La levadura de cerveza, un complemento alimenticio reconocido por sus múltiples beneficios, tiene una historia que se remonta a la antigüedad. Su uso medicinal se cita ya en el famoso papiro de Ebers del antiguo Egipto (1.555 a.C.), donde se mencionaba el uso del “poso” de la cerveza.
En 1837, las levaduras fueron reconocidas como organismos vivos, responsables de la fermentación alcohólica y que se reproducen por gemación. Un poco más tarde, Louis Pasteur demostró que durante el proceso de fermentación las levaduras permanecen perfectamente sanas y pueden multiplicarse. Los microorganismos que constituyen la levadura de cerveza tienen una gran actividad reproductiva, lo cual fue aprovechado por el botánico Dr. Carlsberg, a finales del siglo XIX, para obtener levadura a partir de una única célula.
Este producto se obtiene a partir de la fermentación de cereales como la cebada o el trigo. Una vez obtenido, se procede a secar, limpiar y pasteurizar el producto resultante para su venta en copos o polvo. La levadura de cerveza es un microorganismo no patógeno llamado Saccharomyces cerevisiae o también Saccharomyces boulardii, naturalmente presente en el aire, el suelo, las plantas, frutas, verduras y cereales. Cabe destacar que la mayor parte de la levadura de cerveza que se comercializa ha pasado por un proceso para eliminar su sabor amargo original.
Existen diferentes tipos de levadura de cerveza: la levadura de cerveza revivificable (también llamada activa o viva) y la levadura de cerveza inactiva (o no viva). La levadura de cerveza revivificable es la más adecuada para el consumo humano, ya que recupera todas sus propiedades cuando se encuentra a una temperatura cercana a los 37 °C.
Composición Nutricional
La levadura de cerveza es valorada por su excepcional contenido en macronutrientes y micronutrientes esenciales. Es un complemento alimenticio muy rico en proteínas, fósforo, magnesio, cromo y todas las vitaminas del grupo B (con la excepción de la B12, aunque algunas preparaciones pueden contenerla).
- Proteínas: Aporta proteínas de alto valor biológico, conteniendo todos los aminoácidos esenciales, lo que la convierte en una de las fuentes vegetales de proteínas alimentarias más ventajosas, con un 35% a 40% de proteínas (incluyendo leucina, isoleucina, lisina, metionina, fenilalanina, valina, triptófano y treonina). Las proteínas unicelulares que contiene han sido reconocidas por la OMS y la FAO. Contiene además aminoácidos azufrados, como la cisteína, imprescindibles en la formación de queratina y en la regulación del sebo.
- Minerales y Oligoelementos: Es una fuente importante de minerales y oligoelementos indispensables para el buen funcionamiento del organismo, asimilando perfectamente los minerales presentes en su medio de cultivo. Incluye calcio, cobre, hierro, magnesio, fósforo, potasio y azufre.
- Vitaminas del Grupo B: Es extremadamente rica en vitaminas del grupo B, incluyendo B1 (5-10 mg por 100g), B2 (3-6 mg), B3 (30-60 mg), B5 (10-20 mg), B6 (5-10 mg) y B8 (50-100 mg). La vitamina B6 (piridoxina) es indispensable para el metabolismo correcto del zinc.
- Fibra: Posee fibras, principalmente betaglucanos, lo que también contribuye a sus propiedades saludables.
Beneficios para la Salud
Los numerosos beneficios de la levadura de cerveza para la salud la hacen un suplemento muy recomendable.
Para Piel, Cabello y Uñas
La levadura de cerveza es ampliamente conocida por sus efectos en la belleza y la salud de la piel, el cabello y las uñas (faneros).
- Las proteínas de alto valor biológico y los aminoácidos esenciales, junto con los aminoácidos azufrados como la cisteína, favorecen la formación de queratina, la proteína principal en la formación del pelo y las uñas, y en la protección de la epidermis.
- Es valorada por sus efectos beneficiosos en la piel, especialmente gracias a su riqueza en las vitaminas B5 y B3, reconocidas por su eficacia en la lucha contra el acné.
- Las vitaminas del grupo B son necesarias para la síntesis de queratina, que constituye más del 95% de la fibra capilar.
- Si tienes uñas débiles, quebradizas o que se descaman, la levadura de cerveza puede ayudar a fortalecerlas debido a su aporte de vitaminas y minerales como B6, calcio, hierro y magnesio.
- Para lucir un cabello hermoso y limitar su caída, la vitamina B8 (biotina), presente en grandes cantidades, es particularmente eficaz, contribuyendo al brillo y la vitalidad del cabello.
- Su consumo regular puede ayudar a mejorar el aspecto de uñas, cabello y piel, así como a mejorar el acné, eczemas e inclusive la psoriasis.
