La alimentación basada en plantas es ampliamente reconocida como una parte fundamental del futuro de los alimentos, desempeñando un papel clave en la respuesta a la crisis climática y la mejora del bienestar de los animales de granja. A pesar de fluctuaciones en las ventas de líderes de la industria como Beyond Meat, el sector mantiene su dinamismo. Las empresas de carne de origen vegetal continúan satisfaciendo la demanda de alternativas veganas a la carne y los lácteos con una constante innovación en nuevos productos.
Atrás quedaron los días en los que se buscaban únicamente tofu y frijoles enlatados. Actualmente, una vasta gama de opciones de carnes y proteínas de origen vegetal aparece regularmente en los estantes de los supermercados. Prácticamente todo tipo de proteína de origen animal cuenta con una deliciosa alternativa vegetal en el mercado, incluyendo nuggets de pollo, pasteles de cangrejo, carne de res molida, huevos e incluso pescado para sushi.
En 2022, los productores de carne vegetal generaron 6,100 millones de dólares en ventas a nivel mundial, lo que representó un crecimiento del ocho por ciento respecto al año anterior y un impresionante aumento del 118 por ciento desde 2017, según un informe del Good Food Institute. En noviembre de 2022, más de 60 marcas de carne de origen vegetal habían superado los 500,000 dólares en ventas.
Factores Impulsores del Crecimiento del Mercado Vegano
La creciente popularidad de las carnes veganas se atribuye a varios factores clave. Los consumidores están cada vez más conscientes del sufrimiento y el bienestar de los animales. Además, están cada vez más preocupados por el medioambiente. La ganadería es una de las principales causas de contaminación, emitiendo potencialmente hasta el 51 por ciento de todos los gases de efecto invernadero. Esta industria también es responsable de grandes cantidades de deforestación, un consumo significativo de agua y la contaminación de ecosistemas.
Otro factor crucial es que el público se está volviendo más consciente de su salud. Debido a que las plantas no contienen colesterol como la carne, los consumidores pueden limitar su ingesta consumiendo más alternativas veganas. Además, expertos señalan que mercados clave como Brasil, India y China se están urbanizando a una velocidad notable, lo que aumenta el acceso a una variedad de alimentos de primera calidad, incluidas las carnes veganas. Todos estos factores han contribuido a que, en 2020, el mercado mundial de carne de origen vegetal alcanzara un valor de 8,600 millones de dólares.
¿Hay mayores beneficios en realizar una alimentación basada en plantas?
Gigantes Globales y Marcas Innovadoras
A continuación, se presentan algunas de las principales empresas que están moldeando el panorama de los alimentos vegetarianos y veganos a nivel global:
Beyond Meat
Beyond Meat ha conquistado el mundo culinario basado en plantas y su popularidad se ha disparado en el Norte Global desde la introducción de sus primeros productos en 2012. Sus productos incluyen proteínas como hamburguesas, carne molida y salchichas y se pueden encontrar tanto en supermercados como en una variedad de restaurantes. En 2021, la marca también relanzó su línea de productos de pollo.
Impossible Foods
Impossible Foods es una potencia en el mundo de las carnes veganas. Sus hamburguesas se pueden adquirir en miles de restaurantes diferentes, incluidas cadenas como Burger King, White Castle y Red Robin. Sus salchichas, carne molida y hamburguesas también se pueden comprar en tiendas. Fundadas en 2011 y 2012 respectivamente, Impossible Foods y Beyond Meat son ampliamente consideradas como las principales competidoras, en una constante carrera por liderar la industria de carnes vegetales, con sus productos estrella, la Impossible Burger y la Beyond Burger, apareciendo en los menús de importantes cadenas de comida rápida.
Eat JUST
Si bien no es estrictamente un productor de carnes veganas, ninguna lista de proteínas de origen vegetal estaría completa sin Eat JUST y su huevo vegano. La línea alternativa al huevo de la marca es pequeña, pero sus productos son extremadamente versátiles y se pueden usar para hacer omelets y huevos revueltos, o en sándwiches. Ahora, la empresa también se está adentrando en el sector de la carne cultivada, habiendo lanzado recientemente pollo cultivado en Singapur, donde obtuvo la aprobación regulatoria.
