McDonald's, la cadena de comida rápida más grande y famosa del mundo, con una historia que se remonta a la década del 50, ha utilizado a lo largo de los años diversos personajes como mascotas para conectar con su público. Entre ellos, destacan Ronald McDonald y Hamburglar.
Ronald McDonald: El icónico payaso feliz de la hamburguesa
Ronald McDonald es un personaje de ficción, la mascota oficial de la cadena de restaurantes de comida rápida McDonald's y una de las mascotas más conocidas a nivel mundial.
Orígenes y evolución de Ronald McDonald
En 1963, con el objetivo de que las familias acudiesen a McDonald's, la franquicia de Washington D. C. se convirtió en el patrocinador oficial del programa «Bozo el payaso», interpretado por el presentador Willard Scott. La idea gustó a la empresa matriz y ese mismo año se diseñó una campaña publicitaria para televisión local con una mascota propia, inspirada en ese personaje. El primer diseño era muy distinto al actual: la nariz del payaso era un vaso de plástico y en la cabeza llevaba una bandeja de comida.
Scott está acreditado como el creador de Ronald y lo interpretó en el primer anuncio para televisión, emitido en octubre de 1963 solo en el distrito capital. Él mismo comentó: "En esa época, Bozo era el personaje más popular entre los niños. Podías haber apostado por Pluto o Dumbo y habría tenido el mismo éxito. Pero yo estaba ahí, y yo era Bozo... Había algo en la combinación de las hamburguesas y Bozo que era irresistible para los niños. Por esta razón, cuando Bozo fue cancelado, la gente de McDonald's me pidió que creara un nuevo personaje para reemplazarlo."
Gracias a su buena aceptación entre los niños, en 1965 se aprobó un rediseño de Ronald McDonald para presentarlo a nivel nacional, dentro de la cabalgata del Día de Acción de Gracias en Nueva York. El nuevo payaso llevaba una peluca y nariz rojas, la cara pintada de blanco, una enorme sonrisa roja y un llamativo traje con los colores corporativos de McDonald's. En vez de contar con Scott, quien fue descartado por su peso, el responsable del cambio de imagen fue Michael Polakovs, un payaso profesional de origen letón. Se construyó además una personalidad propia y común para todos los restaurantes. Ronald McDonald se convirtió en la mascota oficial de McDonald's a partir de 1966. No solo fue la primera campaña publicitaria nacional de comida rápida en Estados Unidos, sino que además era la primera dirigida en exclusiva al público infantil.
El mundo de McDonaldland
A partir de la década de 1970 se generó un universo de personajes y merchandising que aumentó la popularidad del personaje a nivel mundial. En la década de 1970 se diseñó el concepto «McDonaldland» con nuevos personajes que acompañaban a Ronald McDonald en las promociones. Se trata de un payaso de amplia sonrisa, cabello rojo y un vestuario en los colores de la marca, amarillo y rojo. Tanta era la relevancia que tenía, que se creó un mundo en torno a él con personajes como el alcalde McCheese, Hamburglar, Grimace, Birdie the Early Bird y The Fry Kids, que protagonizaron más de una cajita feliz. McDonald's cuenta en Estados Unidos con una plantilla de actores a tiempo completo que se disfrazan para diversos actos promocionales. McDonald's contrata a un único actor para que interprete a Ronald McDonald en los anuncios de televisión. Ronald McDonald es uno de los personajes de ficción más conocidos a nivel mundial.
Consejo de Ronald McDonald (Abróchate el cinturón)
La transformación y la desaparición de Ronald McDonald
Ronald se adaptó a los tiempos y tuvo una renovación en 2014, cuando de la mano del diseñador teatral Ann Hould-Ward, cambió su atuendo por uno más innovador, aunque conservó sus tradicionales zapatos de payaso. Además, entró a las redes sociales señalando “selfies… ¡allá voy!”. Y añadiendo: “es un mundo grande y ahora, dondequiera que vaya y haga lo que haga… estoy listo para demostrar cómo la diversión puede hacer que sucedan grandes cosas”.
Sin embargo, hace un par de años, poco se sabe de Ronald McDonald y de un momento a otro, desapareció. La renovación de Ronald McDonald vino un par de años después desde que la compañía comenzó a recibir sugerencias o más bien denuncias de que sacar al personaje de la marca. En 2011, 550 médicos y profesionales de la salud firmaron una carta para pedir a la compañía que dejara de utilizar al personaje en su publicidad. La razón, utilizar a un hombre con pintura facial y peluca para vender hamburguesas a niños, alimentos que no son saludables para los menores. Aunque la marca continuó dando la pelea para mantener a Ronald, el mundo evolucionaba y la comida saludable comenzó a ser protagonista para los niños. Un payaso que ofrece hamburguesas, bebidas y papas fritas ya no se veía tan bien.
La ola de bromistas que se disfrazaban de payasos en 2016 para aterrorizar a las personas en Estados Unidos, tampoco ayudó a que se generara un cariño a este tipo de personajes. “Simplemente estamos avanzando hacia un programa centralizado”, añadieron. Cuando la marca emitió el comunicado, los Ronald McDonald de la época comenzaron a desaparecer y no eran pocos. Uno de los payasos declaró que había aproximadamente 300 en todo Estados Unidos, ganando una pequeña fortuna por interpretar al personaje más famoso de la comida rápida. De acuerdo a lo que comentó, cobraban un sueldo anual de 63 mil dólares, es decir, casi 5 millones de pesos mensuales, más una cuenta de gastos de 2 mil dólares, automóvil, seguro médico y dental.