Salud Digestiva e Intestinal
La levadura de cerveza es un excelente aliado para el sistema digestivo, actuando como un probiótico. Puede ayudar a prevenir problemas de digestión y a regular la flora intestinal.
- Ayuda a mejorar la digestión y a tratar trastornos como la diarrea, el síndrome de intestino irritable (SII), la colitis y la intolerancia a la lactosa.
- Puede aumentar la actividad de enzimas intestinales como las disacaridasas, sacaridasas, maltasa y lactasa, aliviando los síntomas de la diarrea.
- Activa específicamente el receptor PPAR-alfa e inhibe ciertas citocinas que favorecen la inflamación, contribuyendo a efectos analgésicos y antiinflamatorios a nivel intestinal.
- Un metaanálisis de estudios clínicos ha demostrado que la toma diaria de una cepa específica de levadura de cerveza (CNCM I-3856) puede reducir el dolor y las molestias abdominales y mejorar la consistencia de las heces en pacientes con SII de predominio estreñimiento.
Refuerzo del Sistema Inmunológico
La levadura de cerveza es eficaz para apoyar y fortalecer el sistema inmunológico.
- Un producto derivado de Saccharomyces cerevisiae presenta propiedades inmunoestimulantes significativas, activando las células NK (Natural Killer) y los linfocitos T, y aumentando los niveles de interferón gamma, esenciales para la defensa inmunitaria.
- Esta activación es importante en la protección contra infecciones, especialmente virus respiratorios como el resfriado y la gripe.
- Estudios clínicos preliminares han mostrado que la toma de levadura de cerveza seca e inactiva puede reducir la incidencia de los síntomas del resfriado o de la gripe.
Regulación Metabólica
Gracias a su contenido de cromo y fibra, la levadura de cerveza contribuye a la regulación metabólica.
- El cromo está implicado en la potenciación de los receptores de insulina, la reducción de la resistencia a la insulina, la mejora de la tolerancia a la glucosa y la disminución de la glucemia, beneficiando a personas con diabetes.
- Ayuda a controlar los niveles de insulina en la sangre y a incrementar los niveles de colesterol bueno HDL, al mismo tiempo que puede regular el colesterol LDL (malo) gracias a los betaglucanos.
Control de Peso y Vitalidad
La levadura de cerveza puede ser un aliado en el control de peso y en la lucha contra el cansancio.
- Su contenido en fibra y proteínas puede ayudar a aumentar la sensación de saciedad y disminuir las ganas de comer a lo largo del día, lo que la hace útil en dietas para perder peso.
- La levadura de cerveza no engorda y, de hecho, es un alimento saciante. Su contenido calórico es moderado (aproximadamente 50 calorías por cucharada de polvo).
- Por sus excelentes cantidades de carbohidratos y proteínas, puede ayudar a combatir el cansancio físico y mental y favorecer la hipertrofia muscular.
Otras Propiedades
- Propiedades Antiinflamatorias y Antioxidantes: Un estudio mostró que la suplementación con beta-glucano de levadura de cerveza puede reducir ciertos marcadores inflamatorios tras un ejercicio intenso.
- Potencial Anticáncer: Investigaciones de laboratorio han revelado que la levadura de cerveza puede inducir la apoptosis (muerte programada) en células cancerosas del sistema digestivo y de mama. El ergosterol, un componente de la levadura, puede inhibir el crecimiento de células cancerosas de mama sensibles a los estrógenos.
- Propiedades Antibacterianas: Posee propiedades antimicrobianas, actuando mediante la producción de toxinas que alteran la membrana celular de microorganismos sensibles, siendo eficaz contra bacterias como Escherichia coli, Staphylococcus y Clostridium.
Consideraciones Importantes
Levadura de Cerveza durante el Embarazo y la Lactancia
Respecto al consumo de levadura de cerveza durante el embarazo y la lactancia, no se han realizado estudios suficientes que garanticen su seguridad. Por esta razón, no conviene suministrarla a mujeres en el embarazo o durante la lactancia, a menos que sea específicamente aconsejado y supervisado por un médico.
Levadura de Cerveza y Retención de Líquidos
Es importante diferenciar la levadura de cerveza como suplemento de la bebida alcohólica (cerveza).
La cerveza (la bebida) tiene un bajo contenido en sodio y un fuerte poder diurético, lo que contribuye a la eliminación de líquidos y juega en contra de la retención de fluidos en el contexto de una rehidratación adecuada. Sin embargo, la información proporcionada no establece una relación directa entre el consumo de la levadura de cerveza como suplemento y la prevención o causa de la retención de líquidos.
