La manzanilla es una hierba muy apreciada, utilizada desde la antigüedad por sus múltiples propiedades medicinales y calmantes. Los egipcios, griegos y romanos ya la empleaban contra diversas dolencias. Es una de las plantas medicinales más antiguas, mejor documentadas y ampliamente utilizadas en el mundo, reconocida por sus efectos antiinflamatorios, antioxidantes y astringentes suaves.
Especies y Características de la Manzanilla
Existen tres especies principales de plantas herbáceas conocidas genéricamente como manzanilla, todas pertenecientes a la familia de las Asteráceas y compartiendo virtudes similares:
- Manzanilla o camomila alemana (Matricaria chamomilla, también denominada Matricaria recutita): Es una planta anual nativa de las regiones templadas de Europa.
- Manzanilla romana o camomila común (Chamaemelum nobile): Una planta perenne originaria de las regiones meridionales de Europa.
- Manzanilla o camomila de campo o bastarda (Anthemis arvensis): Una planta anual que crece de forma silvestre y presenta un sabor más amargo.
La manzanilla es una hierba que prospera en terrenos secos y soleados, a menudo encontrada en márgenes de caminos y sembrados en gran parte de Europa. La especie Chamaemelum nobile, conocida como manzanilla romana, inglesa o camomila común, es también de uso frecuente.
Principios Activos y Propiedades
Los principios activos de la manzanilla son los responsables de sus numerosas propiedades. Entre ellos destacan:
- Aceite esencial: Confere efectos antiinflamatorios, antisépticos, espasmolíticos, carminativos, emenagogos y ligeramente sedantes.
- Flavonoides: Compuestos bioactivos como la apigenina, que actúa en el sistema nervioso central promoviendo un efecto tranquilizante y sedativo, mejorando la calidad del sueño y ayudando a aliviar la ansiedad generalizada y el estrés al contribuir a reducir los niveles de cortisol. Otros flavonoides presentes son el luteolol y el quercetol.
- Cumarinas: Contribuyen al efecto antiinflamatorio.
- Mucílagos: Poseen propiedades demulcentes y, junto con el aceite esencial, un efecto reepitelizante.
- Principios amargos (matricina, matricarina): Responsables de su actividad aperitiva, digestiva y colerética.
- Sales minerales: Presentes en un 8-11%.
El bisabolol y los flavonoides apigenina y luteolina se consideran los ingredientes activos principales.
Beneficios y Usos Tradicionales
La manzanilla se ha empleado durante siglos por sus beneficios para la salud, tanto en uso interno como externo.
Uso Interno
La forma clásica de consumir manzanilla es en infusión o tisana. Se recomienda tomarla después de comidas copiosas para aliviar las náuseas y evitar vómitos, gracias a sus propiedades digestivas.
Preparación de la Infusión Clásica
- Hervir de 6 a 8 cabezuelas de manzanilla por cada taza de agua durante apenas 2 minutos.
- Una vez colado, dejar en reposo de 5 a 10 minutos.
- Tomar bien caliente, justo después de comer, añadiendo azúcar al gusto.
Para facilitar la expulsión de gases, se puede elaborar una infusión combinando a partes iguales una cucharada de postre de manzanilla y otra de anís verde por taza de agua.
Estudios sugieren que el té de manzanilla puede:
- Reducir la inflamación y la fiebre.
- Actuar como un sedante suave.
- Ofrecer actividad antidepresiva.
- Aliviar dolores de estómago, indigestión y síntomas gastrointestinales como la diarrea.
- Promover la cicatrización de úlceras gástricas.
- Regular la función uterina y hormonal, influyendo en hormonas sexuales y promoviendo un ciclo menstrual más equilibrado.
- Ayudar a aliviar los síntomas de la sinusitis, gripes, resfriados e inflamaciones nasales debido a sus propiedades antiinflamatorias.
Uso Externo
Aplicada externamente, la manzanilla es efectiva para:
- Reducir inflamaciones.
- Tratar problemas cutáneos como la caspa, el eccema y las hemorroides, gracias a sus propiedades antimicrobianas, antisépticas y fungicidas.
