El Lemon Pie, o tarta de limón y merengue, es uno de los clásicos más apreciados de la repostería, especialmente en la cocina británica y norteamericana. Este postre, que combina la acidez del limón con la dulzura del merengue, ofrece un equilibrio de sabores y texturas que lo convierte en una delicia irresistible.
Es un postre especialmente indicado para los amantes del sabor a limón. Las partes que componen este postre son exquisitas por separado, y juntas son la combinación ideal de sabores y texturas. Una masa sablée suave y con sabor a manteca contiene un relleno súper cremoso, ácido y con el justo sabor a limón. El secreto cautivador de este platillo reside en el sabor ácido del relleno de limón que contrasta con el dulzor del merengue, que es un ingrediente característico e indisociable de este platillo. Es, sin duda, un postre que no puedes dejar de probar, logrando cautivar a toda la familia.
Un Viaje por la Historia del Lemon Pie
El origen del Lemon Pie es algo difuso. Se cree que la crema de limón se preparó por primera vez en Inglaterra por los protestantes durante el siglo XVII, y la receta viajó después a Estados Unidos en 1774 con una secta separatista cuáquera. La receta fue evolucionando, y un siglo más tarde, se le añadió la capa superior de merengue, procedente de los reposteros franceses e italianos.
Se cuenta que la primera receta de pay de limón o lemon pie tal y como la conocemos (con una base de hojaldre y relleno de crema de limón) fue creada en 1806 por Elizabeth Goodwell, una cocinera estadounidense que dirigía una pastelería. La leyenda dice que esta receta surgió como una solución para aprovechar las claras de huevo restantes de otras preparaciones. Sin embargo, otros historiadores gastronómicos sostienen que el lemon pie fue inventado en el siglo XIX por el pastelero suizo Alexander Frehse, a quien se le atribuye ser el primero en combinar la crema de limón con el merengue italiano.
Este postre tuvo tal éxito a nivel local que se popularizó en todo el país. Su importancia es tal que, incluso, tiene una fecha especial de celebración: el 15 de agosto se festeja el día del Lemon Pie.
Componentes Clave del Lemon Pie y Su Preparación
La elaboración de un Lemon Pie se divide en tres etapas principales: la base, la crema de limón y el merengue. Primero se hace la base con masa quebrada o masa brisa, luego se le añade la crema de limón y, tras unas horas en frío, se aplica el merengue italiano.
Ingredientes para un Lemon Pie
Para la base de la tarta:
- 1 masa quebrada o masa brisa (30 cm de diámetro)
- Harina, almendra molida, huevo, mantequilla ablandada (para masa casera)
Para la crema de limón:
- 2 huevos L
- 4 yemas de huevo L
- 350 g de azúcar blanco
- 80 g de almidón o harina de maíz fina (Maicena)
- 40 g de mantequilla
- 50 ml de agua
- 200 ml de zumo de limón (4-5 limones)
- La ralladura de un limón
Para el merengue italiano:
- 4 claras de huevo L
- 50 g de azúcar
- Almíbar: 50 ml de agua + 100 g de azúcar
- 1 pizca de sal (aproximadamente 2 gramos)
Para el horneado:
- Molde metálico de 30 cm
Paso a Paso: Elaboración del Lemon Pie
La Base de Masa Quebrada o Sablée
Puedes comprar una masa quebrada ya preparada, pero la casera es mucho mejor y se hace en un momento. Para una masa sablée casera, se bate la manteca pomada junto con el azúcar y el extracto de vainilla hasta crear una crema pálida. Luego se agregan las yemas de a una, integrando bien entre cada adición. Finalmente, se añade la harina y la sal al batido e integrar bien, para amasar ligeramente y armar un bollito.
Para que la masa no se quiebre y se estire sin problemas, es muy importante no saltarse el paso de refrigerarla. Lo ideal es llevarla a la heladera por al menos 30 minutos a 1 hora. Al retirar de la heladera, la masa estará firme, por lo cual debemos romperla en pedacitos y volver a amasar, solo hasta que se pueda armar una masa maleable, sin sobre amasar.
Se alisa con un rodillo dejando una masa de unos 0,4 centímetros de grosor. Dale forma redonda teniendo en cuenta el diámetro del molde. Se engrasa un molde tipo quiche de unos 22 cm con mantequilla para que sea más fácil desmoldar. Colocamos la masa sobre un papel de horno y la pasamos al molde metálico, ajustándola al mismo. Pinchar la base con un tenedor. Dejar en el freezer por 5 minutos antes de hornear.
Precalienta el horno a 180º C con calor arriba y abajo. Llevar la base a horno precalentado por 15-20 minutos, hasta que los bordes estén doraditos y veamos que está tostada. Más tarde, acabará de hacerse con el resto de ingredientes. Con esta receta de masa sablée, no es necesario hornear la base de tarta con un peso para que no se infle ni se deforme. La masa puede ser horneada un día antes de colocar el relleno, o guardarse en la heladera hasta por 5 días, o en el freezer por 3 meses.
La Crema de Limón
Primero, rallamos un limón y reservamos la ralladura. Luego, exprimimos 4-5 limones para obtener unos 200 ml de zumo, ayudándonos de un colador para evitar las pepitas.