Kellogg's: Incogmeato y MorningStar Farms
Lo más probable es que al pensar en Kellogg’s venga a la mente el cereal para el desayuno. Sin embargo, el gigante también está detrás de las marcas Incogmeato y MorningStar Farms. La línea completa de productos de Incogmeato incluye salchichas sazonadas, pollo, carne molida, hamburguesas y productos para el desayuno, todos ellos totalmente de origen vegetal. MorningStar Farms, disponible en los estantes de las tiendas de comestibles desde 1975, tiene una amplia variedad de productos de origen vegetal, como salchichas de maíz y albóndigas. Aunque actualmente no todos sus productos son veganos, la compañía alguna vez se comprometió a hacer la transición para ser completamente basada en plantas.
Maple Leaf Foods: Lightlife y Field Roast
Maple Leaf Foods es la empresa canadiense detrás de las populares marcas Lightlife y Field Roast. Además de ofrecer embutidos veganos, salchichas, hamburguesas y tocino, Lightlife también ofrece tempeh aromatizado. Field Roast es mejor conocido por sus asados navideños a base de plantas, que ofrecen en tres variedades diferentes.
Gardein (Pinnacle Foods)
En 2014, Pinnacle Foods compró Gardein, una marca de carnes y alimentos preparados totalmente veganos. Las ofertas de origen vegetal de la marca incluyen alternativas a varios cortes de pollo en una variedad de sabores, hamburguesas, filetes de pescado y carne de cerdo aromatizada. También se encuentran disponibles alimentos preparados congelados, como sándwiches de pollo con bollos a base de plantas. Gardein es una marca muy popular que ofrece una variedad de opciones a base de plantas, como filetes sin pescado, nuggets de pollo y carnes vegetales sazonadas y salteadas, así como convenientes sándwiches de frijoles negros congelados.
Quorn
Cuando se compran alternativas a la carne Quorn, es importante buscar las marcadas específicamente como veganas, ya que algunos de sus productos, incluidas todas sus ofertas refrigeradas, contienen claras de huevo.
Tofurky
Tofurky produce carnes de origen vegetal desde 1980, pasando de ser una pequeña empresa emergente a una de las marcas más conocidas de su industria. Muchos consumidores conocen la marca por sus asados navideños de Acción de Gracias, pero Tofurky también elabora otras carnes de origen vegetal en forma de lonchas, jamón asado, hamburguesas, salchichas, tempeh y más.
The Vegetarian Butcher
The Vegetarian Butcher fue fundado por Jaap Korteweg, un criador de animales que se convirtió en fabricante de carne a base de plantas. Entre los productos veganos de la compañía se encuentran las pechugas de pollo Impeckable, la carne molida Patty on the Back y la hamburguesa Happy Go Clucky.
Sunfed
Sunfed es una marca con sede en Nueva Zelanda que ofrece alternativas como “pollo sin pollo, carne vacuna sin toro y tocino sin jabalí”.
Gold & Green
La marca finlandesa Gold & Green se puede encontrar en restaurantes de todo el mundo y en tiendas de alimentación de Finlandia y los Países Bajos. Los productos disponibles para su compra en los comercios minoristas incluyen carnes a base de avena, condimentadas en una variedad de sabores.
BOCA
Si bien la mayoría de las ofertas de BOCA son veganas, los consumidores deben asegurarse de verificarlo al comprar, ya que algunos de sus alimentos, como sus hamburguesas All American, contienen ingredientes de origen animal. Entre las numerosas ofertas veganas de la marca se encuentran hamburguesas de pavo, hamburguesas de pollo e incluso bocados de falafel.
Vbites
Vbites es una marca totalmente vegana que produce una considerable gama de productos en el Reino Unido para su distribución global. La marca existe desde 1993 y ofrece una amplia variedad de carnes y quesos veganos. Si bien la empresa produce ofertas estándar como hamburguesas y nuggets de pollo, también fabrica patés a base de plantas, lonchas de salmón y otros productos menos usuales.
