Para crecer, los cultivos requieren un suministro suficiente de nutrientes además de luz, agua y calor. Con una fertilización en sintonía con el rendimiento y la ubicación, se puede asegurar este suministro de nutrientes y sentar las bases para el cultivo exitoso de maíz.
El maíz se beneficia en gran medida de los fertilizantes agrícolas, ya que la liberación de nutrientes se relaciona más estrechamente con las necesidades del maíz. Por lo general, la fertilización orgánica se lleva a cabo en la primavera, antes de la siembra. Es importante una técnica que mitigue las pérdidas y conserve el suelo.
La selección del fertilizante adecuado con suficientes nutrientes es crucial para garantizar un suministro óptimo para la planta. El maíz es una planta de origen tropical y carece de vigor en las primaveras frías, por lo que en caso de siembra temprana, suelo frío o exposición desfavorable de la parcela, una fertilización inicial es muy importante.
Nutrientes Esenciales para el Maíz
En las plantas se consideran 17 elementos esenciales, entre los que destacan Nitrógeno (N), Fósforo (P), Potasio (K), Calcio (Ca), Magnesio (Mg) y Azufre (S), los cuales cumplen funciones estructurales, constituyentes de enzimas y de transporte y regulación osmótica. La extracción total de nutrientes por los cultivos de maíz durante el proceso productivo dependerá de la productividad estimada y de la acumulación de estos nutrientes en las estructuras vegetativas, reproductivas y en los granos que se cosecharán. Es importante distinguir entre extracción (cantidad total que la planta absorbe del suelo) y exportación (cantidad de nutriente que se elimina del suelo con la cosecha).
Nitrógeno (N)
El nitrógeno es esencial para el crecimiento de las plantas, su salud y, por lo tanto, también para el rendimiento. Ceñirse a las dosis correctas es crucial, no solo desde el punto de vista ambiental sino también para la salud de las plantas, por lo que se debe adoptar un enfoque basado en las necesidades.
Se recomienda una cantidad de nitrógeno de aproximadamente 140 - 200 kg N/ha, dependiendo del rendimiento esperado. En la fase inicial de desarrollo del maíz, existe un riesgo elevado de que el nitrógeno migre a las capas más profundas del suelo, debido a la lluvia, en forma de nitrato. El nitrógeno en forma de amonio no está unido en el suelo y, por lo tanto, no está sujeto al riesgo de lixiviación. Además, el maíz es capaz de absorber el amonio en una etapa muy temprana.
Para la optimización económica, ecológica y estructural del suministro de nitrógeno a las plantas, deben tenerse en cuenta tanto el contenido de Nmin como la reposición de nitrógeno en el curso de la vegetación. El maíz crece rápidamente y absorbe cantidades significativas de nutrientes en pocos días. Los requerimientos de nitrógeno se vuelven importantes después de la etapa de 6-8 hojas. Entre esta etapa y el final de la floración femenina, el maíz absorbe el 85 % de sus requerimientos de nitrógeno. Para cubrir mejor este período, el suministro principal debe ser entre 4 y 10 hojas, idealmente aplicado alrededor de la etapa de 6-8 hojas. Sin embargo, en los sistemas intensivos se aconseja una contribución a la siembra cuando el balance de nitrógeno en el suelo es inferior a 60 kg/ha. Una dosis de 40 kg/ha de nitrógeno es suficiente para satisfacer las necesidades de nitrógeno de las plantas jóvenes de hasta 10 hojas.
Entre las fuentes de nitrógeno, la urea [CO(NH2)2] es el fertilizante más utilizado por los productores de maíz debido a su menor costo y mayor garantía de nitrógeno, alrededor del 45% de N. Estudios en condiciones de Cerrado en los estados de Piauí y Pará demostraron que la aplicación de 180 kg/ha de fertilizante nitrogenado en la etapa V4 proporcionó la máxima productividad de los granos de maíz de verano, aproximadamente 175 sc/ha.