En un bol grande, ponemos las yemas y los huevos. Batimos con varillas eléctricas y, sin dejar de batir, añadimos el resto del azúcar y la maicena. Derrite la mantequilla unos segundos en el microondas y la incorporamos a la mezcla de huevo. En una cacerola que no se pegue, echamos el zumo, la mantequilla en trozos y la ralladura de limón. Calentamos a fuego medio y dejamos que se derrita la mantequilla. Bajamos el fuego, añadimos la mezcla de huevos y vamos removiendo sin parar.
Se mezclan todos los ingredientes (excepto la crema) en una cacerola con un batidor de mano. Llevar a fuego bajo y mezclar constantemente hasta que la mezcla comience a espesar. Cuando se perciban burbujas, continuar mezclando en el fuego por un minuto más. Retirar del calor y agregar la crema, uniendo bien.
El Merengue Italiano: La Elección Perfecta
Para el Lemon Pie, el merengue italiano es la mejor opción. Tiene una consistencia espumosa pero firme, mantiene su forma y no se aplasta al pasar las horas, tampoco pierde líquido una vez que el pie de limón está terminado. Es bromatológicamente apto ya que es cocido, a diferencia del merengue francés que requeriría cocción en el horno, haciendo que la tarta completa se sobrecocine. Aunque el merengue suizo también es cocido y apto, su consistencia suele ser "elástica" y sedosa, mientras que el italiano tiende a ser más espumoso y aireado, lo cual es preferible en un Lemon Pie.
Preparación del Merengue Italiano
Separamos las claras de 4 huevos y las reservamos. Para montar las claras, es recomendable usar un robot de cocina o una batidora con varillas. En un bol grande, echamos las claras reservadas y las montamos junto a una pizca de sal. Cuando estén casi montadas, añadimos poco a poco 50 gramos de azúcar y seguimos batiendo. Cuando estén prácticamente listas, paramos y reservamos mientras hacemos el almíbar.
Para el almíbar, en una cacerola se coloca el azúcar (100 g) y el agua (50 ml) y se lleva a fuego fuerte. Mientras el almíbar se calienta, batimos las claras a velocidad baja hasta llegar a punto nieve. En un cazo ponemos el agua a calentar a fuego medio, añadimos el azúcar y removemos hasta que se disuelva. Subimos el fuego y llevamos a ebullición, sin remover.
Para saber si el almíbar está en el punto deseado, una manera es usar el extremo redondo del mango de las varillas o echar un poco de almíbar en agua y comprobar que se forma una bola. Para quienes tengan termómetro de cocina, el punto ideal es cuando alcanza los 117ºC a 120º C de temperatura (punto bola blanda).
Una vez listo el almíbar, se retira del fuego y se va añadiendo (caliente) al merengue poco a poco, en forma de hilo fino, al mismo tiempo que se sigue batiendo a velocidad media-alta. Se continúa batiendo hasta que el merengue haya enfriado y tenga una consistencia firme.
Cómo hacer merengue italiano (para que quede perfecto) 👍🏻
Montaje del Lemon Pie
Con la base de masa ya fría, se vuelve a colocar en el molde. Luego, se saca la base del horno y se vierte la crema de limón sobre ella, repartiendo con una espátula para que el relleno quede uniforme y alisando la superficie. Ahora necesitamos meterla en frío para que coja textura y consistencia. Se vuelca la crema sobre la base de tarta cocida y se enfría por completo antes de decorar con merengue italiano.
El merengue se puede colocar con manga pastelera; se recomienda un pico redondo grande para hacer unos picos de buen tamaño, haciendo pequeños montoncitos de merengue por todo el contorno, de fuera hacia adentro. Otra opción es colocar el merengue con espátula para un decorado más rústico.
Cómo Dorar el Merengue del Lemon Pie
El toque final para el Lemon Pie es dorar el merengue, lo cual le da una apariencia apetitosa y un sabor ligeramente tostado. Existen dos métodos principales para lograr este acabado:
Dorar el Merengue en el Horno
El método más común y seguro para dorar el merengue es usar el horno. Una vez que el merengue italiano ha sido colocado sobre el relleno ya frío:
- Precalentamiento: Asegúrate de que tu horno esté precalentado a 180°C con la función de calor “arriba y abajo”.
- Posicionamiento: Coloca la tarta en la bandeja central del horno.
- Horneado: Hornea durante 10 a 15 minutos, o hasta que el merengue comience a tostarse y adquiera un color dorado apetitoso. Es fundamental vigilar el merengue constantemente, ya que puede quemarse rápidamente. Queremos que se cueza y se dore, no que se chamusque.
Este método asegura una cocción más uniforme y evita el riesgo de quemar partes específicas del merengue, como podría ocurrir con un soplete si no se maneja con cuidado.
Dorar el Merengue con Soplete
Otra opción para dorar el merengue es utilizar un soplete de cocina. Este método es más rápido y permite un control más preciso sobre las áreas que se desean dorar. Se debe aplicar la llama de manera uniforme y con movimientos constantes para evitar quemar el merengue. Colocar el merengue sobre el relleno ya frío y quemar con soplete.
Cómo hacer merengue italiano (para que quede perfecto) 👍🏻
Consejos y Consideraciones Adicionales
- Esta misma receta puede ser adaptada para hacer tartas de otros cítricos, por ejemplo, tarta de lima o de naranjas.
- Para este postre, lo único que puede ser preparado con anticipación es la masa. Esta puede ser guardada en el freezer por hasta 3 meses bien envuelta en plástico, o hasta 5 días en la heladera.
- Una vez que la tarta esté lista y el merengue dorado, déjala enfriar a temperatura ambiente antes de servir. Podéis consumirla templada o fría, como más os guste.