delicado mecanismo, provocando la sensación de tener algo atascado:
Problemas neurológicos y cerebrales
Los trastornos cerebrales o neurológicos pueden afectar el control muscular necesario para tragar. Algunas de las condiciones que pueden causar este daño incluyen:
- Esclerosis múltiple
- Enfermedad de Parkinson
- Accidentes cerebrovasculares (ACV)
- Lesiones de la médula espinal
- Esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig)
- Miastenia gravis
Factores psicológicos
El estrés o la ansiedad pueden provocar una sensación de opresión en la garganta, a veces descrita como un "globo histérico". Aunque no está directamente relacionada con la ingesta de alimentos, esta sensación puede ser un síntoma de afecciones subyacentes.
Problemas esofágicos
Las afecciones que afectan el esófago son causas frecuentes de trastornos de deglución:
- Anillo de Schatzki: Un anillo anormal de tejido que se forma en la unión entre el esófago y el estómago.
- Espasmos esofágicos: Contracciones musculares anormales en el esófago.
- Cáncer de esófago.
- Acalasia: Incapacidad del esfínter esofágico inferior para relajarse y permitir el paso de los alimentos.
- Constricción esofágica: Estrechamiento del esófago debido a cicatrización. Esto puede ser causado por radiación, químicos, medicamentos, inflamación crónica, úlceras, infecciones, reflujo esofágico o esclerodermia.
- Obstrucción por cuerpo extraño: Un trozo de comida u otro objeto atascado en el esófago.
- Esclerodermia: Trastorno autoinmune que puede afectar el esófago.
- Tumores en el pecho: Que ejercen presión sobre el esófago.
- Síndrome de Plummer-Vinson: Una enfermedad rara que causa el crecimiento de membranas mucosas en la abertura del esófago.
- Esofagitis eosinofílica: Un trastorno alérgico que puede estrechar el esófago.
En ocasiones, la causa puede ser más simple, como comer demasiado rápido, no masticar adecuadamente o intentar tragar una gran cantidad de alimento de golpe. Ciertos alimentos, como el arroz, la carne dura o los huevos cocidos, pueden ser más difíciles de tragar para algunas personas.
Síntomas asociados a la dificultad para tragar
Además de la sensación de tener algo atascado, otros síntomas pueden acompañar a la disfagia:
- Dolor en el pecho.
- Sensación de pesadez o presión en el cuello o el tórax.
- Tos o sibilancias que empeoran durante o después de comer.
- Regurgitación de alimentos no digeridos.
- Acidez estomacal.
- Náuseas.
- Sabor amargo en la boca.
La dificultad para tragar solo alimentos sólidos puede indicar un bloqueo físico, como una estenosis o un tumor. Por otro lado, la dificultad para tragar líquidos pero no sólidos podría sugerir daño nervioso o espasmos esofágicos.
Diagnóstico médico
Si experimenta problemas persistentes para tragar, es fundamental consultar a un profesional de la salud. El diagnóstico puede incluir:
- Endoscopia de vías digestivas altas (EGD): Se introduce un endoscopio flexible con una cámara para examinar el esófago, estómago y duodeno.
- Ingesta de bario (esofagograma) y otros exámenes de deglución: Se ingiere un líquido de contraste para visualizar el paso de los alimentos.
- Exámenes de sangre.
- Radiografía de tórax.
- Monitoreo del pH esofágico: Para medir la acidez en el esófago.
- Manometría esofágica: Para medir la presión y la actividad muscular del esófago.
- Radiografía de cuello.
- Evaluación endoscópica con fibra óptica de la deglución (FEES): Realizada por un logopeda.
Tratamiento y manejo
El tratamiento de la disfagia depende de la causa subyacente. Es crucial aprender a comer y beber de forma segura para evitar el ahogamiento o la broncoaspiración (entrada de alimentos o líquidos a las vías respiratorias), que pueden llevar a neumonía.
Modificaciones en la dieta y técnicas de alimentación
Su médico puede recomendar:
- Cambios en la dieta: Incluyendo una dieta líquida especial para asegurar una nutrición adecuada.
- Nuevas técnicas de masticación y deglución.
- Espesantes para líquidos: Para reducir el riesgo de aspiración.
Medicamentos
Dependiendo de la causa, se pueden recetar:
- Medicamentos para relajar los músculos del esófago.
- Medicamentos para tratar trastornos de ansiedad, si están presentes.
Procedimientos y cirugías
En algunos casos, pueden ser necesarios:
- Dilatación esofágica: Durante una endoscopia, se puede ensanchar un área estrecha del esófago.
- Cirugía o radiación: Si el cáncer es la causa.
- Tratamiento para acalasia o espasmos esofágicos: Puede incluir cirugía o inyecciones de toxina botulínica.
Sonda de alimentación
Si los síntomas son graves y la ingesta oral es insuficiente, o si hay riesgo de neumonía, se puede requerir una sonda de alimentación (sonda de gastrostomía) insertada directamente en el estómago.
Primeros auxilios ante atragantamiento
Si alguien se está atragantando y tiene dificultades para respirar, es fundamental actuar con rapidez.
Maniobra de Heimlich
La maniobra de Heimlich es una técnica de primeros auxilios para desobstruir las vías respiratorias:
- Para otra persona: Colóquese detrás de la persona afectada, rodee su cintura con los brazos. Cierre un puño y colóquelo justo encima del ombligo. Cubra el puño con la otra mano y aplique compresiones rápidas y firmes hacia adentro y hacia arriba.
- Para uno mismo: Coloque un puño ligeramente por encima del ombligo, cúbralo con la otra mano e inclínese sobre una superficie dura (como una encimera o silla), empujando el puño hacia adentro y hacia arriba.
Alternativamente, se pueden aplicar cinco golpes en la espalda entre los omóplatos, seguidos de cinco compresiones abdominales.
¿Cómo realizar la maniobra de Heimlich en adultos y niños? | Clínica Alemana
¿Cuándo buscar ayuda de emergencia?
Comuníquese con su proveedor de atención médica si:
- Los problemas de deglución no mejoran después de unos días o aparecen y desaparecen.
Busque ayuda médica de emergencia de inmediato si:
- Tiene fiebre o dificultad para respirar.
- Está perdiendo peso sin explicación.
- Los problemas de deglución empeoran.
- Expectora o vomita sangre.
- Su asma empeora.
- Siente que se está asfixiando durante o después de comer o beber.
Si traga un objeto, especialmente si es afilado, puntiagudo, una pila de botón o un imán, busque atención médica de inmediato, ya que estos objetos pueden causar daños graves.
Si experimenta una sensación persistente de tener algo atascado en la garganta, como un trozo de papel aluminio, un trozo de maní, o si solo tiene dificultad para tragar líquidos, es crucial consultar a un profesional médico para un diagnóstico y tratamiento adecuados.