El Negocio de las Frambuesas: Innovación y Desarrollo en Chile

El Rol de la Innovación en la Industria de la Frambuesa

La ingeniera Marina Gambardella ha dedicado años al mejoramiento genético vegetal. Junto a su equipo en Agronomía UC, ha logrado crear tres nuevas variedades de frambuesa que han permitido a los agricultores obtener mejores productos, mayores rendimientos e ingresos, potenciando la exportación a mercados internacionales.

El Origen de una Pasión Científica

La profesora Gambardella recuerda con cariño a una de sus profesoras de colegio al explicar su acercamiento a la ciencia. “Yo quedé fascinada cuando comenzó a hablarme de genética y cuando conocí los trabajos de (Gregor) Mendel. Eso fue determinante en mi carrera”. Luego de estudiar Agronomía, continuó con estudios de postgrado en Europa, concretamente en España, para especializarse en una variedad. Decidió enfocarse en el estudio de las frutillas, porque, como ella misma cuenta, es una fruta que sirve mucho a los agricultores para obtener buenas rentabilidades.

“El mundo de las frambuesas es el de los pequeños agricultores y yo quería devolverles la mano. La gran agricultura, sin desmerecer lo que hace, siempre ha estado más apoyada por otras instituciones. Y para los pequeños agricultores producir una variedad buena, de más kilos, es fundamental”.

Variedades Chilenas de Frambuesas: Santa Teresa, Santa Clara y Santa Catalina

Después de años de investigación, la profesora Gambardella ha logrado desarrollar tres nuevas variedades de frambuesas totalmente chilenas: Santa Teresa, Santa Clara y Santa Catalina. Estas plantas son más productivas y, al mismo tiempo, entregan mejores resultados económicos. Además, son de mejor calidad, mucho más lindas a la vista y muy ricas al comerlas.

El mejoramiento genético es una disciplina de la Agronomía que Gambardella define como la espina dorsal de los programas de investigación en plantas. Su objetivo fundamental es generar nuevas y mejores variedades para los agricultores, permitiéndoles tener variedades que se ajusten mejor a las condiciones de cultivo y ofrezcan mejores rendimientos y retornos. Los consumidores también se benefician, ya que las frutas son de mejor calidad, duran más o tienen mejor contenido de antioxidantes, entre otras propiedades.

Actualmente, las variedades de frambuesas Santa Teresa, Santa Clara y Santa Catalina están siendo plantadas, con muy buenos resultados, por pequeños productores desde Santo Domingo hasta La Araucanía, incluyendo Coyhaique. Además, las “Santas” han permitido al sector exportar genética a mercados internacionales como España, Portugal, México y Australia, y cuentan con interés de Marruecos y Colombia.

Continuidad de la Investigación y Desafíos Futuros

Gracias a los fondos a los que ha postulado, entre ellos el concurso Fondef de la ANID y el Innova de Corfo, el proyecto de Marina Gambardella ha podido asegurar la continuidad de sus investigaciones. “Eso me ha permitido trabajar en proyectos de largo plazo. Un programa de mejoramiento genético no sirve por 3 o 4 años, sino que necesita 10 o 12 años”, explica la doctora de la Universidad Politécnica de Madrid y académica de la Facultad de Agronomía e Ingeniería Forestal.

En los últimos años, la industria de las frambuesas ha tenido un traspié. Antes se contaban con 12 mil hectáreas plantadas y hoy apenas se alcanzan las 5 mil, lo que se atribuye a una pérdida de competitividad. La esperanza es que, con estas innovaciones, se pueda volver a ser competitivos y alcanzar los antiguos niveles de producción. Luego de los trabajos iniciales, el equipo de Marina Gambardella está trabajando en otras tres nuevas variedades, incorporando aspectos del mejoramiento genético que no estaban presentes en la primera etapa, como la tolerancia al estrés biótico y abiótico, incluyendo la resistencia a Phytopthora y Tetranichus urticae, así como a las altas temperaturas y el estrés hídrico.

