El veganismo ha trascendido su estatus de práctica marginal para consolidarse como una opción alimentaria cada vez más visible en Chile. A medida que nos acercamos a 2026, los estudios revelan una creciente disposición a experimentar con dietas libres de productos de origen animal, un interés que se extiende más allá de quienes ya siguen este estilo de vida. Una encuesta reciente indica que un 29% de las personas, si bien no son veganas, tienen familiares o amigos cercanos que sí lo son, lo que subraya la progresiva integración del veganismo en los entornos cotidianos.
El estudio también señala que un 9% de la población chilena mantiene un vínculo significativo con la alimentación vegana: un 3% la practica actualmente y un 6% lo hizo en el pasado. Mauricio Serrano, director de Veganuary Latinoamérica, interpreta estos hallazgos como un reflejo de un cambio profundo. "Estos resultados nos dicen algo muy poderoso: casi la mitad de Chile está lista para probar algo diferente. No se trata de transformarse en alguien más, sino de descubrir una versión de ti mismo que ya estaba ahí, esperando", comenta.
El veganismo fue formalmente definido en 1944 por The Vegan Society como una filosofía que busca la emancipación de los animales de la explotación humana. En este contexto, un 17% de las personas en Chile declara conocer o seguir activamente la campaña Enero Vegano, que este año se presenta bajo el concepto "Nuevo Año, Mismo Tú".
Diversidad de Dietas Basadas en Plantas
Uno de los factores que impulsa la creciente adhesión al veganismo es la amplia diversidad de dietas basadas en plantas disponibles hoy en día. La Organización Mundial de la Salud (OMS) identifica al menos seis estilos de dietas basadas en plantas, que varían desde la vegana -que excluye todos los productos de origen animal- hasta opciones más flexibles como la pesca-vegetariana o la semi-vegetariana.
El crecimiento del veganismo en Chile parece estar motivado por una confluencia de factores: una mayor conciencia ambiental, una creciente preocupación por la salud, la influencia de círculos sociales y una oferta cada vez más amplia de productos y recetas veganas.
¿Qué Implica Ser Vegano?
El veganismo, también conocido como vegetarianismo estricto o puro, se define como "una filosofía y una forma de vida orientadas a excluir, en la medida de lo prácticamente posible, toda forma de explotación y de crueldad para con los animales relacionadas con la alimentación, la ropa u otros propósitos", según la Sociedad Vegana de EE.UU. Un vegano no consume ningún alimento de origen animal ni utiliza productos de origen animal o sus derivados. Esto va más allá de la exclusión de carne, aves de corral, marisco, huevos o productos lácteos; también implica evitar el uso de productos como pelo, piel, lana, e incluso ingredientes de origen animal en productos cotidianos como pastas de dientes (que contengan calcio extraído de huesos animales) o jabones (fabricados con grasa animal en lugar de vegetal).
Los veganos se oponen activamente a la violencia y la crueldad inherentes a la obtención de carne, productos lácteos, cosméticos, ropa y otros productos de origen animal.
Nutrición y Salud en la Dieta Vegana
La Academia de Nutrición y Dietética de EE.UU. (AND) afirma que "las dietas vegetarianas adecuadamente planificadas, incluyendo las dietas estrictamente vegetarianas o veganas, son saludables, adecuadas desde el punto de vista nutricional y pueden ser beneficiosas para prevenir y tratar determinadas enfermedades. Las dietas vegetarianas bien planificadas son apropiadas durante todas las etapas del ciclo vital, incluyendo el embarazo, la lactancia, la infancia, la adolescencia y la etapa adulta, así como para los atletas".
Las dietas vegetarianas se asocian a ventajas como una menor ingesta de grasas totales, grasas saturadas y colesterol, y a una mayor concentración de fibra, magnesio, potasio, ácido fólico y antioxidantes. Consecuentemente, los beneficios para la salud incluyen la prevención de enfermedades cardíacas, diabetes y ciertos tipos de cáncer.
Sin embargo, cualquier dieta restrictiva puede presentar desafíos para obtener todos los nutrientes necesarios. Una dieta vegana, al eliminar todas las fuentes de origen animal, puede dificultar la obtención de vitamina B12, que se encuentra casi exclusivamente en productos animales como la leche, los huevos y el queso. Asimismo, elimina los lácteos, una fuente importante de calcio.
Cómo Obtener Nutrientes Esenciales
Para asegurar una dieta "bien planificada", los veganos deben identificar fuentes alternativas de nutrientes clave:
- Vitamina B12: Esencial para la producción de glóbulos rojos y el funcionamiento del sistema nervioso. Se puede obtener a través de cereales para el desayuno enriquecidos, productos de soja enriquecidos, levadura nutricional o suplementos de vitamina B12.
