La industria salmonera chilena, representada en parte por Salmones Magallanes, enfrenta un panorama complejo marcado por desafíos operativos, regulatorios y de comunicación. La empresa, una de las mayores del mundo, ha estado en el centro de investigaciones y disputas legales, que han sacado a la luz documentos internos y prácticas empresariales.
Adquisición y Disputas Legales
En 2019, la empresa china Joyvio adquirió Australis (nombre anterior de Salmones Magallanes) por US$921 millones al empresario chileno Isidoro Quiroga. Sin embargo, años después, los nuevos controladores de la salmonera alegaron que el precio de adquisición estaba inflado. Joyvio, parte del holding que también controla la gigante tecnológica Lenovo, afirmó en el marco de investigaciones judiciales que el valor real de la empresa era de US$299 millones.
Esta discrepancia en el valor llevó a Joyvio a iniciar procesos judiciales en Chile, Florida, Delaware y Reino Unido. El 30 de enero de 2023, Joyvio comunicó a la Bolsa de Shenzhen una sinceración de la situación económica de Australis, señalando que la empresa "ha enfrentado tres años consecutivos de desafíos y presiones operativas significativas". En este mismo documento, se reconocieron "los cambios significativos en el entorno de regulación de la acuicultura de salmón en Chile", en referencia a la fiscalización al exceso de cosecha de salmón. Cabe destacar que en esta minuta no se mencionó el ocultamiento de información ni la supuesta compra con sobreprecio.
Dos meses después de esta comunicación a la bolsa, se presentó una querella contra Isidoro Quiroga, el anterior controlador de Australis.
Sobreproducción de Salmón: Un Riesgo Latente
Los correos electrónicos intercambiados entre ejecutivos de Australis y directivos de Joyvio revelan que estos últimos siempre estuvieron al tanto de la sobreproducción de salmones en las regiones de Aysén y Magallanes. Un informe clave, enviado el 1 de septiembre de 2021 por Santiago Garretón, entonces gerente de Finanzas de Australis y cercano a Quiroga, detalla a los directivos chinos el nivel de sobreproducción entre 2018 y 2021.
El informe señalaba que, tras el estallido social, el criterio de fiscalización de la autoridad ambiental cambió, pasando de supervisar solo la siembra a pesquisar también la cosecha. Se advertía que la "contingencia por exceso de producción" representaba un "serio riesgo" y que era cuestión de tiempo para que el asunto "explotara". Se proponían soluciones a largo plazo, como solicitar autorización para ampliar las toneladas a cosechar y abrir nuevos sitios en Aysén y Magallanes, ya que "para seguir produciendo a un nivel actual similar, es necesario utilizar más sitios".
Se planteaba también la posibilidad de participar en el programa de supervisión voluntaria de la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) en sitios sin exceso de producción, para "quitar" presión de los sitios más complicados. Un correo de Ricardo Misraji, fallecido a inicios de 2023, alertaba sobre la primera formulación de cargos por parte de la SMA debido a exceso de producción en el centro de cultivo Costa, donde se cosecharon 5337 toneladas frente a una capacidad de 4200.
La sobreproducción se convirtió en un tema central en las comunicaciones. Vincent Dong, director de Joyvio, solicitó a Garretón "no considerar posponer ninguna cosecha hasta 2023, pero aumente la cosecha de 2022 a alrededor de 95 mil toneladas (…) generando más efectivo". La proyección para 2022 se ajustó, llegando a una propuesta de 99.069 kton.
Intento de Ocultamiento de Información y Lobby Político
Los correos electrónicos también exponen los esfuerzos de los directivos chinos de Joyvio por ocultar información a un banco holandés, Rabobank, con el que negociaban un crédito de US$300 millones. El objetivo de este préstamo era pagar una deuda de US$130 millones que Joyvio había contraído en 2019 con el Bank of China Macau.
El 13 de abril de 2022, Qingtong Zhou, director de Joyvio, instruyó a Santiago Garretón no enviar la proyección con el "nuevo plan maestro" a Rabobank, y en caso de ser presionados, entregar dicho plan asegurando que "todos los reembolsos y los convenios financieros siguen estando bien". Garretón expresó su cautela, temiendo que si el préstamo fallaba por ocultar la sobreproducción, "se correrá la voz y el problema actual será mayor".