Chile como Productor Clave de Frambuesas

Chile es uno de los principales productores de frambuesa en el mundo, después de Serbia y Polonia. Históricamente, Chile ha sido un importante productor y exportador de frambuesas, inicialmente como fruta fresca enviada por vía aérea en temporada baja a Estados Unidos. Posteriormente, debido al aumento de los costos de transporte y a la entrada de otros países más cercanos, el destino de las frambuesas en Chile se desplazó hacia el mercado de exportación congelado (producto IQF).

En el momento de mayor desarrollo del cultivo (2007), se estima que la superficie de frambuesas chilenas alcanzó las 12.000 hectáreas, lo que lo convirtió en el tercer país exportador de frambuesas del mundo. En los últimos años, la superficie cultivada ha disminuido debido principalmente a la pérdida de competitividad causada por los bajos rendimientos de la principal variedad utilizada, el patrimonio y la escasez de trabajadores. Sin embargo, en las dos últimas temporadas ha habido un nuevo impulso, gracias a la mejora de los precios y a la aplicación de nuevas tecnologías. En la actualidad, la superficie se estima en unas 5.000 hectáreas y se está ampliando.

El Auge del Sur de Chile en la Producción de Frambuesas

El mercado de frambuesas en Chile atraviesa un momento de desarrollo y crecimiento sostenido importante, consolidando al país como uno de los principales productores y exportadores de esta fruta a nivel latinoamericano. Este logro es gracias a distintos factores como el clima, la buena calidad de los suelos, las innovaciones en técnicas de cultivo y la alta calidad de los productos.

La zona sur del país, que tiene un clima templado y abundante agua a raíz de las lluvias, se ha convertido en un foco de la producción de frambuesas a nivel nacional. Principalmente porque estas regiones ofrecen condiciones óptimas para el cultivo de este tipo de fruto, llevando a distintas empresas a establecer ahí sus plantaciones y cultivos. El Sur de Chile cuenta con:

• Un clima propicio para el cultivo de frambuesas.
• Uso de tecnologías avanzadas para mejorar la producción y garantizar la calidad de la fruta.
• Un crecimiento exponencial de la industria de las frambuesas en el sur del país, generando desarrollo y empleo.

Inversión Extranjera en el Cultivo de Frambuesas

Las proyecciones para el mercado de las frambuesas son positivas para los próximos años y la zona sur de Chile es propicia para su desarrollo. La firma de capital canadiense arraigada en Chile, Cran Chile, ampliará su operación al negocio de las frambuesas, con una inversión de US$15 millones, en 180 hectáreas en la zona de Malalhue, cerca de Panguipulli. Según confirmó el director general de la empresa, Fernando Casari, esta decisión se tomó para diversificarse dentro de la industria de los berries, lo que les permitirá encaminar esta producción hacia otros canales productivos y de comercialización, básicamente las industrias de congelados que operan en el país. La producción comenzará en dos años.

Variedades de Frambuesas en Chile

En relación con las variedades de frambuesas que existen actualmente a nivel para esa zona destacan 4 en específico: Meeker, Cascade Harvest, Kokanee y Wakefield, además del programa de las variedades Santa.

Variedad Meeker

La variedad Meeker es utilizada desde la región del Ñuble hasta Los Lagos, siendo una de las más cultivadas en Chile, y posee una alta calidad y productividad. Su fruto es de tamaño medio a grande, con sabor dulce y un aroma intenso. Es muy codiciada en el extranjero, ya que se caracteriza por tener una textura firme y jugosa.

Variedades Cascade Harvest y Kokanee

Por su parte, las variedades Cascade Harvest y Kokanee, representadas por la empresa Emco Cal, también presentan características positivas para su cultivo.

