Durante la fase de ciclado de un acuario o al introducir nuevos elementos decorativos como troncos, es común que aparezcan sustancias gelatinosas o algodonosas. Este fenómeno puede generar preocupación, pero en la mayoría de los casos, se trata de procesos naturales y manejables.
Identificación de la Sustancia Gelatinosa
La sustancia gelatinosa que aparece en los acuarios, especialmente en los troncos, suele presentarse como una especie de telilla blanca o transparente, que en ocasiones puede tener un aspecto algodonoso o incluso grisáceo. Al tocarla, generalmente se deshace, dejando pequeños hilillos en el agua. Un indicio frecuente es la presencia de burbujas de oxígeno adheridas a ella o dentro de su estructura.
Principales Causas
Existen dos causas principales para la aparición de estas gelatinas en el acuario:
- Hongos o bacterias: Esta es la causa más frecuente, especialmente cuando el tronco no ha sido curado adecuadamente antes de su introducción. El hongo o biofilm bacteriano se alimenta de la materia orgánica residual en la madera, como la celulosa o la savia, que comienza a descomponerse en el entorno acuático. A menudo, estos biofilms son de color blanquecino y pueden tener una textura algo filamentosa.
- Puestas de caracoles: Aunque menos común si no hay caracoles en el acuario, algunas especies depositan sus huevos en una masa gelatinosa. Estas puestas suelen ser translúcidas y, al observarlas de cerca, pueden distinguirse pequeños puntos o esferas en su interior, que son los huevos.
¿Es Dañina la Gelatina para el Acuario?
En principio, la aparición de este biofilm o hongo no es directamente dañina para los habitantes del acuario, como peces o gambas. Visualmente, puede no ser estético, pero rara vez afecta a la salud de los animales a menos que prolifere de forma descontrolada.
Sin embargo, si se permite que la gelatina se descomponga en grandes cantidades, puede liberar compuestos nitrogenados en el agua, lo que podría elevar los niveles de nitritos y nitratos, afectando negativamente los parámetros del agua y el bienestar de los peces. Este riesgo es mayor en acuarios pequeños o con filtración insuficiente.
Soluciones y Tratamientos
Existen varias estrategias para combatir la gelatina en los troncos del acuario, desde métodos manuales hasta biológicos:
Tratamiento Térmico (Hervido del Tronco)
Una de las soluciones más efectivas es extraer el tronco y someterlo a un proceso de hervido intenso. Esto ayuda a:
- Eliminar los hongos y bacterias presentes en la superficie y capas superficiales de la madera.
- Liberar parte de la materia orgánica residual que sirve de alimento a estos microorganismos.
- Ayudar a eliminar taninos que tiñen el agua de color ámbar.
Se recomienda hervir el tronco durante varias horas. Algunos aficionados incluso realizan este proceso diariamente durante una semana, junto con tiempos de inmersión, especialmente si el tronco es grande y difícil de curar por completo. Tras el hervido, se puede cepillar el tronco para remover cualquier residuo.
Como Curar Troncos, Raíces y Ramas Antes De Introducirlos Al Acuario | Acuarismo Fácil
Limpieza Manual y Eliminación de Burbujas
Si el hongo es incipiente y presenta burbujas de oxígeno, se pueden explotar estas burbujas. Aunque no es una solución definitiva, puede ayudar a limitar el suministro de oxígeno al biofilm, contribuyendo a su eventual desaparición. La limpieza manual con un cepillo (exclusivo para acuarios) o incluso con la mano, puede desprender la gelatina, aunque puede ser difícil de eliminar por completo del acuario una vez que se descompone en pequeños fragmentos.
Control Biológico
La introducción de ciertas especies de animales puede ser una solución natural y eficaz:
- Gambas: Las gambas, como las Neocaridina o Caridina, son excelentes limpiadoras y a menudo se darán un festín con estos hongos o biofilms. Una vez que terminan con la gelatina, pueden ayudar también a controlar el crecimiento de algas.
- Peces Loricáridos: Peces como los Ancistrus son conocidos por su capacidad para "limar" y limpiar los troncos de algas y biofilms. A diferencia de las Corydoras, que trabajan el sustrato, los Ancistrus son muy eficaces en la superficie de la madera.
Permitir la Desaparición Natural
En muchos casos, especialmente durante el ciclado del acuario, el hongo o biofilm desaparecerá por sí solo en una o dos semanas, una vez que la materia orgánica fácil de descomponer se haya agotado y el ecosistema bacteriano del acuario se estabilice.
Prevención
La mejor estrategia para evitar la aparición de gelatina en los troncos es una adecuada curación antes de su introducción en el acuario. Esto implica:
- Hervido inicial: Hervir el tronco durante varias horas o días para extraer la mayor cantidad posible de savia y materia orgánica.
- Remojo prolongado: Sumergir el tronco en agua durante semanas o incluso meses, realizando cambios de agua frecuentes, hasta que deje de liberar taninos y la materia orgánica superficial se haya descompuesto o lixiviado.
Un tronco bien curado tendrá menos probabilidades de desarrollar estos biofilms una vez introducido en el acuario ya ciclado.