El Significado Clínico de las Levaduras en la Secreción Nasofaríngea

Las levaduras son la causa principal de infecciones fúngicas invasivas, y entre ellas las especies del género Candida son las más importantes, particularmente en los pacientes inmunocomprometidos. La candidiasis es una micosis común causada principalmente por levaduras de la especie Candida.

La presencia de muchas de estas levaduras en el cuerpo humano como parte del microbioma natural, o en el entorno circundante, es normal y, por lo general, no causa ningún problema. Sin embargo, cuando las condiciones lo permiten, como en el caso de que el sistema inmunitario esté debilitado o de que se produzcan cambios en el entorno natural del organismo (por ejemplo, debido a cambios hormonales, el uso de antibióticos u otras razones), el hongo Candida puede proliferar en exceso y causar una infección.

Candida albicans es la levadura más frecuentemente aislada. Además de Candida albicans, otras especies del género, como Candida tropicalis, Candida parapsilosis, Candida glabrata y Candida krusei, previamente catalogadas como inocuas o poco patógenas para el humano, son capaces de causar daño y se consideran patógenos potenciales. El aumento de las infecciones causadas por levaduras es un fenómeno creciente a nivel mundial.

La Muestra de Secreción Nasofaríngea: Un Vistazo Diagnóstico

Un examen de secreción nasofaríngea analiza una muestra de las secreciones de la parte superior de la garganta, por detrás de la nariz, para detectar organismos que puedan causar enfermedad. Para obtener la muestra, se pasa un hisopo de algodón estéril con suavidad a través de la fosa nasal hasta la nasofaringe, la parte de la faringe que cubre el paladar. El hisopo se rota rápidamente y luego se retira. La muestra se envía a un laboratorio donde se coloca en un plato especial (cultivo) y se observa para ver si hay proliferación de bacterias, virus u otros organismos que causan enfermedades.

Es normal la presencia de microorganismos que suelen encontrarse en la nasofaringe. La presencia de cualquier virus, bacteria u hongo que causa enfermedades significa que estos microorganismos pueden estar causando la infección. Sin embargo, algunas veces, microorganismos como el Staphylococcus aureus pueden estar presentes sin causar enfermedad.

Presencia de Levaduras en la Rinosinusitis Crónica: Un Estudio

Un estudio investigó la presencia de levaduras en citologías nasales en pacientes asintomáticos y en aquellos con rinosinusitis crónica, buscando comprender su posible significado clínico.

Metodología del Estudio

Se realizaron citologías nasales en dos grupos: pacientes asintomáticos (grupo control) y pacientes con rinosinusitis crónica. Los criterios para la rinosinusitis crónica incluyeron síntomas como obstrucción nasal o congestión nasal, rinorrea anterior o posterior, dolor o sensación de presión facial, y pérdida total o parcial del sentido del olfato, con una duración no menor de 12 semanas. Todas las muestras obtenidas se inocularon directamente en medios de cultivo de rescate, Chromagar y Sabouraud para detectar la presencia de levaduras.

Resultados Clave

Se analizaron un total de 60 citologías, divididas equitativamente: 30 de pacientes asintomáticos y 30 de pacientes con rinosinusitis crónica. Los resultados revelaron diferencias significativas entre ambos grupos:

• En el grupo control (pacientes asintomáticos), no se observaron levaduras.
• En el grupo de rinosinusitis crónica, se detectaron levaduras en un total de 11 pacientes (36.6%).
• De los pacientes con rinosinusitis crónica y presencia de levaduras:
  • Ocho (72.7%) presentaron citologías con levaduras y eosinofilia.
  • Tres (27.3%) mostraron citologías con levaduras, eosinofilia y linfocitosis.
• Es notable que el 100% (n = 11) de los pacientes sintomáticos con levaduras presentaron una severidad de síntomas catalogada como persistente-moderada-grave.

Interpretación y Significado Clínico

Estos hallazgos sugieren una posible asociación entre la presencia de levaduras en la secreción nasofaríngea y la severidad de la rinosinusitis crónica. Sin embargo, definir operacionalmente que una especie de levadura es el agente etiológico de una patología, aún en la actualidad y con los avances en métodos de diagnóstico, no resulta fácil. Numerosos problemas afectan la toma de esta decisión.

