La espinaca es una verdura de hoja muy apreciada, y su cultivo se enfoca en la recolección de sus hojas. La cosecha de espinacas puede variar dependiendo de si el producto está destinado al mercado fresco o procesado, y se puede realizar de diversas maneras, desde métodos manuales hasta el uso de maquinaria especializada.
Preparación y Cultivo de Espinacas
Condiciones Ideales para el Cultivo
La espinaca tiende a crecer bien en suelos promedio, pero prosperará en un suelo rico en materia orgánica. En general, el tipo de suelo y el pH rara vez se convierten en un factor restrictivo al cultivar espinacas. Sin embargo, se ha informado que las espinacas prosperan en suelos francos arenosos con un pH de 6,5 a 6,8. Muchos agricultores experimentados aplican una mezcla de compost y fertilizante de fósforo en el suelo unos días antes de plantar las semillas.
La espinaca generalmente necesita un clima fresco, por lo que la mayoría de los cultivadores comienzan a cultivarla a principios de la primavera o al final del otoño. Muchos agricultores siembran espinacas seis semanas antes de la última helada de primavera. En áreas con primavera fresca, podemos sembrar cada diez días hasta fines de la primavera (mediados de mayo). Dependiendo de la variedad, las espinacas pueden crecer a una temperatura entre 50-70°F (10-21°C). Cuando decidimos plantar espinacas en primavera u otoño, la ubicación perfecta es un área soleada con sombra ligera y suelo bien drenado.
Siembra y Riego
En la mayoría de los casos, la espinaca se siembra directamente en el campo. Los agricultores pueden sembrar semillas de espinaca (en su mayoría híbridos) directamente en el suelo en hileras o emitiéndolas. Las plantas necesitan suficiente espacio entre ellas para crecer. En la siembra directa, plantamos nuestras semillas en hileras, a una profundidad de 1-1,18 pulgadas (2,5-3 cm).
La planta de espinaca tiene un sistema de raíces relativamente poco profundas. Como resultado, la planta prefiere sesiones de riego más pequeñas y frecuentes para producir un rendimiento aceptable. Como regla general, los agricultores deberían concentrarse en mantener el suelo húmedo durante el período de crecimiento. Los agricultores con experiencia afirman que mantener el suelo constantemente húmedo ayuda a plantar de dos maneras. Por un lado, la planta podrá absorber el agua necesaria.
La espinaca tiende a formar semillas cuando el clima es demasiado caluroso, dedicando sus recursos a producir semillas en lugar de desarrollar hojas, lo que afecta la comercialización del producto. Es altamente recomendable regar nuestros cultivos temprano en la mañana o a última hora de la tarde.
Espinacas: ¿Cómo Sembrarlas para Maximizar la Cosecha?"
Fertilización y Control de Plagas
En casos de deficiencias graves de P, los agricultores pueden aplicar P2O5 a una tasa de 50 kg por hectárea algunos días antes de la siembra. Es crucial que cualquier tipo de estiércol no entre en contacto con las plantas jóvenes, de lo contrario, podríamos tener problemas. Los requerimientos de espinaca en N son aproximadamente 70-80 kg por hectárea, dependiendo del tipo (saboya versus suave). En el caso de la producción orgánica, podemos usar fertilizantes orgánicos ricos en nitrógeno.
Las plantas de espinaca son a menudo atacadas por plagas y con frecuencia sufren enfermedades. Conocer a nuestros enemigos locales de cultivos es esencial para formar un enfoque respetuoso con el medio ambiente. Las plagas comunes incluyen áfidos, babosas y caracoles. Las enfermedades frecuentes son el virus del mosaico (identificable por la decoloración de las hojas) y el mildiu lanoso (causado por el patógeno Peronospora farinosa), así como el tizón de la espinaca. La mejor manera de controlar las plagas y enfermedades es siempre la prevención en lugar de la intervención.
Momento y Métodos de Cosecha
Cuándo Cosechar
El tiempo de cosecha depende de si cultivamos espinacas para el mercado fresco o procesado. Las plantas de espinaca para el mercado fresco se cosechan en un corte (se destruye toda la planta) aproximadamente 40-55 días después de la siembra. Por el contrario, las hojas de espinaca que se dirigen al mercado procesado se cosechan a los 60-80 días de la siembra. El momento ideal para cosechar nuestras plantas es temprano en la mañana.
Esto sucede a partir del mes y medio después de la siembra. Si sembramos en primavera, las recogeríamos en mayo y junio. Si la siembra es en otoño, se cosechan de octubre a diciembre.
Técnicas de Cosecha
Cosecha Manual
En los países en vías de desarrollo, la espinaca se puede cosechar con tijeras manuales. Los agricultores recolectan toda la planta (y, por lo tanto, la destruyen) o recolectan una parte de sus hojas para fomentar la regeneración de la planta y cosechar un segundo corte unas semanas después. Para la recolección, se utiliza un cuchillo o unas tijeras de jardín, cortando por la parte exterior de la mata. Esto se hace cuando las espinacas vayan a utilizarse.
Cosecha Mecanizada
En los países desarrollados, la espinaca se cosecha principalmente a través de máquinas que están unidas a tractores. Estas máquinas recogen toda la planta y la destruyen (un solo corte) o cortan las hojas a una altura predefinida para fomentar la regeneración y una segunda sesión de recolección algunos días después.
Rendimiento y Almacenamiento
El rendimiento promedio de las espinacas es de 20-30 toneladas por hectárea. Las hojas de espinaca generalmente están disponibles en el mercado inmediatamente después de la cosecha, y el producto se puede ofrecer fresco, congelado, enlatado o seco. Las espinacas frescas se pueden almacenar en el refrigerador por 7-10 días.
Preparación para Congelar
Para conservar las espinacas por más tiempo, se pueden seguir estos pasos:
- Escaldar durante tres minutos en agua salada hirviendo.
- Enfriar rápidamente en agua del grifo y apretarlas para sacarle el agua.
- Otra opción es quitarles el tallo, escurrir y escaldar como en el método anterior, enfriando rápidamente y escurriéndolas.
Una vez procesadas, se pueden almacenar con su correspondiente etiqueta.