La historia de Helados Holanda es una fascinante saga de innovación y perseverancia, desde sus humildes orígenes hasta su posición actual como uno de los principales productores de helados en América Latina. Con una trayectoria que abarca casi un siglo, la marca ha sabido conquistar el paladar mexicano y, bajo la tutela de Unilever, ha expandido su influencia a nivel global.
Los Inicios de una Tradición Mexicana
Helados Holanda inició como un negocio familiar en 1927. Ese año, Don Francisco Alatorre instaló un modesto puesto de estos postres fríos en el jardín del Buen Tono, junto al actual mercado de San Juan en el Centro de la Ciudad de México. Este fue el inicio de una tradición que creció con la ayuda de su hermana Carmen Alatorre.
Tiempo después, el negocio familiar decidió adoptar el nombre “Holanda”, inspirado en la popularidad de los productos lácteos holandeses en la época. El crecimiento del negocio motivó a Carmen a formalizarlo. Así, el 31 de diciembre de 1938 se constituyó legalmente la empresa Helados Holanda, S.A., dedicándose principalmente a la apertura de neverías.
Luego de esos primeros años, la empresa comenzó una modernización significativa con la inauguración de una nueva planta de producción en 1956, marcando uno de los primeros cambios de la Holanda que hoy conocemos.
Consolidación y Liderazgo en el Mercado Mexicano
Para 1982, la compañía ya estaba consolidada como el mayor productor de helados en el país y se había posicionado como líder en México, siendo uno de los favoritos de los consumidores, quienes siempre la relacionaban con lemas que aludían a la felicidad. Con su variedad de sabores, Helados Holanda ha sabido entrar a cada hogar mexicano como una marca que ofrece productos para todos los gustos, lo que la ha convertido en una de las más exitosas en el mercado desde su fundación en la década de los años 20.
La Era Unilever y la Estrategia Global Heartbrand
En 1997, Helados Holanda dejó de ser una empresa nacional al pasar a formar parte de Unilever, una de las mayores compañías globales de bienes de consumo. El principal encargado de esta transacción fue José Luis González González. Desde entonces, la marca opera como parte del portafolio global de Unilever, aunque conserva su nombre original y una fuerte presencia en México.
Actualmente, Helados Holanda pertenece a Unilever, una multinacional anglo-neerlandesa fundada en 1930 tras la fusión de la británica Lever Brothers y la holandesa Margarine Unie. Unilever cotiza en las bolsas de Londres, Nueva York y Ámsterdam, y maneja una estrategia de “marcas locales con respaldo global”. Esto significa que marcas como Holanda conservan su identidad local, aunque forman parte de una estructura corporativa internacional.
El Nacimiento de Heartbrand y el Logo Global
La estrategia global de Unilever en el sector de los helados se consolidó con la creación de Heartbrand en 1998, ligeramente modificada en 2003. Su objetivo era reunir bajo una única marca varias empresas especializadas en la producción de helados envasados que Unilever había adquirido previamente. Este esfuerzo buscaba aumentar la conciencia de marca internacional y promover sinergias transfronterizas en la fabricación y comercialización, centralizando operaciones.
El logotipo de Helados Holanda -dos corazones entrelazados sobre un fondo rojo- es uno de los más reconocibles en México. Este símbolo gráfico, originado en México, fue estandarizado y ahora forma parte de la estrategia global de Heartbrand, utilizándose en más de 40 países. La adopción de este logotipo permite a Unilever mantener una identidad visual coherente a nivel mundial sin perder el arraigo local de cada marca.
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Expansión y Adquisiciones Globales
Los helados envasados producidos por Unilever están presentes con diferentes nombres en varios mercados internacionales. Algunos ejemplos de adquisiciones y presencia de Unilever en el mercado de helados incluyen:
- La marca Bresler fue adquirida por Unilever en 1993. Durante la década de 1990 y principios de los 2000, gozó de gran popularidad en Chile, alcanzando hasta el 35% del mercado, aunque su expansión a Perú no tuvo éxito. Sin embargo, en los años 2010, sufrió una caída importante debido al auge de nuevos competidores.
- En Rusia, Unilever compró el fabricante de helados Inmarko, aunque su logotipo no fue adaptado de la misma manera que Heartbrand, manteniendo una ligera similitud.
- Unilever compró la marca de helados La Fuente en Colombia en 1995. Posteriormente, en 2001, se asoció con Crem Helado para permitir la venta de sus productos bajo este nombre, manteniendo su logotipo característico.
Portafolio de Productos Emblemáticos
Bajo la marca Helados Holanda, y como parte del portafolio de Unilever, se han lanzado y consolidado diversos productos icónicos, muchos de los cuales se consideran clásicos y favoritos del público mexicano.
- Magnum: Introducido en 1997, es un helado con palito de madera cubierto con una capa de chocolate. Según la variante, se utiliza una crema y un chocolate distinto, incluyendo ingredientes como salsas, almendras o frutos secos. Es reconocido por su calidad y su característico “crack” al morder la cobertura, convirtiéndose en un icono del placer.
- Cornetto: Lanzado en 1997, esta línea de postres helados de crema de leche con ondulación y cobertura de cacao desnatado, avellanas picadas y merengue en cono de helado, fue originalmente desarrollado y producido en 1959 por Spica, un fabricante napolitano.
- Viennetta: Incorporado en 1998, este postre helado destaca por sus capas onduladas.
- Solero: Presentado en 2002, es un helado de palito centrado en la fruta. En algunos países, como Irán, se le conoce con el nombre de Salar, ofreciendo a la gente la experiencia y el placer de disfrutar la fruta de verdad.
- Cremissimos: Esta línea de helados se destaca por contener más leche, estar adicionados con calcio y ser más cremosos. Se ofrecen en sabores como Almendra, Chocochips, Capuchino, Coco y Coco-Chocolate, y están disponibles en formatos que van desde 473 ml (Micha) hasta cubetas de 4 litros.
Además de estos productos, Helados Holanda ha mantenido sus tradicionales litros de sabores como napolitano, fresa, vainilla o chocolate.
Identidad de Marca y Presencia Actual
La marca Helados Holanda se caracteriza por una personalidad sociable, alegre, sorpresiva, “cool” y contemporánea. Se asocia con lo auténtico y con encontrar felicidad en las cosas simples.
Actualmente, Helados Holanda es propiedad de Unilever. Es importante señalar que las ganancias de la venta de Helados Holanda no son públicas. Además, Helados Holanda no se vende en los Estados Unidos bajo su nombre original, lo que resalta la estrategia de Unilever de mantener identidades de marca locales fuertes en diferentes mercados.