Esto se debe principalmente a la falta de elementos clínicos para definir una infección sistémica causada por levaduras, la ausencia de criterios establecidos para diferenciar la colonización de una infección activa, la poca presunción del clínico en sospechar la presencia de estas enfermedades y la dificultad del diagnóstico microbiológico. La correcta identificación de las especies de levaduras aisladas a partir de muestras clínicas conduce al establecimiento de un diagnóstico etiológico definitivo y permite predecir el potencial patógeno de ciertas especies (sobre todo en pacientes inmunocomprometidos), lo cual ayuda y orienta la selección de las terapias antifúngicas más adecuadas para el paciente.

Factores de Riesgo y Predisponentes

Una infección por levaduras puede ocurrir si la piel se daña. Las levaduras también pueden proliferarse en condiciones cálidas o húmedas. Además, una infección puede ocurrir si el sistema inmunitario está debilitado. Tomar antibióticos también puede provocar la proliferación de levaduras, debido a que matan las bacterias saludables del cuerpo que normalmente mantienen el equilibrio de las levaduras.

Las infecciones por levaduras están ligadas al desarrollo de nuevas técnicas y drogas, las cuales alteran la integridad tisular de los pacientes, favoreciendo la invasión por estos microorganismos. Estas sustancias químicas y técnicas terapéuticas invasivas pueden provocar fenómenos de mutación y presión selectiva en las levaduras, contribuyendo además con el deterioro de las defensas inmunes de los pacientes.

Cualquier persona puede tener una infección por levaduras. Las personas con más riesgo de contraerla son los bebés o adultos con incontinencia que usan pañales, las personas con pliegues grandes en la piel, las personas que usan dentadura postiza, las personas que toman antibióticos, las personas que usan corticosteroides (incluidos los inhalados), las personas que reciben tratamiento contra el cáncer, y aquellas con otras afecciones de salud, como VIH o diabetes.

Diagnóstico Microbiológico de Levaduras

El diagnóstico de las infecciones por levaduras se hace con frecuencia por criterios clínicos, pero debe completarse con un diagnóstico microbiológico, que incluye observación microscópica directa y cultivo, principalmente, para confirmar la sospecha clínica. El cultivo, por sí solo, únicamente informa de la existencia de levaduras, pero no diferencia la colonización de la infección. Por tanto, la observación de levaduras en el examen directo es imprescindible para establecer el diagnóstico de certeza.

El examen directo con solución salina y azul de lactofenol puede ser útil para el diagnóstico rápido, pero las técnicas de cultivo suelen ser más sensibles, ya que la microscopía directa precisa de la existencia de un número significativo de levaduras. La tinción de Gram mejora mucho la observación en fresco, pues permite distinguir más fácilmente las células levaduriformes. La presencia de pseudohifas o hifas y células inflamatorias en un frotis se valora más que la de blastosporas en relación con una posible infección. La presencia de hifas o pseudohifas sugiere infección por Candida albicans.

El agar glucosado de Sabouraud con antibióticos es un buen medio para el cultivo primario de muestras. Sin embargo, dada la similar morfología colonial que exhiben las distintas especies de levaduras, es deseable el empleo de un medio capaz de diferenciar las especies más frecuentes y detectar cultivos mixtos, como es el CHROMagar Candida, donde se identifican muy bien C. albicans, C. glabrata, C. tropicalis y C. krusei. La producción de tubos germinativos y de clamidosporas son pruebas muy rentables para identificar a C. albicans. La fermentación y asimilación de compuestos de carbono son las pruebas más utilizadas en la identificación de levaduras. El auxonograma, o capacidad de las levaduras para utilizar o asimilar diferentes compuestos de carbono, es hoy día el criterio taxonómico más aceptado.

Actualmente, existen técnicas de aglutinación que ofrecen una buena alternativa diagnóstica por su rapidez (5 minutos), sensibilidad y especificidad. La aparición de medios con sustratos fluorogénicos y cromogénicos para la detección de la enzima beta-galactosaminidasa ha supuesto un avance importante para la identificación presuntiva de C. albicans en los cultivos primarios. Además, los métodos de biología molecular se han aplicado al análisis de diferentes poblaciones de C. albicans para el estudio de las candidiasis.

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