El mariscal de campo es un título militar muy importante que ha tenido diferentes significados a lo largo de la historia y en distintos países. Este título tiene sus raíces en la Alta Edad Media, hace muchísimos años. El título de mariscal, también denominado a veces como gran mariscal o mariscal de campo, puede ser tanto un grado militar de alta graduación como una distinción honorífica o protocolar, dependiendo del país y de la época.
Origen Etimológico y Primeras Funciones
La palabra viene del antiguo alemán "Marh-scalc", que significaba "sirviente de los caballos". Al principio, se usaba para la persona encargada de cuidar los caballos del rey, especialmente en los primeros reinos francos. Un mariscal de campo es un oficial de muy alto rango en las fuerzas armadas de algunos países. Como mencionamos, el nombre "mariscal" viene de una época en la que los caballos eran fundamentales para la guerra y el transporte. El "Marh-scalc" era el responsable de algo tan vital como los caballos del rey, lo que le daba una posición de confianza y autoridad.
Originalmente, mariscal era el cuidador de los caballos, un título análogo al tardorromano y bizantino condestable o comes stabuli ("conde de los establos"). A medida que los mariscales se convirtieron en miembros de confianza de las cortes de la Europa medieval, el título ganó reputación.
El término Marschall proviene de la Edad Media. El Marstall, en alemán antiguo, era la edificación donde se almacenaban los utensilios para los caballos. El Marschall era aquel encomendado con la tarea de atender y administrar los caballos y establos, que en francés recibía el título marechal. Más tarde se le llamaría al jefe del patio mariscal o maestro de los establos (Stallmeister en alemán).
Evolución del Rango en Diferentes Contextos
En España
En España, desde la época del rey Felipe V, el rango de mariscal de campo era un grado intermedio. Estaba entre el de brigadier y el de teniente general. Se consideraba el primer empleo de "general completo", lo que significaba que el oficial ya tenía todas las insignias doradas que lo identificaban como tal. En España era adjunto inmediato y auxiliar de campo del condestable y su segundo. Estaba subordinado a este o algún equivalente del Estado Mayor y resumía en sí una parte de la logística y del mando delegado por el condestable, quien ostentaba la máxima jurisdicción militar.
Carlos I mudó el contenido del oficio de mariscal al maestre de campo en el siglo XVI, pero siguió algún título de Mariscal con valor de «Capitán de Guardias» del rey. Antiguamente, en el Ejército prusiano, un Generalfeldmarschall solo podía ser nombrado en tiempo de guerra, y el rango solo era otorgado a un militar activo que ya ostentaba un grado del generalato.
Otro oficio que se daba por tiempo es Mariscal, el oficio de este era asentar el Real en la batalla y proveer que el campo a donde pusiesen las tiendas tuviese agua, leña, que hubiese de alguna parte algún monte para guarda. Estos eran dichos entre los romanos Prefectos de las cohortes, porque señalaban a cada legión y a cada cohorte su asiento en el campo y han de asistir siempre en la guerra y andar adjunto al condestable para ver lo que manda. Ya de todo esto no ha quedado más que el nombre y así se da por honra de muchos caballeros, porque la disciplina militar según este tiempo, requiere otro orden en los oficios.
Según Ravenstein, en sus Discursos, Mariscal es lo mismo que Maestre de Campo general. Pero Lechuga dice: "Toda judicatura toca al Maestro de Campo general, por cuya consecuencia es el primero del ejército (después del general) y no habiendo Condestable con la autoridad que debe tener y tenía en otro tiempo, como quien lo ha de mandar, juzgar y determinar, y a los que son de opinión que el General de la caballería es más que el Maestro de Campo general, se responde que si bien en algunas historias de España se nombra mariscal, ninguno declara el oficio que era, ni se ha podido sacar más luz de que este era como ahora «cuartel-maestre», porque repartía los alojamientos después de haberlos reconocido y señalado al Condestable, que era el que más propiamente hacía lo que ahora el Maestro de Campo general, y así parece que este nombre ha venido a España después que la casa de Borgoña se juntó a ella, de la manera que vino el de los oficios domésticos de la Casa Real, y es de creer que quien los introdujo en la casa lo haría también en la milicia, como hizo otra cosa más dificultosa, así como poner en las banderas las cruces rojas de San Andrés patrón de Borgoña, que usamos desde entonces en ellas, habiendo quitado las antiguas y tan diferentes que traía España.
