El estudio "Km 0" se propuso evaluar el conocimiento, comportamiento y preferencias de los consumidores latinoamericanos respecto a la inocuidad, calidad y origen de las frutas y hortalizas (FyH) de cercanía. Estas producciones locales, consumidas en un radio no mayor a 100 Km y diferenciadas con el logo “Km 0”, fueron el eje central de una encuesta online realizada entre marzo y julio de 2022. La investigación fue un esfuerzo colaborativo entre instituciones de Argentina (UNCPBA, UNMDP, UNSL, UCA e INTA Área CERBAS), Uruguay (UdelaR), Colombia (UNAL y UniSalle), México (BUAP) y Brasil (UFRRJ).
Metodología y Alcance de la Investigación
La encuesta, implementada a través de Google Forms, abordó diversos temas clave para comprender la relación del consumidor con las FyH locales. Entre los principales puntos se incluyeron:
- Grado de conocimiento sobre la categoría FyH “Km 0”.
- Percepción de las ventajas asociadas a estos productos.
- Predisposición a consumirlos y adquirirlos.
- Valoración del etiquetado “Km 0” y de las campañas de difusión.
- Lugares de compra y cambios experimentados desde la pandemia.
- Valoración de la disponibilidad de listados de productores locales.
- Conocimiento del lugar de producción de las FyH y valoración del impulso a las producciones locales.
- Conocimiento de las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA).
- Alimentos adquiridos y valoración del origen de las FyH consumidas.
Se recopilaron un total de 1127 respuestas válidas, proporcionando una base de datos significativa para el análisis.
Hallazgos Clave sobre el Consumo y Conocimiento
Desconocimiento de la Categoría "Km 0"
Un hallazgo destacado del estudio fue el generalizado desconocimiento de la categoría “Km 0”, que alcanzó al 60% de los encuestados. Esto subraya la necesidad de esfuerzos de difusión y concientización sobre este distintivo de producción local y de cercanía.
Patrones de Consumo de Frutas y Hortalizas
En cuanto al consumo de FyH, se observó un bajo consumo general, con solo el 17% de los participantes indicando consumir cinco o más porciones diarias. A pesar de esto, una alta proporción de los encuestados (80%) reconoció la elevada valoración de las FyH en la dieta, lo que sugiere una brecha entre la percepción de su importancia y los hábitos de consumo reales.
Necesidad de Capacitación y Difusión
Los resultados evidenciaron una clara necesidad de capacitaciones y difusión permanente sobre la producción y el consumo de FyH inocuas, de calidad, y en cantidad y diversidad suficientes. Esto apunta a la importancia de programas educativos que conecten a los productores con los consumidores y promuevan hábitos alimentarios saludables.
Contexto y Tendencias en América Latina
Cambio en Hábitos de Consumo
La realidad y los hábitos de consumo han experimentado cambios significativos, influenciados por diversos factores, incluyendo la pandemia de COVID-19 (Rodríguez et al., 2021). Las circunstancias previas a la pandemia tornaron vulnerable la disponibilidad de alimentos, tal como señalan Cola et al. (2020) y Redwood (2012).
Sistemas Alimentarios y Resiliencia
La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto la vulnerabilidad de los sistemas alimentarios y la importancia de garantizar la disponibilidad de alimentos suficientes para la población. Se ha observado un movimiento persistente hacia la creación de comunidades más seguras y el desarrollo de nuevos sistemas alimentarios más resilientes (Ronchi y Tucci, 2020; Nielsen et al., 2021).
Comercio y Cadenas de Suministro
Las cadenas de suministro de alimentos, incluidas las de frutas y hortalizas, a menudo son largas (CEPAL, 2017), lo que puede afectar la frescura y el costo de los productos. El estudio también aborda la importancia de los mercados locales y la distribución directa de productos a los consumidores.
El Rol del "Prosumidor"
Se ha identificado una tendencia hacia el concepto de “prosumidores”, consumidores que participan activamente en la producción o en la elección informada de sus alimentos. Esta participación puede estar ligada a aspectos de sociabilidad y comunidad (Harris y Trauth, 2020; Ronchi y Tucci, 2020).