Fósforo (P)
En cuanto al fosfato, se recomienda la fertilización en suelos con un nivel de suministro medio de 40 a 80 kg/ha de P205. Al principio de su desarrollo, especialmente en condiciones de frío, el maíz muestra una pobre adquisición de fosfato. En esta etapa de crecimiento, el sistema de raíces de la planta de maíz aún no está completamente desarrollado y la capacidad de adquisición de fosfato es baja, especialmente en suelos fríos e inactivos o en tiempo frío. Como regla general, la deficiencia de fosfato es una deficiencia temporal. Los síntomas de las deficiencias de fósforo son el retraso del crecimiento (planta enana) o las hojas rojas (antocianinas).
El suministro adecuado de fosfato en esta etapa se logra mejor mediante la fertilización debajo de la raíz junto con un aditivo de nitrógeno inicial. Los fertilizantes NP (por ejemplo, DAP o MAP) son los más utilizados en la práctica. En lugares con un alto nivel de suministro de P (nivel D, E), el contenido de fosfato puede reducirse sin efectos adversos. Los fertilizantes NP reforzados con nitrógeno (por ejemplo, proporciones N/P 20 + 20, 25 + 15) son adecuados. Solo se puede prescindir de la fertilización por debajo de la raíz con etapas de suministro muy alto.
A menudo, se recomienda una cantidad de fósforo mayor a la requerida por la planta, debido a la alta fijación de este nutriente a los coloides del suelo. Los resultados de la investigación demostraron que el método de aplicación ubicado en el surco de siembra de maíz proporcionó los mayores rendimientos de grano en condiciones de Cerrado, principalmente en nuevas áreas de cultivo.
Potasio (K)
En lo que respecta al potasio, se recomienda una cantidad de fertilización de 200 - 240 kg/ha de K2O. El potasio está involucrado en la activación de numerosas enzimas en el metabolismo de las plantas e influye en la formación de ingredientes y carbohidratos. Además, el potasio es responsable de mantener la presión osmótica de las células y, por lo tanto, de regular el equilibrio hídrico. La deficiencia de potasio inhibe la absorción de agua y aumenta el consumo de agua improductiva. La deficiencia de potasio combinada con el exceso de nitrógeno reduce aún más la resistencia a plagas y enfermedades. Las plantas con un suministro óptimo de potasio sobrevivirán mucho mejor a los períodos de sequía.
Un buen suministro de potasio aumenta la verticalidad y la resistencia a la pudrición del tallo y es importante para la formación de la mazorca completa. Como todas las plantas ricas en carbohidratos, el maíz tiene un requerimiento de potasio muy alto. Se absorbe un promedio de 240 kg K2O por hectárea. Los resultados del estudio de suelo actual también deben tenerse en cuenta para determinar el requisito de fertilizante. La recomendación de fertilizante en lugares con niveles normales de suministro de potasio es Korn-Kali para maíz para grano y ensilado en primavera. El potasio está relacionado con la síntesis de proteínas, sistemas de defensa y absorción de nitrógeno, entre otros aspectos.
Los minerales que conforman el suelo (arcillas) presentan un efecto en la disponibilidad de potasio. Aplicar potasio en suelos que pueden contener altos niveles y poca fijación de potasio representaría un error, elevando los costos de producción. Las pérdidas de potasio en suelos del Cerrado varían entre el 35% y el 48% del total aplicado.
Magnesio (Mg)
En lo que respecta al magnesio, se recomienda una fertilización de 40 - 70 kg/ha de MgO. La mayor parte del magnesio (dos tercios) se absorbe entre el cierre de líneas y la floración. Para suelos con suministro insuficiente, la recomendación es esparcir 2 - 5 dt/ha de kieserita o 1 - 2 dt/ha de kieserita (debajo de la raíz) en combinación con fertilizantes NP. Para los suelos con suministro normal, el requerimiento de magnesio del maíz se alcanza de forma óptima mediante el uso de fertilizantes minerales que contienen magnesio (por ejemplo, Korn-Kali) y cal. La cal viva o artesanal contiene aproximadamente 5 - 15% de MgO. El magnesio (Mg) es parte fundamental de la molécula de la clorofila y mejora el crecimiento de las raíces.
