La industria del salmón en Chile ha experimentado un crecimiento significativo desde sus inicios en los años 70, consolidándose como un motor clave para la región. Sin embargo, este desarrollo enfrenta desafíos constantes, siendo las floraciones algales nocivas (FAN) y las bajas de oxígeno los principales eventos ambientales que impactan actualmente a la salmonicultura.
El desafío de los eventos ambientales extremos
La contingencia ambiental que desde marzo afecta a más de una decena de centros de cultivo en el seno del Reloncaví, asociada a una floración algal nociva (FAN) de la especie Heterosigma akashiwo, ha vuelto a situar en primer plano la gestión de riesgos en la salmonicultura. Estos eventos no son exclusivos de Chile, ya que otros países, como Noruega, han registrado fenómenos similares. No obstante, para la industria chilena, el evento de FAN de 2016 marcó un punto de inflexión al afectar a cerca de 45 centros de cultivo y causar la pérdida del 20% de la producción nacional, equivalente a unas 40.000 toneladas.
Aunque las FAN suelen tener mayor visibilidad, los datos muestran que la mortalidad asociada a hipoxia explica cerca de la mitad de las pérdidas ambientales anuales (45%), confirmando que la baja de oxígeno es un factor crítico. Según la base de datos de mortalidad, cada año se pierden en promedio 10.000 toneladas de biomasa por estos dos fenómenos combinados.
Monitoreo y respuesta: una década de evolución
Hoy, la industria del salmón en Chile cuenta con más conocimiento, mejor tecnología y herramientas de gestión superiores a las de hace una década. Entre los avances más destacados se encuentra:
- PROMOFI: Programa de Monitoreo de Fitoplancton, gestionado por Intesal, con más de 30 años de funcionamiento y una red de más de 100 estaciones de muestreo.
- BloomPredictor: Herramienta que integra datos de fitoplancton, variables ambientales y pronósticos meteorológicos para proyectar condiciones de riesgo.
- Modelos de hipoxia: Empresas como Watermind utilizan información satelital y sensores oceanográficos para identificar condiciones que podrían derivar en bajas de oxígeno.
- Mitigación activa: Entre el 30% y el 40% de los centros de cultivo en mar ya cuentan con sistemas de soporte de oxígeno como herramienta permanente para proteger la salud de los peces.
El Monito Burbuja
Innovación genética para el futuro
La investigación científica también juega un rol fundamental en la sostenibilidad del sector. Recientemente, investigadores de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile desarrollaron una prueba rápida basada en CRISPR/Cas12 para identificar tempranamente el sexo del salmón coho.
Este avance es pionero, ya que permite obtener resultados en apenas una hora con un equipamiento mínimo. La capacidad de identificar el sexo de los individuos en etapas tempranas no solo optimiza el manejo productivo y facilita la producción de poblaciones monosexo, sino que también contribuye a reducir el uso de andrógenos en procesos de reversión sexual, mejorando los estándares ambientales y productivos de la industria.
Compromiso integral y desarrollo territorial
Más allá de los aspectos productivos, el sector mantiene una agenda activa de vinculación social y sostenibilidad. Iniciativas como la campaña «Comprometidos con el Mar», enfocada en la limpieza de playas y recuperación del borde costero, se suman a programas de capacitación técnica para estudiantes y el apoyo a emprendedores locales. El fortalecimiento de la colaboración público-privada sigue siendo el eje central para enfrentar el cambio climático y elevar continuamente los estándares internacionales de la industria.