Frutas y Verduras de Color Naranja Verdoso: Beneficios y Propiedades

Las frutas y verduras son componentes importantes de una dieta saludable, y sus colores nos ofrecen pistas valiosas sobre los nutrientes que contienen. Los fitonutrientes son compuestos presentes en el mundo vegetal que, además de otorgarles su colorido, les confieren su sabor y olor, protegiéndolos de los rayos ultravioleta. A diferencia de las vitaminas y los minerales, los fitonutrientes carecen de valores nutricionales directos, pero tienen otras importantes funciones para la salud humana. Es recomendable incluir de cinco a nueve porciones de colores variados de frutas y verduras al día.

El significado del color en frutas y verduras

El color es quizás el primer atributo que el consumidor valora cuando determina la apariencia y calidad de un alimento, y por lo tanto va a condicionar su aceptabilidad. Cada pigmento entrega importantes beneficios que podemos integrar en cada bocado.

• Rojo: Las frutas y verduras de color rojo deben su color al licopeno, un pigmento vegetal natural perteneciente al grupo de los carotenoides. El licopeno aporta color rojo a los tomates y a frutas como sandía, papaya y pomelo rojo o rosado. Tiene propiedades antioxidantes, anticancerígenas y de antienvejecimiento celular.
• Amarillo: Los pigmentos vegetales naturales responsables del color amarillo de las frutas y verduras pertenecen al grupo de los flavonoides. Éstos se han relacionado con propiedades antioxidantes y anticancerígenas y con la prevención de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares. Contienen beta-caroteno, zeaxantina, flavonoides, licopeno, potasio y vitamina C.
• Naranja: Las frutas y verduras de color naranja deben su color al α-caroteno y β-caroteno, que pertenecen al grupo de los carotenoides. Estos compuestos junto a otros bioflavonoides ayudan a prevenir los efectos del envejecimiento. Además, son ricos en provitamina A, vitamina C, potasio y ácido fólico.
• Verde: Todas las verduras de color verde aportan en mayor o menor cantidad luteína y β-caroteno (ambos pertenecientes al grupo de los carotenoides). Contienen clorofila, fibra, luteína, zeaxantina, calcio, magnesio, ácido fólico, vitamina C, calcio y beta-caroteno. Las verduras de color verde oscuro se caracterizan por ser buen aporte de folatos, que son indispensables para la adecuada función y desarrollo del cerebro.
• Azul, morado, violeta: Las frutas y verduras de color azul, morado o violeta presentan un alto contenido de antocianinas, pigmentos vegetales naturales que pertenecen al grupo de los flavonoides. Las antocianinas, polifenoles y resveratrol ayudan a la memoria y a las vías urinarias. Estos presentan actividad antioxidante, disminuyen el daño oxidativo causado por radicales libres (previenen el envejecimiento precoz) y se relacionan con actividad anticancerígena, antiinflamatoria y antitumoral.
• Blanco: Las frutas de color blanco (manzana, pera) son ricas en flavonoides, como la quercetina, que disminuyen la agregación plaquetaria y previenen las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares. Las sustancias azufradas, como la alicina, predominan en algunas verduras de color blanco como cebolla y ajo, con efectos antibióticos, antitrombóticos y antioxidantes. Son potentes antioxidantes, combaten infecciones, depuran y refuerzan las defensas generales en todo el cuerpo, fomentan la producción de enzimas protectoras, evitan envejecimiento y combaten problemas circulatorios y de la piel.

Beneficios de las frutas y verduras de color naranja

Las frutas y verduras de color naranja son ricas en betacarotenos, una sustancia carotenoide con un gran poder antioxidante. Estas verduras y frutas aportan principalmente caroteno, sustancia que favorece la formación de vitamina A y tiene efecto antioxidante. El ácido fólico, que en la mayoría de los casos se consigue en los vegetales de hojas verdes, también se encuentra en las frutas y verduras amarillo - anaranjado.

Propiedades y efectos en la salud

Los betacarotenos ayudan a disminuir la acción de los radicales libres, cuidan el sistema respiratorio, retrasan el envejecimiento prematuro, reducen el riesgo de sufrir enfermedades del corazón y previenen la aparición del cáncer. Además, el cuerpo utiliza el betacaroteno para producir vitamina A, por lo que reducen las posibilidades de padecer problemas de visión.

Estos alimentos también son grandes aliados para prevenir enfermedades degenerativas y fundamentales en la regeneración de los tejidos. Son considerados alimentos prebióticos, porque benefician el crecimiento de microorganismos beneficiosos para el colon, mejorando el tránsito intestinal y previniendo el cáncer de colon por ser fuente de vitaminas (vitamina C, ácido fólico y provitamina A), minerales (potasio, con un ligero efecto diurético) y flavonoides (sustancias fotoquímicas con efectos antioxidantes). Aportan betacaroteno, alfa caroteno, betacriptoxantina, luteína, zeaxantina, quercetina, entre otros nutrientes claves para la buena salud del organismo. Son ideales para la cicatrización de las heridas, mantener la piel saludable y fortifican el sistema inmunológico y ayudan también, a reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer.

Ejemplos de frutas y verduras de color naranja

A este grupo pertenecen las naranjas, mandarinas, zanahorias, calabazas, pomelos, melones, nectarinas, batatas, duraznos, papayas y damascos.