Contraindicaciones y Efectos Secundarios
Aunque el consumo de levadura de cerveza se considera generalmente seguro, es fundamental conocer ciertas precauciones.
- Intolerancia al Gluten: Personas con intolerancia al gluten no deben consumir este producto, a menos que se especifique que es apto para celíacos. Al ser un subproducto de la fabricación de cerveza, puede contener trazas de gluten debido a la cebada usada en su producción.
- Enfermedades Intestinales: Se debe tomar con precaución en casos de enfermedad de Crohn, colon irritable o colitis ulcerosa, ya que podría producir brotes o problemas de tránsito intestinal. Personas con estreñimiento crónico o infecciones urinarias recurrentes tampoco la tienen recomendada, debido a que un exceso de proteínas puede alterar la microbiota intestinal.
- Inmunosupresión o Infecciones Fúngicas: Pacientes con el sistema inmunológico comprometido o débil, o que sufren de infecciones fúngicas frecuentes, deben consultar a su médico antes de ingerirla. Se han observado casos de fungemia causados por Saccharomyces cerevisiae en pacientes gravemente inmunodeprimidos al tomar levadura viva junto a antifúngicos.
- Interacción con Medicamentos:
- Inhibidores de la Monoaminooxidasa (IMAO): La levadura de cerveza contiene tiramina. Tomar levadura de cerveza con IMAO (medicamentos para la depresión) podría aumentar el riesgo de una crisis hipertensiva.
- Antifúngicos: Puede interaccionar con medicamentos para el tratamiento de hongos, como en infecciones vaginales por candida albicans, aunque teóricamente, los hongos en la levadura inactiva han sido tratados a alta temperatura.
- Gota: Por su contenido en purinas, no deberían tomarla personas con problemas de ácido úrico alto o enfermedad gotosa.
- Migrañas: Personas con migrañas frecuentes no deberían comer levadura de ningún tipo (de cerveza, ecológica o nutricional) por su posible contenido en sulfitos y por ser un alimento fermentado rico en histamina y otras aminas biógenas, basándose en la teoría alimentaria de la migraña.
- Alergias: Algunas personas pueden ser alérgicas a este suplemento. En caso de observar reacciones adversas (picor, manchas en la piel, urticaria), se debe consultar con un médico.
- Exceso de Proteínas: Un posible problema del exceso de este suplemento es la ingesta excesiva de proteínas, que puede producir amoníaco a nivel intestinal y cambios en la microbiota, causando estreñimiento y putrefacciones intestinales.
- Flatulencia: Algunos pueden manifestar flatulencia como síntoma de falta de adaptación inicial. Para evitar efectos adversos, es conveniente empezar tomando cantidades pequeñas (1-3 cucharaditas de café al día o menos) e ir incrementando gradualmente.
- Sobredosis de Vitaminas: Las vitaminas que aporta, al ser en su mayoría hidrosolubles, se eliminan por la orina si se encuentran en exceso. Los minerales no suelen producir problemas en las dosis recomendadas.
Beneficios Levadura de cerveza. ¿es tan buena como dicen? Propiedades de la levadura de cerveza
Dosis y Formas de Consumo
La levadura de cerveza puede ser consumida como complemento alimenticio o integrada directamente en la alimentación diaria.
- La dosis recomendada varía según el producto, pero generalmente para adultos oscila entre 500 mg y 2000 mg.
- Para obtener los beneficios de la levadura de cerveza en polvo, basta con consumir 1 a 2 cucharadas por día.
- Si se presenta en cápsulas o comprimidos, se suele recomendar ingerir unas seis unidades diarias junto con las comidas principales.
- Lo ideal es comenzar de forma gradual, aumentando la cantidad según la tolerancia.
- Para observar una eficacia real, el consumo debe realizarse en una cura de al menos 2 a 3 meses. Por ejemplo, un mínimo de 1200 mg de levadura de cerveza revivificable al día.
- En caso de uso para prevenir molestias digestivas asociadas a antibióticos, se recomienda tomarla antes del tratamiento y después para minimizar sus impactos en la flora intestinal.
Integración en la Alimentación
La levadura de cerveza alimentaria, con su bonito color dorado y delicioso sabor intenso, es fácil de integrar en la cocina diaria. Para preservar sus propiedades nutricionales, se recomienda no cocinarla ni calentarla, sino añadirla a las preparaciones justo antes de servir.
- Puedes agregar una cucharada sobre ensaladas, sopas y salteados de verduras.
- En la alimentación vegana, se usa a menudo como sustituto del queso en recetas de salsas y pesto.
Usos Cosméticos
La levadura de cerveza también se utiliza en diversas recetas cosméticas para el cuidado de la piel, el cabello y las uñas, aprovechando sus propiedades equilibrantes y purificantes.