Las papas fritas son una de las comidas más amadas y consumidas en todo el mundo. Se disfrutan ya sean solas, con mayonesa o kétchup, acompañando hamburguesas o como guarnición en cualquier plato fuerte. Su popularidad trasciende fronteras y culturas, convirtiéndolas en un verdadero icono gastronómico. Son crujientes, olorosas, grasosas y llenas de sabor, lo que las convierte en uno de los alimentos perfectos para abrir el apetito.
Origen e Historia de las Papas Fritas
A las papas fritas también se les conoce con el nombre de papas a la francesa, razón por la cual llegan a confundir a más de uno con el lugar de su procedencia. A pesar de saber que en Francia no se inventaron, aún es un misterio descubrir cuál es el punto exacto de su origen, con distintas versiones de la historia y varios países disputándose el título. Curiosamente, las papas a la francesa, no son de Francia, sino de Bélgica.
Lo único cierto es que la papa es un alimento básico de los pueblos indígenas que se empezó a cultivar en regiones andinas. Los españoles, en la época de la conquista, descubrieron este ingrediente, lo llevaron al viejo continente y, tras varios intentos fallidos, finalmente logró adaptarse al suelo y las condiciones climatológicas europeas.
A partir de este hecho, empiezan a aparecer múltiples historias entre franceses, españoles y belgas, quienes afirman haber inventado las papas fritas. Los españoles fueron los primeros europeos en encontrarla. Los franceses dicen que fueron vendidas por primera vez en 1789 en París. Por su parte, los belgas afirman que fue descubierta durante la Primera Guerra Mundial. Por lo pronto, su origen seguirá siendo un tema de discusión.
Seleccionando la Papa Perfecta para Fritura
Si decidimos preparar papas fritas en casa, al momento de ir al supermercado surge una duda al ver la extensa variedad que existe. Se conocen alrededor de 7.000 variedades en todo el mundo y, según el diccionario gastronómico mexicano, solo Perú cuenta con la mayor cantidad de variedades de papa al poseer 3.500 especies.
Al ser un ingrediente con una amplia variedad, el único obstáculo que encontramos es que no todas las papas son iguales y no todas sirven para freír. Son ideales aquellas que tienen un alto contenido de almidón y una menor cantidad de humedad, siendo estos factores importantes para obtener una papa perfecta, crocante por fuera y suave por dentro.
Algunas variedades recomendadas para papas fritas incluyen:
- Russet o Idalho
- Papa pastusa
- Kennebec
- R-12
- Carpentier
- Bintje
Para unas papas fritas irresistibles, puedes elegir papas Desirée, una variedad comúnmente encontrada en ferias y supermercados en Chile.
Técnicas Clave para Papas Fritas Perfectas
Probablemente más de una vez te habrás preguntado por qué las papas fritas de los restaurantes son tan ricas, con un color dorado perfecto y con la textura ideal en su exterior e interior. Después de aplicar el siguiente paso a paso en casa, tus papas fritas caseras no tendrán nada que envidiarles a las preparadas en las famosas cadenas de comida rápida.
El proceso para obtener papas fritas crujientes y deliciosas implica varios pasos:
- Comienza por lavarlas, retirarle los ojos e imperfectos y pelarlas, aunque se puede dejar la piel si así se desea.
- Para facilitar la manipulación, corta una rodaja muy pequeña para tener una base plana y evitar que se mueva al cortar. Corta la papa en tiras finas y del mismo tamaño y grosor. Para esto, se pueden partir láminas de 2 cm y acomodarlas una sobre la otra para luego volver a cortar la pila de papa, o para mayor seguridad, tomar cada una por separado y cortarlas en bastones de 1 cm. Recuerda cortarlas en tiras uniformes para una cocción pareja.
- Después de tener todas las papas listas, introdúcelas en un bowl con agua fría y déjalas en remojo unos minutos. Repite este paso varias veces o hasta que el agua quede completamente limpia. El exceso de agua en las papas puede causar que el aceite salpique y se absorba más, por lo que es crucial secarlas bien. Finalizado este paso, escúrrelas y sécalas bien con una servilleta o papel de cocina.
- En una olla grande y profunda, pon a calentar a fuego medio-alto el aceite. Cuando esté caliente, introduce las papas con mucho cuidado para no salpicar y causar accidentes en la cocina. Si tienes una gran cantidad de papa, agrégalas por tandas para que se cocinen bien. Además, mantén la temperatura del aceite constante y no sobrecargues la freidora, así cada trozo se cocinará de manera uniforme, logrando unas papas fritas deliciosamente crujientes y sin exceso de aceite.
- Con la ayuda de una espumadera, comienza a moverlas de vez en cuando para evitar que se peguen.