Impacto de la Pandemia en el Consumo
La pandemia de COVID-19 generó un aumento en la demanda de alimentos, y en particular, se observó un aumento del 50% en el consumo de alimentos saludables. Los canales de distribución principales se vieron afectados, y los consumidores buscaron alternativas para asegurar el acceso a productos frescos. La pandemia también influyó en los lugares de compra, con un aumento en la preferencia por las compras online y a domicilio.
El COVID-19 y su impacto sobre la agricultura y la alimentación en América Latina y el Caribe
Percepción de Valor y Beneficios de las FyH Locales
Valoración de la Dieta y Beneficios para la Salud
La mayoría de los consumidores latinoamericanos (80%) reconoce la importancia de las frutas y hortalizas en la dieta. Estudios demuestran que un consumo adecuado de FyH se asocia con diversos beneficios para la salud, incluyendo:
- Crecimiento y desarrollo en la infancia.
- Mayor longevidad.
- Mejora de la salud mental.
- Salud cardiovascular.
- Menor riesgo de ciertos tipos de cáncer.
- Mejora de la salud intestinal.
- Fortalecimiento del sistema inmunológico.
Estos beneficios contribuyen a una mejor calidad de vida (Detweiler et al., 2015).
Inocuidad y Calidad como Prioridades
A pesar del conocimiento general sobre los beneficios, la inocuidad y calidad de las FyH representan un desafío constante. Los consumidores valoran la transparencia en el origen y los métodos de producción, como las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA).
Impulso a la Producción Local
Existe una valoración positiva del impulso a las producciones locales de FyH. Los consumidores demuestran interés en conocer el lugar de producción y apoyar a los pequeños productores, fortaleciendo así los sistemas alimentarios regionales y locales.
Desafíos y Oportunidades en la Promoción del Consumo
Barreras y Facilitadores Identificados
Investigaciones previas, como el estudio de Olavarría y Zacarías (2011), identificaron facilitadores como la publicidad televisiva y las ferias libres, y obstaculizadores como la falta de políticas públicas, financiamiento y investigación sociológica. La falta de apoyo normativo y de políticas públicas fue señalada como una barrera principal.
El Papel de las Campañas de Difusión
Las campañas de difusión y el etiquetado “Km 0” son cruciales para informar a los consumidores sobre los beneficios de los productos de cercanía. Estas campañas deben ser creativas, entretenidas y atractivas para la población (Zacarías et al., 2021).
Canales de Compra y Preferencias del Consumidor
Los canales de compra de FyH en América Latina son diversos, incluyendo:
- Supermercados.
- Mercados y ferias libres.
- Verdulerías y tiendas de salud.
- Venta directa a domicilio.
- Comercio electrónico.
Se observa un cambio en los lugares de compra desde la pandemia, con una tendencia creciente hacia las compras online y a domicilio, así como una preferencia por las FyH locales y regionales “Km 0”. El efectivo sigue siendo un medio de pago predominante para las FyH, aunque otros métodos de pago ganan terreno (Castagnino et al., 2022).
La Importancia de las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA)
El conocimiento y la valoración de las BPA son fundamentales para garantizar la inocuidad y calidad de las FyH. La implementación de BPA contribuye a la sostenibilidad y a la reducción de la huella del carbono.
Diversidad de Frutas y Hortalizas en América Latina
América Latina alberga una riqueza excepcional de frutas y hortalizas con una gran diversidad de sabores, texturas y propiedades nutricionales. Algunas de las frutas destacadas incluyen:
- Guanábana (Annona muricata): Fruta grande, dulce, originaria de América Central y del Sur.
- Chirimoya (Annona cherimola): Similar a la guanábana pero más pequeña y sin fibra.
- Papaya (Carica papaya): Rica en vitaminas y minerales, fácil de digerir.
- Mango (Mangifera L.): Adaptado a las regiones cálidas de América.