- Calcio: Fundamental para huesos y dientes fuertes. Fuentes vegetales incluyen verduras de hoja verde oscura (espinacas, col china, brócoli, berza, col rizada), semillas de sésamo, almendras, legumbres, derivados de la soja, higos secos, melaza y alimentos enriquecidos (bebidas vegetales, zumos, cereales).
- Vitamina D: Ayuda a la absorción del calcio y se sintetiza con la exposición solar. En ausencia de suficiente sol, se puede obtener de alimentos enriquecidos como bebidas vegetales (soja, arroz, almendra), zumo de naranja y algunos cereales. Los suplementos de vitamina D2 son de origen vegetal, mientras que los de D3 suelen ser de origen animal.
- Proteínas: Los requerimientos proteicos se pueden cubrir con una dieta vegana variada y calóricamente adecuada, consumiendo alimentos como soja, legumbres, frutos secos y semillas.
- Hierro: El hierro de origen vegetal tiene menor biodisponibilidad. Se recomienda una ingesta mayor y priorizar alimentos como soja, tempeh, tofu, legumbres (lentejas, garbanzos) y cereales enriquecidos.
- Zinc: Importante para el sistema inmunitario. Fuentes veganas incluyen frutos secos, legumbres, miso, productos de soja, pipas de girasol y calabaza, tahini, germen de trigo y cereales integrales.
- Ácidos Grasos Omega-3: Esenciales para la salud cardiovascular y cerebral. Se obtienen de fuentes vegetales ricas en ácido alfa linolénico (ALA) como semillas de lino, chía, nueces, aceite de canola y soja. El DHA, procedente de algas microscópicas, se encuentra en algunos suplementos y alimentos enriquecidos.
Transición a una Dieta Vegana
Para quienes se plantean adoptar una dieta vegana, es crucial leer meticulosamente las etiquetas de los alimentos, ya que no existen normativas que regulen la denominación "vegetariano" o "vegano". La transición puede ser más llevadera si se comienza gradualmente, incorporando alternativas a la carne como hamburguesas vegetales, sustitutos de pollo, salchichas de tofu y beicon vegetal. La consulta con un dietista titulado familiarizado con la dieta vegana y el uso de libros de cocina vegetariana pueden ser de gran ayuda.
Muchos alimentos básicos como cereales para el desayuno, galletas saladas, pastas y productos horneados son naturalmente veganos.
Veganuary: Un Impulso Anual para el Cambio
La iniciativa Veganuary, que propone un compromiso de 31 días sin consumir productos animales, atrae a un número creciente de participantes cada año. En 2022, aproximadamente 629,000 personas de 220 países adoptaron una alimentación vegana durante enero, un aumento significativo respecto al año anterior. Paralelamente, los operadores de servicios de alimentación innovadores lanzaron más de 1,540 nuevos productos y menús veganos.
Veganuary, con su misión de acabar con la cría de animales, proteger el planeta y mejorar la salud, aprovecha el cambio de año para concienciar sobre los beneficios de la alimentación vegana. Stephan Leuschner, Director de Ghost Kitchens, Culinary Concepts & Broadcast de RATIONAL AG, señala que "la gente está más sensibilizada con la comida sana y ligera, sobre todo después de las intensas fiestas navideñas". Probar el veganismo durante un mes permite a los consumidores experimentar sus beneficios.
Según un estudio de Veganuary, un mes de abstinencia de carne por persona podría evitar la emisión de 100 kg de CO2 a la atmósfera. Si se mantiene a largo plazo, las emisiones podrían reducirse en aproximadamente 1.2 toneladas al año. Expertos en salud de NiceRx indican que una dieta basada en plantas puede reducir la ingesta de grasas saturadas y colesterol en un 15-30%, disminuyendo el riesgo de enfermedades cardíacas. Una dieta vegana rica en carbohidratos y fibra, centrada en frutas, verduras, legumbres y alimentos ricos en almidón, también puede aumentar la energía y reducir la probabilidad de padecer diabetes, cáncer y obesidad.
Los beneficios percibidos inspiran a la mayoría de los participantes de Veganuary a mantener cambios a largo plazo: un 85% reduce al menos a la mitad su consumo de productos animales. Leuschner destaca que "con el aumento de la oferta de comida vegana, es más tentador encontrar nuestros platos favoritos y comida deliciosa. Ahora que (el veganismo se vuelve) más popular, tenemos mejores opciones".