El Mercado Vegano en España: Un Análisis Local
En España, una encuesta reciente realizada por la tienda online de productos veganos Quinto Mandamiento y la agencia de comunicación The Vegan Agency reveló las marcas de alimentación vegana más valoradas y conocidas por los consumidores. De las 562 participantes en la encuesta, una mayoría eran veganas (318, un 56 %), una parte vegetarianas (208, un 37 %) y una minoría, omnívoras (36, un 6,4 %).
Nadia Castro, fundadora de Quinto Mandamiento, explica que "el veganismo está en auge (...) en los últimos años se habla, se escribe y se piensa en veganismo como nunca antes se había hecho".
Marcas de Quesos Veganos Preferidas
- Violife: Conocida por el 95% de la muestra, es la favorita para un 28%.
- Mommus: Marca española, favorita para un 15% y la segunda más conocida (61%).
- La Carleta: Favorita para un 9% de los encuestados.
- Sheese
- Vacka: La marca de quesos barcelonesa es la quinta de este ranking.
- Serra Vegana: Es la marca preferida para un 5% de encuestados.
- The Living Food: Refleja además uno de los niveles más altos de conocimiento (57%).
- Vegetaleso
- Nutty: Casi empatada con Vegetaleso, un 2% de los encuestados la destaca como la mejor.
- Vegasauria
Marcas de Salchichas Veganas Preferidas
- Beyond: La compañía de Ethan Brown encabeza el ranking de salchichas veganas con un 32% de preferencia.
- Moving Mountains
- Taifun
- Vegetalia: Se sitúa en mitad de la tabla con un 7% de preferencia, a escasas décimas de Taifun.
- The Vegetarian Butcher
- Fry´s
- Verdino
- Happy V Planet
- Meatless Farm
Marcas de Hamburguesas Veganas Preferidas
- Beyond
- Linda McCartney
- Moving Mountains
- Fry´s
- Quorn
- Vegetalia
- Soria Natural
- Gardein
- Grin Grin: Cierra el top 10 de marcas de hamburguesas vegetales.
Marcas de Chorizo Vegano Preferidas
- Calabizo
- Violife
- Avus
- Sinjamón
- La Cuchara Verde
- Good & Green
- Happy V Planet
- Taula Verda/Vegetalia
- Tofurky
- Verdino
Marcas de Pollo Vegano Preferidas
- Heura: Sin sorpresas, la compañía de Bernat Añaños y Marc Coloma arrasa en esta categoría, siendo el pollo vegano preferido para 7 de cada 10 consumidores.
- The Vegetarian Butcher
- Oumph
- Happy V Planet
- VFC: Vegan Fried Chicken es una empresa inglesa fundada en 2021 por Matthew Glover, fundador también de Veganuary y Million Dollar Vegan.
Desafíos y Perspectivas Futuras
A pesar del crecimiento general, el sector también enfrenta desafíos. Las ventas de carnes de origen vegetal cayeron un uno por ciento en 2022. Aunque parezca una pequeña disminución, muchos expertos del mercado creen que para tener éxito a largo plazo, los productores de carnes vegetales deben alcanzar la paridad de precios con las carnes convencionales, y además, imitar mejor su sabor y textura. Con tantas opciones disponibles, adoptar una alimentación basada en plantas es más fácil que nunca, impulsado por una mayor conciencia de los consumidores sobre los perjuicios para el medio ambiente, el bienestar animal y la salud asociados a una dieta rica en lácteos y carnes de origen animal.
Inversiones en la Industria
El potencial de la carne vegetal ha atraído a diversos inversores, desde figuras adineradas como Bill Gates hasta gobiernos, como el de Dinamarca, que invirtió 177 millones de dólares en proteínas de origen vegetal en 2021. Si bien no existe un fondo cotizado en bolsa (ETF) explícitamente para alimentos de origen vegetal en Estados Unidos, sí existe el US Vegan Climate ETF. Invertir en empresas basadas en plantas es sencillo y se puede realizar a través de un corredor, una plataforma de negociación en línea o mediante muchos tipos de cuentas de jubilación. Podría optarse por invertir en un ETF, como el US Vegan Climate ETF, o invertir directamente en empresas individuales del sector.
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