Importancia de la Harina de Soja en la Alimentación Animal
La **soja** (Glycine max), leguminosa de la familia Fabaceae y clasificada dentro del grupo de las oleaginosas, es una planta de origen asiático, autógama y sensible al fotoperiodo. La **harina de soja** (HS) se obtiene como un subproducto de la extracción del aceite de soja, siendo una fuente de proteína y energía de alta calidad fundamental para la alimentación animal. Este ingrediente es de alto valor alimenticio, ya que representa la principal fuente de proteína y aminoácidos esenciales para el ganado.
Definición y Métodos de Determinación del Extracto Etéreo (EE)
El **extracto etéreo** (EE) se refiere a la fracción lipídica o de grasa presente en la harina de soja. El contenido de este componente puede variar significativamente y su determinación precisa es crucial en la valoración nutricional.
Métodos de Extracción
El método laboratorial utilizado para la determinación del contenido en grasa de la HS influye en el resultado. Tradicionalmente, la **WPSA** (1989) ha utilizado la extracción directa del aceite con éter de petróleo o éter etílico. Sin embargo, hoy día se considera que la **hidrólisis previa** de la muestra con ácido clorhídrico (HCl) mejora la precisión del análisis. Este enfoque es fundamental porque permite incluir dentro del **EE** aquellos lípidos que son difíciles de extraer directamente, ya sea por estar encapsulados o por formar complejos con la fracción de fibra u otros componentes del ingrediente, tal como se establece en el Reglamento CE 152/2009. El contenido de extracto etéreo determinado mediante hidrólisis ácida previa se designa como **EEh**.
La determinación de los contenidos de EE se realiza mediante lavados con éter de petróleo (AOAC, 1990), mientras que otras metodologías para la composición química incluyen análisis de MS, materia orgánica (MO), nitrógeno total (N), nitrógeno insoluble en detergente neutro (NIDN), nitrógeno insoluble en detergente ácido (NIDA), FND y fibra ácido detergente (FAD).
Variabilidad y Factores que Influyen en el Contenido de EE
El **extracto etéreo** es un componente variable en los subproductos de la soja, influenciado principalmente por el proceso industrial de obtención. El objetivo principal de la industrialización de la soja es la obtención de aceite, y los métodos de extracción impactan directamente en el contenido residual de EE en la harina.
Influencia de los Procesos de Extracción
- **Principios de Extracción:** Básicamente, existen dos principios para la extracción del aceite: mediante extrusión y prensado (que produce **expeller**), y mediante el uso de solventes orgánicos (que produce **harina de soja**). Los expeller de soja, obtenidos a partir de la extracción de aceite mediante prensión, reciben un tratamiento térmico más intenso.
- **Diferencias entre Harina y Expeller:** Las harinas de soja, obtenidas por extracción con solventes, presentan menor contenido de **extracto etéreo** (generalmente < 3,0 % de EE) y mayor contenido proteico en comparación con los expeller (generalmente ≥ 5,5% de EE, según UNIT, 2008). Esta diferencia se debe principalmente a la mayor eficiencia en la extracción del aceite por parte de los solventes en comparación con el proceso mecánico (NRC, 2001). Como era de esperar, los expeller presentan mayor cantidad de aceite y menor porcentaje de proteína bruta que las harinas.
- **Impacto de la Limpieza del Grano:** La limpieza de los porotos (remoción de impurezas, zarandeo del grano) previo a su industrialización puede aumentar el contenido de EE en los porotos y, consecuentemente, influir en la eficiencia de extracción. Las plantas que utilizan grano limpio logran una eficiencia de extracción 22% superior, lo que se traduce en un menor contenido lipídico en los expeller resultantes.
Además, es relevante considerar que los lípidos del **extracto etéreo** son compuestos menos susceptibles al ataque enzimático de las bacterias ruminales y, en exceso, pueden inhibir el crecimiento de los microorganismos con actividad fibrolítica.
Digestibilidad del Extracto Etéreo y su Impacto en la Energía
El **coeficiente de digestibilidad** (CD) del **EE** (o **EEh**) de las harinas de soja depende de su composición, incluyendo la posible incorporación de gomas (fosfolípidos) o aceites residuales obtenidos durante el procesado del haba. Estas diferencias en la composición de la grasa residual explican parte de la variabilidad en los CD propuestos por diferentes autores.
Coeficientes de Digestibilidad en Ecuaciones de Predicción
La ecuación de la **WPSA** (1989) asume un CD del EE de 0,50. Sin embargo, otros autores e instituciones (Fraps, 1928; Bolton, 1957; FEDNA, 2019) proponen valores superiores a 0,70. La ecuación **UPM 2021** modifica el CD a utilizar en la valoración energética del **EEh** a un nuevo coeficiente intermedio de 0,60, basado en diversas publicaciones científicas (Fraps, 1928; Bolton, 1957; CVB, 2019; AMINODat 6.0, 2021).
En el contexto de la predicción de energía metabolizable para aves, la variabilidad en el contenido energético de la harina de soja es alta, lo que ha llevado al desarrollo de ecuaciones predictivas. La contribución de la fracción lipídica al valor energético de la HS se detalla en las siguientes ecuaciones:
Ecuación de Predicción WPSA (1989)
EMAn (kcal/kg) = 37,5 × PB + 46,4 × EE + 14,9 × ELN
En esta ecuación, el término 46,4 kcal × EE se basa en un coeficiente de digestibilidad del **EE** de 0,50. Esto significa que la energía aportada por el EE digestible (EEdig) sería 92,8 kcal × EEdig.
Ecuación de Predicción "UPM 2021" (Simplificada)
EMAn (kcal/kg) = 68,3 + 43,1 × PB × dPB + 55,7 × EEh + 37,3 × (ALM + SAC) + 12,4 × Oligosacáridos
Donde todos los valores se presentan en porcentaje en base a un 88% de MS. En esta ecuación, se utiliza el **EEh** (extracto etéreo con hidrólisis ácida previa) y se le aplica un coeficiente de 55,7 kcal/kg, reflejando el CD de 0,60.
Es importante considerar que, en función del tipo de análisis laboratorial utilizado, los contenidos de **extracto etéreo** sin (**EE**) y con hidrólisis ácida previa (**EEh**) pueden estimarse utilizando una relación **EE:EEh** de 0,65, basada en datos publicados por el CVB (2019).
La ecuación **UPM 2021** valora en aproximadamente 50 kcal/kg adicionales el valor energético de las harinas de soja en relación con la WPSA (1989). Esta diferencia se debe en gran medida a la mayor relevancia que se asigna a componentes como la proteína digestible, el almidón, la sacarosa y, crucialmente, al uso del **EEh** en su cálculo.
