Una profunda preocupación ha surgido a raíz de la fuga de aproximadamente 900.000 salmones del Atlántico desde el centro de cultivo Punta Redonda de la empresa Marine Harvest, ubicado en la Isla Huar, comuna de Calbuco, Región de Los Lagos. El incidente, ocurrido tras un temporal durante la madrugada del 5 de julio de 2018, ha encendido las alarmas por el grave impacto ambiental y el riesgo sanitario que representan estos ejemplares.
Riesgos sanitarios: salmones no aptos para el consumo
Según confirmó la empresa y las autoridades de Sernapesca, 463.000 de los salmones escapados se encontraban en pleno tratamiento con altas dosis del antibiótico florfenicol. Debido a que los peces estaban en periodo de carencia (aproximadamente 30 días), su carne contiene residuos químicos que los hacen no aptos para el consumo humano, representando un peligro potencial, especialmente para niños y mujeres embarazadas.
El diputado Gabriel Ascensio, presidente de la Comisión de Pesca, criticó duramente la situación señalando: «No es posible que ahora alarmen a la población para que no consuman el salmón por no estar apto para el consumo humano; mire qué casualidad, solo se les escapan los no aptos para el consumo».
Impacto medioambiental y depredación
Más allá del riesgo sanitario, la fuga constituye un desastre medioambiental. Estefanía González, coordinadora de océanos de Greenpeace, advirtió que los salmones, al no ser recuperados, actúan como depredadores en el ecosistema marino, afectando gravemente a las especies nativas. El ecólogo acuático Iván Arismendi explicó que existe el riesgo de que estas especies exóticas logren establecer poblaciones viables y auto sustentables en el medio natural, tal como ha ocurrido anteriormente con el salmón Chinook.
Fallos en los protocolos de seguridad
El incidente ha dejado en evidencia deficiencias operativas en la salmonera. Se reportó que no había personal disponible para activar los planes de contingencia de inmediato y que el acceso al centro se logró recién dos días después de la emergencia. Los dirigentes de pescadores locales cuestionaron la ubicación del centro, señalando que la zona es azotada frecuentemente por el viento "Puelche" y que tales instalaciones no deberían emplazarse en puntos con condiciones climáticas tan complejas.
Estadísticas de escapes en la industria
| Empresa | Número de fugas (2013-2018) |
|---|---|
| Cermaq | 11 |
| Mowi (Marine Harvest) | 8 |
| Ventisqueros | 2 |
| Otros (Los Fiordos, Aquachile, Australis) | 1 c/u |
Regulaciones y sanciones
La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) calificó las infracciones detectadas como gravísimas por constituir daño ambiental no susceptible de reparación. La empresa arriesga sanciones que incluyen multas de hasta 10.000 Unidades Tributarias Anuales (UTA) o incluso la revocación de la Resolución de Calificación Ambiental (RCA). Mientras tanto, las operaciones en el centro de Calbuco permanecen detenidas por orden del Tribunal Ambiental.
Expertos subrayan que la industria del salmón en Chile destaca por un uso intensivo de antibióticos -cifras que superan ampliamente los estándares internacionales de países como Noruega-, lo cual, sumado a la recurrencia de fugas, plantea una interrogante crítica sobre la sostenibilidad de esta industria a largo plazo.