- Aguacate (Persea): Originario del sur de México, con un largo historial de consumo.
- Mamey (Pauleria sapola): Fruta carnosa con pulpa anaranjada.
- Níspero (Eriobotrya japonica): Dulce y aromático, similar a la pera.
- Nance (Byrsonoma crassifolia): Frutas amarillas carnosas.
- Coyol (Acrocomia aculeata): Fruto de palmera utilizado para aceite.
- Achote (Bixa orellana): Pulpa con colorante rojo y alto contenido de vitamina A.
- Chayote (Sechium edule): Fruta-verdura de piel arrugada y pulpa suave.
- Borojó (Borojoa patinoi): Fruta ácida y espesa, utilizada en compotas y mermeladas.
- Uchuva (Physalis peruviana): Fruta semidulce, buena para postres.
- Carambola (Avernhoa carambola): Fruta agridulce con forma estrellada.
- Mangostino (Garcinia mangostina): Fruta con pulpa jugosa y dulce, originaria del sudeste asiático.
- Lúcuma (Pouteria lucuma): Valorada en la gastronomía peruana, con sabor similar a la batata.
- Quequisque, malanga (Xanthosoma): Tubérculo rico en almidón.
- Arracacha (Arracacia Bancr): Tubérculo andino, ingrediente de sopas.
- Camote - boniato (Ipomoea batatas): Tubérculo rico en almidones y vitaminas.
- Yuca, mandioca (Manihot Mill): Tubérculo rico en almidón, requiere preparación para eliminar toxinas.
- Jícaro (Crescentia cujete): Fruto de árbol utilizado para recipientes.
- Mimbro (Averrhoa bilimbi): Fruta tropical ácida.
- Oca (Oxalis tuberosa L): Tubérculos andinos con sabor dulce tras secado.
- Quinoa (Chenopodium quinoa): Pseudocereal cultivado en los Andes.
- Amaranto: Pseudocereal ancestral de América.
- Chía (Salvia hispanica): Semillas ricas en nutrientes.
- Maca (Lepidium peruvianum): Raíz andina con propiedades nutricionales y medicinales.
- Algarrobo (Ceratonia siliqua): Árbol mediterráneo con frutos utilizados en gastronomía y medicina.
- Árbol del cacao (Theobroma cacao): Origen latinoamericano, base del chocolate.
- Acai (Euterpe oleracea): Baya amazónica rica en antioxidantes.
- Garambullo (Myrtillocactus geometrizans): Fruta de cactus mexicana.
- Noni (Morinda citrifolia): Fruta tropical con usos medicinales.
- Tamarindo (Tamarindus indica): Fruta tropical con pulpa carnosa.
- Culantro (Eryngium foetidum): Hierba aromática de América Latina.
- Guasca (Galinsoga parviflora): Hierba utilizada como especia en Colombia.
- Moringa: Árbol conocido como "árbol de la vida" por su riqueza nutricional.
- Banana, plátano (Musa): Fruta tropical cultivada globalmente.
- Jícama (Pachyrhizus Erosus): Tubérculo mexicano dulce y crujiente.
Además, se mencionan otras plantas de importancia agrícola introducidas en América, como la soja y la caña de azúcar.
Conclusiones y Recomendaciones
El estudio "Km 0" revela un panorama complejo en cuanto al consumo de frutas y hortalizas en América Latina. Si bien existe una alta valoración de estos alimentos por sus beneficios para la salud, el desconocimiento de la categoría “Km 0” y los bajos índices de consumo diario plantean desafíos significativos. Es imperativo fortalecer las campañas de difusión y educación para aumentar el conocimiento sobre los productos locales y sus ventajas, así como para fomentar hábitos de consumo más saludables. La colaboración entre instituciones académicas, gobiernos y productores será clave para impulsar la producción y el consumo de FyH inocuas y de calidad, contribuyendo así a la salud pública y al desarrollo de sistemas alimentarios más resilientes y sostenibles en la región.