La marca Suazo, con una trayectoria que se extiende por más de 80 años, representó un pilar en la industria alimentaria chilena, especialmente en la región del Maule. Este artículo explora su origen, su evolución como un negocio icónico, los desafíos generacionales y económicos que enfrentó, y el proceso que llevó a su eventual cierre.
Los Orígenes y el Legado de los Hermanos Suazo
El negocio de moler trigo para la fabricación de harina fue el punto de partida para Vicente, Hilario y Eugenio Suazo Gómez, tres hermanos de una familia de inmigrantes españoles. Se instalaron en Curicó hace más de 80 años y juntos fundaron y dirigieron Suazo, una empresa que se convertiría en un referente regional.
Los hermanos Suazo Gómez tenían tareas bien definidas dentro de la compañía, mostrando un compromiso total:
- Vicente Suazo Gómez: Estaba a cargo de las finanzas.
- Eugenio Suazo Gómez: Era responsable de la operación.
- Hilario Suazo Gómez: Se encargaba de la producción.
Según testimonios de quienes trabajaron para ellos, eran personas muy amables, cercanas y preocupadas por su gente, siendo el "alma" de la empresa curicana. Este negocio icónico auspició durante años al equipo de fútbol profesional de la ciudad y, de manera progresiva, traspasó las fronteras regionales para consolidarse en todo Chile.
El Slogan de Fideos Suazo: Una Identidad Construida Más Allá de las Palabras
A pesar de la extensa trayectoria y el reconocimiento de Fideos Suazo en el mercado chileno, la información proporcionada no detalla un eslogan específico asociado a la marca. La identidad y el prestigio de Suazo se construyeron más a través de su arraigo en la comunidad, su compromiso con la calidad de sus productos y su notable presencia en la región, que por una frase publicitaria distintiva.
La Transición Generacional y el Distanciamiento de la Administración
Con el paso del tiempo, la estructura de la empresa Suazo experimentó cambios significativos. Mientras que en sus inicios la familia estaba cien por ciento involucrada en todas las áreas, las nuevas generaciones asumieron la propiedad sin una participación activa en la administración diaria.
El último miembro de la familia Suazo en involucrarse directamente en la administración fue Eugenio Suazo hijo, quien ejerció como gerente general hasta que se tomó la decisión de contratar a un gerente externo. Con este cambio, la familia quedó representada en el directorio por un miembro de cada rama familiar, incluyendo a Juan Ignacio Suazo Pérez, Alicia Suazo Pagliotti y Verónica Suazo Martínez. Sin embargo, al resto de los miembros de la familia "poco o nada se les veía en la planta", acercándose solo para las reuniones anuales de accionistas, según relata una extrabajadora.
A raíz de esta situación, cada miembro de la familia desarrolló sus propios negocios, ya que ninguno dependía económicamente de Suazo. Entre los hijos de los fundadores se encuentran abogados, doctores y personas dedicadas a la actividad agrícola. Por ejemplo, Juan Ignacio Suazo es un reconocido abogado en Curicó, y otros miembros de la familia son propietarios del restaurante el Mesón de Quilvo, de un colegio y de campos dedicados a la producción de fruta y uva vinífera en la zona.
Los Años Difíciles y las Decisiones Críticas
La empresa Suazo comenzó a acumular deudas años antes de su crisis final. Diversos factores contribuyeron a esta situación compleja:
- La compra de una moderna línea de producción para la fabricación de pastas.
- La decisión de entrar con la marca al retail, lo que implicó costos elevados.
- La relegación a un segundo plano de la producción de harina, su negocio original.
Pese a los malos resultados, tras muchos esfuerzos, en 2011 la empresa logró obtener una utilidad operacional. No obstante, al no contar con financiamiento suficiente, fue imposible alcanzar utilidades en la última línea contable. Desde la perspectiva de los trabajadores, una serie de "malas decisiones", sumadas a tener "costos de empresa grande cuando eran medianos" y una planilla "demasiado cara" de mantener, terminaron por sepultar a Suazo.
El Camino Hacia la Liquidación Definitiva
Hacia fines de 2017, la situación financiera de Suazo se volvió insostenible, llegando al punto de quedarse sin liquidez para comprar los insumos necesarios para la fabricación de pastas. Aunque los hijos de los fundadores, con la ayuda del abogado Esteban Puga, intentaron reorganizar la compañía o venderla a empresas como Ipal, Iansa y Watts, no lograron su objetivo, a pesar de que la empresa ostentaba cerca de un 8% de participación de mercado en el sector.
Los diez hijos de los fundadores, dueños de los terrenos donde funcionaba la compañía a través de la sociedad Palestina S.A. (lo que los convirtió en acreedores de Suazo tras la quiebra), estaban dispuestos a ceder la empresa "sin nada" para evitar su cierre. Sin embargo, los esfuerzos de reestructuración financiera que la Empresa Suazo, dedicada a la producción de harinas, pastas, aceites y sémolas, llevaba adelante desde enero, no fueron suficientes. La quiebra de la compañía se volvió definitiva.
La liquidadora Valeria Cañas asumió la administración y la eventual continuidad de giro de la empresa, trabajando inicialmente junto a 36 trabajadores. La Empresa Suazo comunicó al Diario La Prensa con "preocupación y pesar" su entrada en proceso de liquidación, expresando la esperanza de que "haya otros que puedan retomar la producción de los diferentes productos a los que nos acostumbraron los Suazo y continuar dignamente con la empresa".
PASTAS SUAZO
Impacto y Cierre Tras 80 Años de Historia
La planta de operaciones de Suazo, ubicada en Curicó, en la región del Maule, era capaz de producir alrededor del 15% de las pastas que se consumían en Chile, según estimaciones de la propia compañía. Sin embargo, a pesar de los intensos esfuerzos por superar la crisis económica más aguda de sus 80 años de historia, la quiebra fue definitiva.
Durante la mañana de un miércoles, la junta de acreedores de Pastas Suazo, que se mantenía suspendida desde el pasado 17 de julio, se reunió para decidir el futuro de la empresa. A pesar del ruego de los trabajadores y de la propia liquidadora Valeria Cañas, quien expresó su esperanza en una votación favorable para la continuidad de giro por un año más, los acreedores votaron en contra de la mantención de la empresa y confirmaron el cierre de la planta.
Este cierre dejó a cerca de 200 personas sin su fuente laboral. Decenas de trabajadores ya habían sido despedidos de manera paulatina cuando la crisis financiera comenzó a asomarse. En enero, los bienes de la compañía Suazo Gómez S.A. representaban "poco más de un tercio de sus deudas, cercanas a los US$19 millones", con bienes totales valorizados en $4.432 millones.
Inmersa en esta compleja situación, la empresa hizo un llamado a sus clientes, durante el pasado 20 de junio, para que compraran el último stock de productos en la sala de ventas de Curicó, con el objetivo de "recaudar los fondos para el sueldo y finiquito de los trabajadores". El alcalde de Curicó, Javier Muñoz, advirtió sobre el "impacto complejo en la zona" que generaría esta situación y ofreció el apoyo del municipio. Pastas Suazo, a cargo en su última etapa de una cuarta generación familiar, mantuvo silencio público desde que la crisis se agudizó.
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Deudas estimadas (2017) | Cercanas a los US$19 millones |
| Bienes totales valorizados | $4.432 millones |
| Trabajadores afectados | Cerca de 200 personas |
| Capacidad de producción | Hasta el 15% de las pastas consumidas en Chile |
| Duración de la historia | Más de 80 años |