• Cascade Harvest (Washington State University, EEUU) es una variedad de frambuesa no remontante que concentra su producción en el mes de diciembre. Posee una excelente calidad de la fruta y alto rendimiento, el color de la fruta es rojo medio, tiene buena resistencia a enfermedades como alta tolerancia a Phytophthora sp., la planta es vigorosa y es adecuada para mercados de productos frescos, congelados y procesados.
• Kokanee (USDA, EEUU) es una variedad remontante que también presenta un alto rendimiento, un excelente sabor que se mantiene al ser cosechada en una amplia gama de madurez, muy buena vida útil, de las mejores del mercado, aptitud de fruta para congelado y buena capacidad de transporte. La planta es muy rústica, vigorosa y muy resistente a enfermedades. Ambas variedades tienen la capacidad para ser cosechadas con máquinas.

Variedad Wakefield

La variedad Wakefield de Northwest Plant Company ha mostrado ser ideal para la cosecha mecánica, con muy buenas características de fruta y altas producciones. Esta variedad ya está probada fuera del país y en Chile con plantaciones en Osorno y alrededores.

Programa de Variedades Santa

Por último, están las variedades del programa Santa. Estas variedades son de tipo remontante, muy productivas, y ahora se utilizan en una amplia gama de entornos. Se cultivan desde La Serena (zona norte) hasta la zona patagónica en la región de Aysén, ambos lugares distan más de 2.000 km en dirección norte-sur. Se han adaptado a la agricultura familiar a pequeña escala, pero también se utilizan en plantaciones más grandes, de hasta 30-40 hectáreas.

• Santa Catalina, es una variedad de frambuesa de planta remontante (que produce más de una vez en la temporada), con un crecimiento semirrígido, de hasta 1,75 metros de altura, con un fruto de tamaño medio y peso promedio de 4,23 gramos, y un peso máximo de 7,3 gramos, siendo una variedad más precoz que Heritage. Su rendimiento puede alcanzar a 832 gramos por planta en el retoño del primer año, lo cual es el doble de lo obtenido en Heritage. Posee Brix de 10,10 y una acidez de 1,2 %.
• Por su parte, Santa Clara, es una variedad de planta remontante, con un crecimiento semirrígido hasta el 1,85 metros de altura. Su fruto tiene un tamaño medio, promedio de 4,13 gramos, con un peso máximo alcanzado de 6,2 gramos. Es una variedad más precoz que Heritage y presenta un muy buen rendimiento, llegando a 764g/planta en el retoño del primer año, el doble que el obtenido en Heritage. Su Brix es de 10,13 y su acidez es de 1,4%.
• Por último se encuentra, Santa Teresa, de planta remontante, con un crecimiento semirrígido de hasta 1,70 metros de altura. Su fruto es de tamaño grande, promedio de 6,09 gramos y un peso máximo alcanzado de 9,3 gramos. Siendo una variedad más precoz que Heritage. Su rendimiento es muy bueno, llegando a 758 g/planta en el retoño del primer año, el doble que el obtenido en Heritage. Su Brix es de 9,80 y su acidez alcanza 1,9%.

En los últimos años, el programa ha progresado y se han incorporado nuevos retos. En esta segunda fase del programa, se desarrollaron protocolos de selección para discriminar eficazmente los rasgos de tolerancia al estrés biótico y abiótico. La atención se centró principalmente en la tolerancia a Phytophthora y Tetranichus urticae, así como en la tolerancia al estrés hídrico y a las altas temperaturas. Asimismo, como resultado, recientemente se han liberado cuatro nuevas selecciones del grupo “Santas” que están en proceso de registro varietal y que se comercializarán en el mercado nacional e internacional en los próximos meses.

Enfermedades y Plagas del Frambueso

Enfermedades Clave

Las enfermedades del frambueso se pueden clasificar de acuerdo al órgano que afectan, separándose en aquellas que dañan las raíces, tallos, follaje, flores y fruto. Es crucial conocer las principales características de estas enfermedades, incluyendo síntomas, condiciones que favorecen su desarrollo y manejos para disminuir su incidencia.

Principales Plagas

Las plagas pueden hacer que los frutos no sean aptos para el mercado o que la planta se debilite disminuyendo su rendimiento. En algunos casos, estos organismos pueden llegar a ocasionar incluso la muerte de la planta. Por lo tanto, realizar un adecuado monitoreo como parte del Manejo Integrado de Plagas (MIP) dentro del huerto es esencial para tomar decisiones adecuadas y elegir la mejor estrategia de control. Es recomendable siempre realizar el monitoreo sobre la base de las plagas presentes, así como también de los insectos benéficos.

