El género Malus, perteneciente a la familia de las Rosáceas, es altamente valorado en el mundo del bonsái. Las diferentes especies de este género se han cultivado durante siglos por sus espectaculares flores y decorativos frutos, lo que las convierte en ejemplares muy atractivos.
Características Generales del Género Malus
El número exacto de especies que componen el género Malus es difícil de determinar debido a la gran cantidad de híbridos naturales y variedades obtenidas por el hombre a lo largo de miles de años. Actualmente, el género consta aproximadamente de unas 50 especies y un gran número de cultivares.
Morfología
- Son árboles o arbustos caducos, generalmente de tamaño pequeño con una copa redondeada. Los manzanos de flor pueden alcanzar entre dos y cinco metros de altura y desarrollar una pequeña copa irregular muy frondosa.
- Poseen hojas ovales o elípticas, que en algunos casos pueden ser lobuladas, y crecen con un patrón alterno.
- Las flores son abundantes y aparecen en pequeñas inflorescencias. Formadas por cinco pétalos redondeados, recuerdan a las rosas simples y, en muchas variedades, son olorosas. Surgen a comienzos de la primavera, a menudo sobre las ramas desnudas, en corimbos de tres a seis flores, con una amplia gama de colores que van del blanco al rosa e incluso tonos rojos.
- Los frutos son pequeñas manzanas redondas u ovales, de color amarillo, rojo o anaranjado, que crecen en racimos y miden aproximadamente 1 cm de diámetro. Estos frutos maduran a finales del verano y pueden perdurar en la planta hasta mediados del invierno, ofreciendo un atractivo visual prolongado.
Variedades Preferidas para Bonsái
Dentro del género Malus, existen numerosos cultivares híbridos muy ornamentales. Las variedades del Manzano Silvestre (Crabapple) son especialmente preferidas para el bonsái, pues destacan por sus pequeños frutos de diversas formas y colores. A menudo al Manzano Silvestre se le conoce simplemente como “Manzano”.
Algunas de las especies más populares de Manzano Silvestre utilizadas en el bonsái son:
- Malus Halliana
- Malus x Zumi
- Malus Toringo
- Malus Sylvestris
- Malus Floribunda
- Malus Baccata
- Malus Cerasifera
Cuidados del Bonsái de Manzano
Para cultivar un Manzano como bonsái de forma exitosa, es fundamental conocer sus requisitos específicos de cuidado.
Ubicación y Luz
El Manzano necesita mucha luz solar directa y estar muy ventilado, por lo que debe colocarse en el exterior y a pleno sol. Esta especie necesita al menos 6 horas de sol al día para prosperar. No le gusta el calor excesivamente fuerte, por lo que no debe situarse frente a una pared que se caliente durante el día. Son nativos de los climas templados del Norte, tolerando bien las heladas y disfrutando del frío húmedo, aunque sufren con los vientos fuertes. En zonas muy cálidas, preferirán la semisombra.
Riego
El Manzano necesita mucha agua durante la estación de crecimiento y no debe secarse nunca, especialmente cuando florece o produce sus frutos. Tanto las flores como los frutos se caerán si la cantidad de agua provista no es suficiente. Les viene bien que el suelo esté siempre un poco húmedo, pero sin llegar al encharcamiento. Durante el invierno, el sustrato debe mantenerse ligeramente húmedo.
Sustrato y Abonado
Se recomienda usar un sustrato que drene bien, como una mezcla de akadama, kiryu y un poco de turba. Cualquier tipo de suelo es adecuado si drena bien. Se debe aplicar fertilizante equilibrado durante la primavera y el verano, cuando el árbol está creciendo activamente.
Poda y Alambrado
La poda de formación se realiza a finales de invierno o principios de primavera para dar forma al árbol. Para la poda general, se debe podar el Manzano a finales de otoño, después de que las hojas se hayan caído. En este momento, las yemas de las hojas y de las flores pueden identificarse fácilmente, lo que permite tener cuidado de no cortar todas las yemas de flores. Durante la estación de crecimiento, los brotes nuevos se deben recortar hasta uno o dos pares de hojas, una vez que hayan crecido y engordado demasiado.
Si el árbol produce muchos frutos y para no debilitarlo en exceso, de cada grupo que surja se deben eliminar todos los frutos, asegurándose de dejar intacto solo uno.
La colocación de ramas mediante el alambrado puede realizarse entre la primavera y el verano, con cuidado de no dañar la corteza. También se puede alambrar este árbol en otoño o invierno, cuando está menos activo. Es importante recordar que un árbol con aspecto de "madeja de alambre", por el exceso de este, pierde todo el aspecto de vivo y no es un buen ejemplar de bonsái.
Poda de manzanos prebonsái en otoño: guía práctica
Trasplante
Los Manzanos jóvenes deben trasplantarse anualmente en la primavera, antes de que el árbol florezca. Los ejemplares más viejos deben ser trasplantados cada dos o tres años. Es importante realizar el trasplante y podar las raíces cuando el árbol se debilite, pero sin cortar demasiadas raíces finas para permitir que pueda recuperarlas durante el invierno.
Propagación
El Manzano puede propagarse fácilmente a partir de semillas y esquejes. Para la propagación por semillas, si las manzanas son muy pequeñas, es necesario machacarlas y dejar la pulpa con las semillas en agua templada durante 3 o 4 días hasta que estas se separen en el fondo del envase. Otra alternativa es guardar las semillas estratificadas en la nevera durante 6 u 8 semanas, hasta el momento de la siembra a mediados del invierno.
El injerto, especialmente el de escudete, debe realizarse a finales del invierno, lo más cerca posible del pie del árbol.
Plagas y Enfermedades
Desafortunadamente, el Manzano, al igual que la mayoría de los miembros de la familia de las Rosaceae, puede ser atacado por una amplia variedad de plagas y enfermedades. Los pulgones, los insectos de escamas, las cochinillas y las orugas pueden eliminarse manualmente y controlarse con un insecticida específico. Los ácaros de la araña roja necesitan un acaricida. Si aparecen el moho o la roya, se debe emplear un fungicida.
A menudo el Manzano también es infectado por el Cancro. Las partes del árbol infectadas por estas úlceras deben cortarse. Luego se deben sellar las heridas cuidadosamente y desinfectar las herramientas.
Observaciones sobre la Floración y Fructificación
Los Manzanos en bonsái ofrecen un ciclo visual muy gratificante. En noviembre, las manzanas pueden adquirir un color rojo intenso y las hojas un hermoso tono naranja otoñal. Después de la caída de las hojas, los frutos pueden permanecer en el árbol, creando un atractivo contraste con las ramas desnudas. Tras las primeras noches de heladas, los pájaros a menudo disfrutan de estos frutos, a veces incluso "peleándose" por ellos sobre el árbol.
Es importante observar que los árboles pueden tener años con más flores y frutas y otros con menos, lo cual es normal. En años de alta fructificación, para evitar que el árbol se debilite, es recomendable dejar solo una manzana por cada racimo, quitando el resto. Este manejo asegura que el árbol pueda mantener su vigor y que los frutos restantes se distribuyan uniformemente, como se ha observado en ejemplares que, incluso con menos frutos, lucen espléndidos en octubre.