Azufre (S)
La fertilización con azufre de 30 a 40 kg/ha de S es ideal, dependiendo del requerimiento de nutrientes. Debido a la disminución del aporte de azufre a través del aire (<10 kg/ha), en los últimos años la fertilización con azufre ha aumentado en importancia para garantizar el rendimiento y la calidad. La mayoría (hasta el 90%) del azufre en el suelo está en forma orgánica y solo está disponible tras la mineralización. La dinámica de la conversión de nutrientes del azufre es comparable a la del nitrógeno. En suelos ligeros, se puede esperar lixiviación. La fertilización con azufre debe adaptarse a las necesidades de los cultivos y debe realizarse junto con la fertilización con nitrógeno. Particularmente en suelos arenosos o filtrados, el suministro de azufre en la plantación mejora significativamente el rendimiento.
Calcio (Ca) y Oligoelementos
Un buen suministro de cal promueve la estructura del suelo, la vida del suelo y proporciona fiabilidad de rendimiento. El riesgo de compactación del suelo o sedimentación se reduce, lo que tiene un efecto positivo en el crecimiento de las plantas. El calcio actúa en la funcionalidad de la membrana celular y da rigidez a la pared celular. La lixiviación (100-400 kg CaO/ha por año) y el uso de fertilizantes ácidos pueden afectar el balance de calcio en el suelo.
Debe evaluarse el suministro de oligoelementos, especialmente en sitios de alto rendimiento y secos. El maíz es muy sensible a la deficiencia de zinc (identificada por la decoloración amarilla entre las venas de las hojas, en la etapa de 6 a 8 hojas). Otros síntomas de deficiencia pueden incluir hojas retorcidas con márgenes unidos y terminan con bordes desgarrados, o coloración verde pálido cercano al ápice y amarillo brillante en las nervaduras, detectándose deficiencias de nutrimentos por la movilidad que tienen en la planta.
Deficiencias nutricionales en planta. Maíz.
Tipos y Métodos de Aplicación de Fertilizantes
Fertilizantes Agrícolas y Orgánicos
El residuo de fermentación que queda en la planta de biogás es un fertilizante popular en la agricultura debido a su alto contenido de nutrientes. Puede ser sólido o líquido y también se conoce como estiércol líquido de biogás. KWS ha resumido el efecto que tiene la fermentación sobre la materia seca y el contenido de nutrientes.
Se pueden utilizar fertilizantes multinutrientes combinados con tecnologías exclusivas, con el objetivo de cubrir de forma completa y eficiente las principales demandas nutricionales de los cultivos de maíz, ya sea en cultivo de verano o contraestación.
Métodos de Aplicación
La fertilización se puede realizar como fertilización del suelo o foliar. Si el fertilizante se aplica antes de la siembra, debe ser aplanado y no arado. Si la aplicación tiene lugar después de la siembra, debe hacerse cerca del suelo, entre las líneas. En la fertilización del suelo, la técnica de pulverización es el factor limitante; en la fertilización foliar es la etapa de desarrollo del maíz.
Las abonadoras centrífugas se usan en suelos altamente fértiles. Un abonado superficial de ese tipo tiene bajo riesgo si la aplicación se hace pre siembra o durante las etapas de desarrollo tempranas. Aunque el efecto de estas quemaduras rara vez afectará el rendimiento final por la habilidad de la planta de recuperarse, científicos franceses recomiendan no aplicar fertilizantes con esparcidora superficial después de la etapa de desarrollo V6.