Desde un principio los mariscales eran auxiliares de campo adjuntos y subordinados al condestable. En España este oficio y dignidad militar siempre lo fue «de campo» y tuvo cierta tradición. En 1575, Jerónimo Román de la Higuera mencionaba que el título «condestable» fue exhibido en Castilla por el francés Bertrand du Guesclin, conocido como «Claquín», quien guerreó en el bando de Enrique II de Castilla contra su hermano el rey Pedro I de Castilla. Los reyes posteriores a Juan I, lo fueron dando siempre a su voluntad, a caballeros de nobleza y en las partes geográficas que se requerían. Unos se llamaron mariscales de Castilla, otros de León y otros de Andalucía, conforme era la parte por donde se hacía guerra, contra Portugal o contra musulmanes. Aunque está hoy (1618) muy alterado, porque ha venido a pasar este oficio en dignidad, de que gozan hoy algunos señores que tienen estos títulos.
"El oficio que solían exercitar en la guerra hacen los mariscales de campo generales. Pertenéceles el gobierno y regimiento de la caballería e infantería, conocen de todas las causas civiles y criminales de los exércitos, ponen precio a todos los bastimentos que se vienen a vender a los reales, ordenan los alojamientos, cuando los campos se han de mudar de un puesto a otro. Para esto tienen muchos ministros Auditores, que substancian los procesos y los determinan: Barracheles o Alguaciles, que executan sus mandamientos, órdenes e instrucciones, Furrieles o Aposentadores, que hacen los alojamientos.» (SALAZAR. Dignidades. pág. En el siglo XVI y una vez mudado a Maestre de Campo, militarmente el cargo de mariscal fue en ocasiones eventual y sinónimo de Capitán de Guardias. Por cuanto conviene al servicio de S. M. que para el poner de las guardias de gente de a caballo y proveer de las escoltas que fueren necesarias, y se hubieren de hacer para guardia, seguridad y beneficio del ejército, se nombre y dipute persona de calidad, prudencia, fidelidad y experiencia, confiando de vos el comendador Martín de Lelis, gentilhombre de S. M.
En Francia
En la Francia de hace mucho tiempo, durante el Antiguo Régimen y hasta la época de Napoleón, existía el rango de Maréchal de camp, que era similar al uso español. En Francia el título de mariscal ha sido de mucho tiempo anexo a la milicia y muy distinguido. Los mariscales de campo fueron creados por primera vez en Francia por Francisco I, pero no lo fueron sino por comisión y no pasaron a serlo efectivos hasta el reinado de Enrique IV. Los mariscales de campo entonces eran los primeros oficiales del ejército después del general, puesto que los tenientes generales no fueron creados hasta el reinado de Luis XIII de Francia. En la Francia del Antiguo Régimen existía el rango de Maréchal de camp, que perduró hasta la Época Napoleónica.
En Alemania y Prusia
En el antiguo ejército alemán, el mariscal de campo (conocido como Generalfeldmarschall) era el grado más alto para un oficial. En los ejércitos de los países de habla alemana, se empezó a llamar Feldmarschall (mariscal de campo, en español) al que ostentaba el rango de comandante de caballería en un ejército. Tras las reformas militares del siglo XVI, pasó a denominarse Generalfeldmarschall al comandante más antiguo del ejército. En tiempos de la guerra de los Treinta Años se transformó en un grado de la plana mayor equivalente a un general, pero con preferencia en el mando. A partir de fines del siglo XVII se ha convertido en el rango jerárquicamente más alto.