¿Es vegano el futuro de la alimentación? | DW Documental
Innovación en la Industria Alimentaria Vegana
Cada vez más operadores de restaurantes y cadenas de comida rápida, incluyendo McDonald's, KFC, Domino's, y Starbucks, se esfuerzan por ofrecer menús aptos para veganos. Empresas como Zizzi y Subway han lanzado innovadoras opciones veganas, demostrando el potencial del mercado sin carne. Leuschner afirma que "los operadores pueden adquirir experiencia valiosa creando y produciendo comida vegana sabrosa a mayor escala".
El mercado de alimentos de origen vegetal está experimentando un crecimiento exponencial. Se prevé que alcance los 162,000 millones de USD en 2030, frente a los 29,400 millones de USD en 2020, con un crecimiento de ventas tres veces superior al de la alimentación en general, según el Good Food Institute. Chefs como Alex Rushmer demuestran que los platos sin carne pueden ser igualmente deliciosos y sofisticados, además de ser más económicos. La cocina basada en plantas se presenta como un campo "increíblemente interesante" y un gran reto culinario.
Alternativas Veganas Disponibles
La disponibilidad de productos alternativos a la carne, como nuggets y tiras de soja y trigo, así como alternativas a la carne de pollo, tofu, seitán y tempeh, ha aumentado significativamente en supermercados y tiendas online, facilitando la reducción o sustitución de productos animales en la dieta.
En la actualidad, es posible encontrar una amplia gama de quesos veganos. La elaboración tradicional de queso se basa en la caseína, la principal proteína de la leche. Las alternativas veganas suelen utilizar almidones modificados, frutos secos (almendras, anacardos) con grasa de coco, y proteínas vegetales (guisante, arroz) para imitar la textura. Sin embargo, la caseína, especialmente en quesos duros y semi-duros, presenta desafíos tecnológicos para ser replicada completamente.
La investigación y desarrollo en quesos de origen vegetal se centra en aplicar tecnologías clásicas a nuevos ingredientes o viceversa, buscando materias primas ecológicas y respetuosas con el medio ambiente. Se investiga el uso de grasas vegetales que mejoren las características organolépticas y tecnológicas, y se explora la fermentación de precisión, una tecnología emergente que utiliza levaduras modificadas genéticamente para producir caseínas. Aunque la proteína obtenida no es genéticamente modificada, el proceso de producción no se acepta en la producción ecológica.
La innovación en quesos de origen vegetal, carnes vegetales (incluyendo técnicas de impresión 3D), "pescados" veganos y sustitutos del huevo, responde a la demanda de productos que aporten valor a la dieta sin dañar los ecosistemas. La ciencia de los alimentos ha avanzado para crear productos veganos nutricionalmente completos, con combinaciones de proteínas vegetales que proporcionan todos los aminoácidos esenciales.
Beneficios para la Salud y el Medio Ambiente
Numerosos estudios respaldan que una alimentación equilibrada a base de vegetales suele ser más sana que una dieta con carne, lácteos o huevos. La mayoría de los alimentos vegetales contienen proteína, especialmente las legumbres.
La alimentación vegana "eco-friendly" y sin crueldad representa un movimiento en constante evolución, redefiniendo nuestra relación con la comida. El futuro de la alimentación se perfila como uno donde la ética, la salud y la ecología se unen al placer culinario.
Consejos para una Alimentación Vegana Exitosa
Para quienes consideran adoptar o ya siguen una dieta vegana, es recomendable:
- Planificar las comidas: Asegurarse de obtener todos los nutrientes necesarios y explorar la variedad de recetas veganas disponibles.
- Estar informado: Mantener el conocimiento activo sobre nutrición vegana, buscando recetas, consejos de nutricionistas y experiencias de otras personas veganas.
- Hacer cambios graduales: Adoptar el cambio a propio ritmo, sin presiones, para mantener una relación sana con la comida.
- Cocinar para compartir: Preparar comidas veganas puede ser una excelente manera de compartir y educar a familiares y amigos.
- Leer etiquetas: Es fundamental aprender a leer el etiquetado de los productos para identificar ingredientes de origen animal.
- No limitarse a ensaladas: El veganismo ofrece una amplia gama de opciones culinarias, más allá de lechugas y hojas verdes.
Los alimentos básicos como pan, arroz, pasta, verduras, patatas, legumbres y frutas suelen ser económicos. Las alternativas a la carne como tofu, hamburguesas y salchichas vegetales, y tempeh, son accesibles en muchos supermercados a precios razonables.
Las aplicaciones como HappyCow y TripAdvisor pueden ayudar a descubrir opciones vegetarianas y veganas cercanas. El consumo de productos veganos está en aumento, impulsado por la demanda de productos de calidad, respetuosos con el medio ambiente y con una agradable experiencia organoléptica.