Las frambuesas son atacadas por diversas plagas, entre las que podemos mencionar: gorgojos, burritos, capachitos, gusanos blancos, cabritos, trips, arañitas, conchuelas, chanchitos blancos, gusano de los penachos, enrolladores de hojas y otros.

Aerghorinus y otras especies

Aegorhinus superciliosus, Otiorhynchus sulcatus, Otiorhynchus rugosostriatus, Naupactus xanthographus, Graphognatus leucoloma y Naupactus cervinus serían las principales especies presentes en el cultivo como plagas. Los estados adultos se encuentran en el campo desde fines de primavera hasta principios de otoño según la especie. Las especies O. sulcatus y O. rugosostriatus son de actividad nocturna, a diferencia de las otras especies que son de actividad diurna. Otiorhynchus sulcatus y O. rugosostriatus pueden invernar como adultos e iniciar la postura de huevos temprano en la temporada siguiente a su emergencia. Sus tamaños, coloridos y formas son variables según la especie, lo que facilita su identificación. La alimentación de los adultos ocurre principalmente en las hojas produciendo escotaduras características en ellas, a diferencia de la especie de Aegorhinus que puede cortar los pecíolos de hojas y laterales y en menor medida consumir follaje. El estado larval presenta en común la ausencia de patas, siendo el estado del insecto que produce los mayores daños a la planta, ya que consumen y horadan raíces y raicillas. Por las heridas ingresan patógenos que pueden producir la muerte de la planta.

Drosophila Suzuki

Drosophila suzukii es una de las mayores preocupaciones como plaga en frambuesas, ya que pone huevos directamente en las bayas y tiene un impacto económico muy alto.

Beneficios para la Salud de las Frambuesas

La frambuesa es un fruto con numerosos beneficios y además está deliciosa. Es un eterio; es decir, es realmente un receptáculo floral que se ha convertido en fruto, y está compuesta por varias drupas, cada una con sus propias semillas. Aunque se cree que las frambuesas pueden ayudar a bajar de peso, no hay nada demostrado al respecto; simplemente se trata de un alimento nutritivo, saludable y saciante. Por otro lado, gracias a la fructosa y a la glucosa aporta mucha energía.

Antioxidantes y Salud de la Piel

Las frambuesas poseen ácido elágico, que es un gran antioxidante para la piel. Si el colágeno se mantiene en buen estado las arrugas tardarán más en aparecer. Las frambuesas, al igual que la mayoría de bayas, poseen diferentes tipos de polifenoles antioxidantes. Algunos de ellos son los ácidos fenólicos, los flavonoides y las antocianinas. Por este motivo se considera que las frambuesas son perfectas para mejorar la salud y cuidar del organismo. Para que las frambuesas sean ricas en antioxidantes deben ser oscuras, de un rojo oscuro e intenso. El motivo es que las frambuesas, al igual que otras bayas, tienen compuestos fenólicos. Los fenólicos, en general, inhiben la oxidación del LDL, también llamado colesterol malo.

Salud Cerebral y Digestiva

En general, las bayas, que son todas antioxidantes, mejoran la comunicación de las células del cerebro. Por otro lado, reducen y retrasan el envejecimiento del cerebro. Gracias a que las frambuesas tienen un alto contenido en fibra, pueden aliviar tus problemas intestinales. Solo una pequeña taza de frambuesas frescas será un gran aporte de fibra que te permitirá cuidar de tu salud intestinal.

Propiedades Antiinflamatorias y Cardiosaludables

Nuestro cuerpo se inflama generalmente tras haber sufrido alguna clase de lesión o de infección. Las frambuesas reducen las enfermedades degenerativas y en general ayudan a mantener tu cuerpo joven y en condiciones óptimas. El motivo por el que las frambuesas son tan buenas para el corazón lo explica la ciencia; los fenoles bloquean los radicales libres.

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