El rango de mariscal de campo alemán pasó en el siglo XIX a tener un significado mucho más profundo que el de una simple escala en el escalafón militar. Este grado tenía un peso diplomático que otorgaba a su acreedor un nivel protocolario igual al de un ministro, y con esto una cierta participación en la realidad política del Estado. El símbolo máximo del rango era el bastón del mariscal, adornado con símbolos y escudos nobles o monárquicos. El mariscal de campo compartía parte de la gobernación del Estado, aunque a título honorífico, gozando de un enorme prestigio sin tener potestad de gobierno real.
Antiguamente, en el Ejército prusiano, un Generalfeldmarschall solo podía ser nombrado en tiempo de guerra, y el rango solo era otorgado a un militar activo que ya ostentaba un grado del generalato (de hecho, en 1854 se creó el rango de Generaloberst para poder darle un generalato superior al de sus subordinados al príncipe de la corona, Federico Guillermo, sin romper esa costumbre. En 1870 el príncipe heredero Federico de Hohenzollern y el príncipe Federico Carlos de Prusia fueron ascendidos a Generalfeldmarschall por méritos en campaña durante la guerra de las Siete Semanas. En tiempos de paz, el rango podía ser concedido a condes u otros nobles en símbolo de amistad entre naciones (o sea, con fines diplomáticos).
En el Tercer Reich
En tiempos del Tercer Reich, un oficial de alta graduación, normalmente un Coronel General (Generaloberst), podía ser ascendido a Generalfeldmarschall por méritos militares habiendo dirigido una campaña exitosa (como Fedor von Bock, Gerd von Rundstedt, Günther von Kluge o Wilhelm Ritter von Leeb), vencido en una batalla trascendental (como Erwin Rommel en Tobruk) o conquistado una plaza fuerte enemiga (como Erich von Manstein en Sebastopol). Algunos fueron nombrados a discreción de Hitler (como Wilhelm Keitel, quien siendo jefe de la Wehrmacht no podía ostentar un rango inferior al de algunos de sus subordinados).
Hasta 1941 el grado de Generalmarschall fue el más elevado que podía alcanzar un oficial, siendo solo superado a partir de entonces por el de Reichsmarschall, cuyo titular único fue Hermann Göring, aunque se trataba más bien de un rango honorífico, pues no concedía ningún mando sobre otras ramas de las fuerzas armadas más allá de la Luftwaffe. Su equivalente en la Kaiserliche Marine, Reichsmarine y Kriegsmarine era el rango de Großadmiral (Gran Almirante). Tras la caída del Tercer Reich, el rango de Generalfeldmarschall fue abolido.
En el Reino Unido y Países Anglosajones
De manera similar, en el ejército de tierra británico, es el rango más elevado. En los países anglosajones, el mariscal (en inglés: marshal) es un término utilizado en varios títulos oficiales en diversas ramas de la sociedad. En la RAF (la fuerza aérea británica), los oficiales de alto rango usan la palabra "Marshall" en sus títulos, en lugar de la palabra "general" que es más común en otros ejércitos.
En Sudamérica
En Sudamérica, especialmente durante el periodo de las independencias sudamericanas, el título parece haber funcionado, en gran medida, principalmente como una distinción honorífica concedida a generales que resultaron victoriosos en una batalla o por acciones notables sin que esto signifique que el título de «mariscal» tuviera realmente una posición de mando formal. Posteriormente, dependiendo del país y de la época, es posible que el título de mariscal sí pudiera haber sido adoptado como rango militar operativo.
En la Gran Colombia fue el rango militar de más alta jerarquía, superior al de general de división.
Otros Países
- Mariscal de la Unión Soviética: Máximo rango militar de la Unión Soviética.
- Yuan Shuai (元帥): Rango militar chino que correspondía al de un Mariscal en otras naciones. Se confería dicho rango a los generales distinguidos durante los períodos dinásticos y republicanos de China. En 1955, durante el período de la República Popular China, se concedió dicho rango a diez comandantes del Ejército Popular de Liberación. Fue suprimido 10 años después.