Fertilización de Arranque
En sistemas de producción de maíz, las prácticas que dejan el fertilizante en bandas a menos de 5 cm de las semillas, darán una fertilización más enfocada de nutrientes como nitrógeno, fósforo y zinc durante la primera etapa de crecimiento, cuando las raíces no son muy eficaces en su absorción. Aplicando bandas de fertilizantes en el suelo, permite que el agricultor provea a la planta una alta concentración de nutrientes en la vecindad de las raíces en desarrollo, donde la absorción sea más fácil.
La fertilización de arranque se enfoca en la planta emergente y se aplica para promover un buen desarrollo temprano al establecerse el cultivo. Las fertilizaciones de arranque a base de fósforo, con bajo contenido de nitrógeno, mejoran el crecimiento radicular e impulsan el desarrollo temprano, así resultando en una producción máxima de granos. En la mayoría de situaciones, el mejor efecto de arranque proviene del fósforo, no obstante, la mejor sinergia se obtiene con nitrógeno aplicado en cantidades similares a las de fósforo. Para la fertilización inicial se colocan pequeñas cantidades de nutrientes vegetales en estrecha proximidad a la semilla, generalmente durante la plantación. En el caso de una siembra temprana, suelo frío o exposición desfavorable, una fertilización inicial es muy importante.
- Fertilizaciones "pop-up": Se sitúa el fertilizante de arranque en el surco junto con la semilla. Se denomina así, porque en teoría dará una emergencia y establecimiento más rápidos. YaraMila NPKS son fertilizantes que comúnmente se aplican como fertilizantes pop-up para mejorar el desarrollo temprano de las plántulas.
- Colocación alternativa: Un método alternativo es colocar el fertilizante por debajo o al lado de la semilla. Este método puede ser muy útil para superar carencias temporales en suelos fríos y con bajo contenido fosfórico. La colocación del fertilizante cerca de la semilla durante la siembra es una técnica validada que aumenta la eficiencia del suministro de nutrientes y reduce el riesgo de que el nitrógeno sea arrastrado por la erosión. También aumenta la absorción de fósforo por parte de la planta, ya que este nutriente no es muy móvil en la solución del suelo. En la mayoría de los casos, se coloca el fertilizante por debajo o al lado de la semilla. Al aplicar bajas cantidades de fertilizantes, en Argentina se suele tener una distancia de 3cm x 3cm. Los nutrientes necesarios para estimular el desarrollo inicial se aplican ya más frecuentemente como una capa alrededor de la semilla antes de la siembra.
Aplicaciones Foliares
Las aplicaciones foliares se usan para cubrir una inmediata necesidad de nutrición, o donde las condiciones del suelo restringen la disponibilidad de nutrientes específicos. Los productos foliares correctamente formulados son cada vez más importantes para asegurar una nutrición balanceada para el maíz.
Fertirrigación
Una fertirrigación provee nutrición a través del sistema de riego, entregando los nutrientes directamente a la planta. Esta tecnología permite programar la nutrición para poder coincidir con la demanda más importante, una práctica que difícilmente puede hacerse a través de otros sistemas por las dificultades que se presentan al atravesar el cultivo con equipo abonador después de la etapa de desarrollo V8.
Consideraciones Adicionales
Las etapas vegetativas del maíz se simbolizan con la letra "V" (vegetativa) seguido del número de hojas con lígula y terminan en VT cuando emerge en su totalidad la última rama de la espiga; para la etapa de emergencia se utiliza VE. Una fertilización precisa se obtiene colocando el fertilizante iniciador en una zona bien definida: a unos pocos cm de la semilla y de la superficie del suelo o con el uso de una reja en un lugar más profundo de la interlínea, en la zona de exploración de las raíces.
Es importante recordar que las recomendaciones de fertilizantes para maíz no son una "receta de pastel" y no se pueden copiar de una región del país a otra, dada la variabilidad de suelos y condiciones climáticas. Los suelos predominantes en algunas regiones pueden tener baja fertilidad química natural y alta acidez, por lo que se realizan estudios para generar manuales de interpretación y recomendación específicos para cada microrregión.
El tratamiento de las semillas de maíz promueve la germinación y la aparición de las plántulas.
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