- Cuando observes que todas ya tienen un hermoso color dorado, es momento de bajar el fuego y sacarlas de la olla. Nuevamente, con la ayuda de la espumadera, saca las papas y sacúdelas un poco para que escurra el aceite y llévalas a un plato con varias capas de papel absorbente para seguir retirando el exceso. Sazona con una pizca de sal y ya están listas para disfrutar con tu salsa o plato favorito.
El secreto que la mayoría de los restaurantes utilizan para tener papas fritas más crocantes está en freír sus papas más de una vez. Pasan por una fritura profunda inicial, se sacan y se dejan enfriar para luego volver a freírlas. Sin duda, es un truco que hará las papas fritas más crocantes, aunque con un final más grasoso y poco saludable.
Alternativas Ligeras: Papas Fritas con Menos Aceite
Si te escandalizaste por la cantidad de aceite que implica la doble fritura, existen métodos de cocción que requieren solo una pequeña cantidad de grasa, ofreciendo opciones más ligeras.
Papas Fritas al Horno
Muchos consideran que las papas fritas cocinadas al horno no deben llamarse así, pero aunque no se preparen en fritura profunda, pueden llegar a ser igual de deliciosas. El truco para que queden crocantes es el siguiente: mientras precalientas el horno, en un bowl añades las papas con un poco de aceite y las remueves para que todas queden impregnadas. Luego, las llevas al horno por 30 minutos y, pasado este tiempo, les das vuelta. Este método tomará un poco más de tiempo, pero no tendrán el exceso de grasa que unas preparadas en fritura profunda.
Papas Fritas en Airfryer
La Airfryer se ha convertido en un electrodoméstico popular para obtener frituras favoritas utilizando una menor cantidad de aceite. Hacerlas es muy fácil: solo necesitas introducirlas en la canastilla con un poco de aceite y dejarlas en la freidora 10 minutos a 120°C. Pasado este tiempo, aumenta la temperatura a 180°C y cada 5 minutos remuévelas.
Recetas y Montajes Gourmet con Papas Fritas
Las papas fritas combinan bien con casi todo, por lo que a continuación te mostramos algunas ideas y recetas famosas para que la próxima vez las sirvas de manera diferente o con un toque especial. La cocina de cada país tiene una especial relación con ellas, por ejemplo, en Austria no hay Schnitzel sin papitas o en Inglaterra, no hay Fish si no hay Chips. La papa como producto ha jugado un rol preponderante en la alimentación de muchos países del mundo.
La Salchipapa: Un Clásico Versátil
La Salchipapa es una receta que se originó en Perú y es muy famosa en Latinoamérica, donde cada país tiene su propia versión. Para un montaje, las papas fritas se pueden colocar en una sola capa en una bandeja para hornear, rociar con un poco de aceite de oliva y sazonar al gusto. Luego, se asan en el horno precalentado hasta que estén doradas y crujientes. Esta preparación ofrece una base perfecta para añadir salchichas fritas o asadas, junto con diversas salsas y aderezos para un platillo reconfortante.
La Búsqueda de la Papa Frita Perfecta: Heston Blumenthal
Las papas a la francesa, en su presentación más popular en la era moderna, no solo atraen a los comensales por su increíble sabor, sino que también llaman la atención de grandes chefs. Uno de ellos es Heston Blumenthal, chef y propietario del legendario restaurante The Fat Duck en Reino Unido, y uno de los chefs más reconocidos y admirados de nuestra época.
Blumenthal es el chef pionero del movimiento denominado Multi-sensory Cooking, un estilo de cocina enfocado en explorar el acto de comer a través de los sentidos. El chef inglés se ha caracterizado por introducir nuevas técnicas culinarias en sus restaurantes, construyendo y deconstruyendo platillos a manera de experimento. En uno de sus programas de televisión, Blumenthal dio a conocer la fórmula perfecta para elaborar las mejores papas fritas del mundo, una receta y preparación sencilla que requiere tres tipos de cocciones para lograr un resultado perfecto.
El proceso detallado para las papas fritas de Heston Blumenthal es el siguiente:
- Cortar las papas lo más parejo posible.
- Dejar en el lavabo con agua corriente por cinco minutos hasta que el agua comience a aclararse.
- Primera cocción: Hervir en un cazo con suficiente agua (que cubra por completo las papas) y sal. Cocer por 15 a 20 minutos a fuego medio.
- Tercera cocción: Retirar del refrigerador (tras una fase de enfriamiento implícita) y freír nuevamente a 180°C por tres minutos.
Este largo y detallado proceso tiene un significado, pues cada una de las acciones realizadas conllevan a realizar unas papas a la francesa perfectas. El chef Heston Blumenthal descubrió este método a través de varios años de experimentos y pruebas.