- Inhibir el crecimiento de bacterias como estafilococos y estreptococos.
- Actuar como antiinflamatorio, analgésico, cicatrizante y antiséptico.
- Aliviar dolores de garganta y gingivitis (inflamación de las encías) mediante gárgaras.
- Aclarar el cabello, especialmente en niños, utilizando el agua de las infusiones en lociones y tratamientos capilares.
- Refrescar ojos cansados y reducir la hinchazón, especialmente cuando se combina con semillas de hinojo machacadas y flor de saúco.
- Calmar la piel irritada (eccema, dermatitis del pañal, varicela) al aplicar compresas de extracto.
- Tratar infecciones de oído y ojos.
Preparación de Infusiones para Usos Específicos
Para gárgaras:
- Agregar manzanilla a una taza de agua hirviendo.
- Dejar reposar hasta enfriar.
- Usar para hacer gárgaras.
Para ojos cansados o hinchazón (con hinojo y saúco):
- A 500 ml de agua hirviendo, agregar la mezcla de manzanilla seca, semillas de hinojo machacadas y flor de saúco.
- Tapar y dejar reposar alrededor de 5 minutos.
- Colar antes de beber o usar en compresas.
Para afecciones respiratorias (sinusitis, gripes):
- Agregar flores secas de manzanilla a 1 a 2 litros de agua hirviendo.
- Tapar y dejar reposar durante aproximadamente 5 minutos.
- Colar la preparación y dejar entibiar antes de consumir.
Evidencia Científica y Efectos Adversos
Aunque la evidencia científica que respalda todos los usos de la manzanilla es limitada, algunos estudios sugieren una posible actividad ansiolítica modesta, mejorando la calidad del sueño y mostrando una posible actividad antidepresiva.
La manzanilla es generalmente segura. Sin embargo, se han reportado reacciones de hipersensibilidad, especialmente en personas alérgicas a plantas de la familia Asteraceae (como el girasol o la ambrosía) y al polen. Los síntomas pueden incluir lagrimeo, estornudos, molestias gastrointestinales, dermatitis y, raramente, anafilaxia.
La manzanilla común tiene un potencial alergénico menor que otras especies.
Interacciones Medicamentosas
La manzanilla puede:
- Aumentar los efectos de los anticoagulantes (como la warfarina) y los sedantes (incluidos barbitúricos y alcohol).
- Interferir con los efectos del tamoxifeno, la terapia de reposición hormonal y los anticonceptivos orales que contienen estrógenos.
- Aumentar las concentraciones séricas de ciclosporina.
No se recomienda tomar manzanilla con aspirina o AINEs sin salicilatos, ya que puede causar una interacción entre la hierba y el medicamento. Aunque la planta contiene cumarina, su efecto sobre el sistema de coagulación no está completamente estudiado, por lo que se desconoce la interacción con fármacos antiplaquetarios/anticoagulantes.
El té de manzanilla y sus múltiples beneficios
Manzanilla en Cosmética
La manzanilla también posee valiosas propiedades cosméticas:
- Regenerador: Cicatriza heridas y ayuda a la rápida regeneración de tejidos.
- Anti-envejecimiento: Combate el envejecimiento de la piel, siendo apta para todo tipo de piel, especialmente la madura.
- Purificante: Proporciona un aspecto terso y agradable a la piel.
- Emoliente: Aporta suavidad, restaura la barrera de hidratación natural e hidrata en profundidad.
- Antioxidante: Protege la piel de los radicales libres y del envejecimiento prematuro causado por agentes externos como el sol y la contaminación.
- Remineralizante y nutritivo: Gracias a su riqueza en vitaminas.
- Restaurador de flexibilidad, elasticidad y luminosidad.
Entre sus activos cosméticos se encuentran el ácido linoleico (hidratante, protector), ácido ferúlico (antioxidante), ácido salicílico (queratolítico), vitaminas C y E (antioxidantes), indicaxantina (pigmento antioxidante), betanidina-5-O-β-glucósido (antioxidante) y β-caroteno (regenerador).
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