• Naranja: Es un antioxidante por naturaleza que ayuda a prevenir la oxidación celular. Además de betacaroteno, aporta fibra, agua y vitaminas B y C, lo que presume una mejor absorción del calcio y del hierro y una fuente de beneficios para quienes padecen de anemia. Es una fruta cítrica con cáscara más o menos gruesa y endurecida, y su pulpa está formada típicamente por once gajos u hollejos llenos de jugo, el cual contiene mucha vitamina C, flavonoides y aceites esenciales.
• Zanahoria: Aporta grandes dosis de salud. Es fundamental por su aporte de fósforo y potasio y el mejor complemento para la salud de la vista por contener vitaminas A, B, C y E. Aporta lozanía y juventud a la piel.
• Níspero: Su bajo contenido calórico y su escaso aporte de hidratos de carbono y proteínas son ideales. Además, gracias a su contenido en fibra, el níspero tiene propiedades digestivas y depurativas, que ayudan a controlar el buen nivel de colesterol. Es un gran diurético por excelencia.
• Calabaza: Es un alimento muy versátil, rico en fibra y presente en todos los planes de alimentación. Su bajo nivel de sodio protege el corazón y su aporte de calcio es el ideal para mantener fortalecidos los huesos.
• Durazno: Esta fruta es un excelente aliado para la salud gracias a su aporte en vitamina B, ideal para el sistema nervioso. Su contenido en agua es muy alto.
• Papaya: Contiene vitamina C que permite aumentar las defensas y actúa como diurético natural. Además, su sabor dulce y suave la hace ideal para disfrutarla en muchas formas de preparación.
• Batata: Tubérculo rico en vitamina A y, aunque es similar a la papa, sus propiedades nutricionales son mejores. Su aporte de fibra ayuda al organismo a eliminar toxinas y es una gran fuente de magnesio.
• Damasco: Fruta rica en taninos, ideal por su efecto antiinflamatorio y antioxidante. Favorece la digestión y resguarda al organismo de enfermedades crónicas.

Historia y variedades de la naranja

La naranja es un hesperidio carnoso de cáscara más o menos gruesa y endurecida, y su pulpa está formada típicamente por once gajos u hollejos llenos de jugo. Cuando no está maduro, el fruto es verde. La cáscara granulada irregular de la fruta madura puede variar de naranja brillante a amarillo anaranjado, pero con frecuencia conserva manchas verdes o, en condiciones de clima cálido, permanece completamente verde. Como todas las demás frutas cítricas, la naranja dulce no es climatérica y no madura en el árbol.

Origen y difusión

La naranja persa, cultivada extensamente en el sur de Europa después de su introducción en Italia en el siglo XI, era amarga. La naranja dulce fue traída de la China en el siglo XV por comerciantes portugueses, rápidamente sustituyó a la amarga, y en la actualidad es la variedad más comúnmente cultivada. Marinos portugueses, españoles, árabes y neerlandeses plantaron árboles de cítricos a lo largo de las rutas comerciales para prevenir el escorbuto. En su segundo viaje en 1493, Cristóbal Colón llevó semillas de naranja y limones a Haití y el Caribe.

Variedades destacadas

• Naranja de ombligo (Navel): Una singular mutación ocurrida en 1820 en un huerto de naranjas dulces de un monasterio de Brasil llevó a la «naranja de ombligo», también conocida como «naranja de orilla» o «el ombligo de Bahie». La mutación causó que en la base del fruto se desarrolle una segunda naranja, pequeña y atrofiada, que le confiere el aspecto de un ombligo. De esta variedad se han derivado otras, como la «navelina», híbrido de corteza fácil de pelar, y la «navelate» o navel tardía. También se le suele llamar «naranja california».
• Naranja Valencia: La naranja Valencia (en inglés Valencia late: ‘Valencia tardía’), tiene su origen en la California del siglo XIX. Es una de las variedades dulces usadas en España para la extracción de jugo. Por tener su temporada después que otras naranjas, su consumo es popular luego de pasada la época de las de ombligo. Tiene un tamaño característico y una gran cantidad de zumo que en ocasiones puede ser ligeramente ácido.
• Naranja Salustiana: Es una variedad de la naranja blanca y se produjo por una mutación espontánea en la provincia de Valencia. De la misma forma que la Valencia, no tiene el color tan naranja tirando a rojizo que tienen las navelinas. Su forma también es algo diferente, ya que suelen tener una forma más achatada. Su piel también es más fina que otras variedades, y su tamaño suele ser mediano. Su punto fuerte es su gran cantidad de jugo. Esto, unido a su intenso sabor dulce, las hace perfectas para consumir en forma de zumo.
• Naranja Cadenera: El fruto de la naranja Cadenera es grande, de forma esférica ligeramente achatada, y su pulpa tiene un alto contenido en zumo de sabor muy dulce. Procede de la fértil vega de Palma del Río, en la provincia de Córdoba.
• Naranja de sangre o sanguina: Tiene rayas rojas en la piel, y el jugo es a menudo de color borgoña. La fruta se ha hecho un lugar como una variación de ingrediente interesante sobre la mermelada de Sevilla tradicional, con sus rayas asombrosas rojas y su sabor distinto.

Producción y características

Las naranjas destinadas a la producción comercial se cultivan en naranjales repartidos por todo el mundo, aunque los tres mayores productores son Brasil, Estados Unidos y México. Las naranjas son muy sensibles a las heladas. Como todas las frutas cítricas, la naranja es ácida, con un pH entre 3,1 y 4,1 según la madurez, tamaño y variedad de la pieza. Aunque esto no es, de media, tan fuerte como el limón, sigue siendo un valor fuerte en la escala de pH, tanto como el vinagre. Gracias a su contenido en azúcares simples no destaca tanto el sabor ácido como pueda pasar en el pomelo.

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