El payaso comenzó a desaparecer, casi al mismo tiempo que McDonald’s comenzó a renovar los restaurantes, dejando atrás las mesas de plástico fluorescente y cambiándolo por un diseño más innovador. Ronald McDonald tuvo una vida “pública” hasta julio de 2021, cuando publicó su último mensaje en Instagram, un video en el que armaba su bolso para un viaje en carretera. Probablemente, un viaje eterno, porque la marca no volvió a publicar mensajes en la cuenta de Instagram.
El legado de Ronald McDonald
Muchos establecimientos de McDonald's cuentan con una figura de Ronald McDonald en la entrada de cada establecimiento, habitualmente sentada en un banco o de pie. En Tailandia recibe a los clientes con el saludo tradicional «wai», algo que más tarde ha sido copiado por la franquicia de la India con el saludo «námaste». El hecho de que Ronald McDonald sea una figura amable ha ayudado a posicionar McDonald's como una de las cadenas de comida rápida favoritas entre la infancia.
Ronald McDonald es un personaje que está grabado en la marca corporativa de McDonald’s, no solo porque fue su mascota, sino que la fundación de ayuda de la marca lleva su nombre. Se trata de la Ronald McDonald House Charities (RMHC) o como la conocemos en Chile, “Fundación para la Infancia Ronald McDonald”, que se encarga de apoyar a familias con niños hospitalizados, ofreciendo un “un hogar lejos de casa”, es decir, espacios construidos para acoger a quienes deben viajar desde lejos para tratar las enfermedades de sus hijos. Además, crean espacios en hospitales alrededor del mundo, para qué los padres que deben tener una larga espera en medio de las enfermedades de sus hijos puedan estar cómodos y descansar junto a una Unidad Pediátrica Móvil que pretende mejorar la atención a niños en zonas rurales.
Además, vuelve a la vida en cada uno de los espectaculares desfiles del Día de Acción de Gracias que realiza la tienda Macy’s en Nueva York, cuando se transforma en un globo gigante que pasea por las calles de la gran manzana. El personaje usa su traje de gala para saludar a los asistentes que abarrotan las calles de la metrópolis. ¿En los locales?, solo es un buen recuerdo para algunos que aún extrañan a Ronnie, pero que pocos creen que vaya a volver.
Hamburglar: El travieso ladrón de hamburguesas
Hamburglar o "El ladrón de hamburguesas" es un personaje de McDonaldland que apareció en los comerciales de McDonald's. Es un amigo cercano de Ronald McDonald, Grimace y Birdie.
Aparición y caracterización inicial
Un ladrón del tamaño de una pinta que apareció por primera vez en marzo de 1971 y fue uno de los primeros villanos en los comerciales, estaba vestido con una camisa y pantalones con aros en blanco y negro, una capa roja, un sombrero de ala ancha y guantes negros. Su principal objeto de robo fueron las hamburguesas (a veces hamburguesas con queso), de ahí su nombre.
El personaje, al igual que Grimace, comenzó como un villano, solo que él era mayor, tenía una nariz larga, cabello gris y fue llamado el Lone Jogger en algunos comerciales de la década de 1970, luciendo una camiseta que decía "Lone Jogger". Hamburglar hablaba en un galimatías que a menudo traducía el capitán Crook. Si bien el diseño del personaje evolucionó en las décadas siguientes, siempre se mantuvo como una presencia traviesa con la misma motivación epónima.
Cambios en su apariencia y personalidad
A pesar de algunos cambios realizados en su apariencia a lo largo de los años, los fanáticos de todo el mundo siempre lo han amado con cariño. En la década de 1980, el Hamburglar seguía siendo un pilar habitual en anuncios y materiales promocionales, sin embargo, fue en 1985 cuando recibió un cambio de imagen importante. Con un sombrero corto, cabello rojo brillante, corbata y guantes, el personaje se volvió menos un troll y más un niño. Ahora era un embaucador parecido a Daniel el travieso, uno que estaba igualmente interesado en las hamburguesas, pero menos interesado en robarlas. Sus murmullos previamente ininteligibles también fueron reemplazados por un eslogan real. "¡Robo, robo!" se convirtió en su frase característica.
Últimas apariciones y renovación
Las últimas apariciones de Hamburglar en televisión fueron comerciales en horario de máxima audiencia promocionando el Menú por 1 dólar. En 2015, McDonald's publicó nuevas imágenes que mostraban al Hamburglar como un hombre adulto con un sombrero de fieltro, una chaqueta macintosh encima de una camiseta en blanco y negro, con jeans negros y zapatillas altas. Todavía tiene una máscara, pero su rostro ahora también luce una media pulgada de barba de diseñador.
Hamburglar fue interpretado por Howard Morris en la mayoría de los comerciales, Charlie Adler en algunos comerciales de la década de 1980 y "The Wacky Adventures of Ronald McDonald"; y Carl W. Wolfe en algunos comerciales de la década de 1990.
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