Zhou finalmente indicó que solo se refiriera al caso del centro Morgan, uno de los sitios con cargos por sobreproducción, aconsejando "abordar proactivamente el problema de Morgan (…) Pero maneja con cuidado y minimiza el tono". A pesar de estos intentos, el préstamo de Rabobank nunca se concretó, según respondió Australis a The Clinic, ya que la operación se detuvo tras la asunción de Andrés Lyon como gerente general en junio de 2022.
Adicionalmente, se sugiere que hubo lobby con autoridades políticas, particularmente durante el segundo gobierno de Sebastián Piñera. Garretón aseguró que el gobierno del fallecido presidente ayudó "reteniendo los cargos" que la SMA pudo haber formulado por la sobreproducción. Cristóbal de la Maza, quien lideró la SMA entre octubre de 2019 y enero de 2022, fue uno de los impulsores del nuevo criterio de fiscalización de sobreproducción. Sernapesca informó que, durante la gestión de De la Maza, envió 31 denuncias por sobreproducción en Australis a la SMA.
Australis reconoció la existencia de correos que hablaban de "contactar a la SMA para dejar algo amarrado ad-portas del nuevo gobierno", en alusión a posibles conversaciones con el gobierno de Piñera. Sin embargo, la empresa no tiene conocimiento de ninguna reunión en esa línea.
Acusaciones sobre Documentación Falsa
Jorge Bofill, abogado de Australis, acusó que el crédito otorgado por el Bank of China Macau a Joyvio en 2019 fue obtenido con documentación falsa emitida por la administración anterior de la salmonera, específicamente por Ricardo Misraji (exgerente general) y Rubén Henríquez (exgerente legal).
El family office de Isidoro Quiroga, a través de Asesorías e Inversiones Benjamín, respondió que el crédito con el banco chino fue "parte de la excesiva deuda que Joyvio contrajo para adquirir Australis" y que no podían saber si la documentación presentada por Food Investment (filial de Joyvio) al BOC Macau era fidedigna.
Rol de Salmones Magallanes y la Asociación de Salmonicultores de Magallanes
En el contexto de la industria, Salmones Magallanes ha participado en actividades de vinculación y difusión. Se destaca la asistencia de alumnos de Enseñanza Media y del Servicio Militar al Regimiento Reforzado Nº5 "Lanceros" de Natales, quienes recibieron información sobre la operatividad de la empresa, incluyendo su sistema de trabajo de 15x15 en agua de mar y el impacto ambiental de la alimentación de los salmones.
La Asociación de Salmonicultores de Magallanes, representada por su gerente general Francisca Rojas, ha sido una voz activa en la discusión de los desafíos del sector. Rojas ha enfatizado la importancia de espacios como AquaSur Tech para visibilizar la vinculación entre empresas, proveedores e instituciones, y para identificar "nudos críticos" que impiden el desarrollo.
Uno de los principales frenos identificados por Rojas son las políticas públicas y normativas. La imposibilidad de solicitar nuevas concesiones o modificar las existentes, así como la falta de definición en la zonificación del borde costero y el plan de manejo de la Reserva Kawésqar, son obstáculos para el crecimiento regional. La dirigente ha hecho un llamado a que las señales de apoyo político se traduzcan en acciones concretas, destacando la buena vía comunicacional con el Gobernador de Magallanes.
La Asociación también aborda la necesidad de fortalecer la cadena de valor acuícola con proveedores locales e innovación regional. Otro tema sensible es la gestión de mortalidades masivas y la escasa disposición final en caso de emergencias sanitarias. Rojas reconoció la preocupación del gremio y la articulación con las autoridades para tener un plan de acción concreto.
Finalmente, se subraya la necesidad de que Chile reconozca la acuicultura como una actividad estratégica, con apoyo decidido del Estado, similar a lo que ocurre en Noruega, para mantener la competencia a nivel internacional.
#BuenosDiasRegion Francisca Rojas, Gerenta general salmonicultores de Magallanes
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