La manzana es un fruto de pepita importante cultivado en zonas de clima templado. En Ecuador, la principal zona manzanera se extiende a lo largo de la Serranía, región caracterizada por sus valles interandinos y climas adecuados para esta fruta.
Zonas Principales de Cultivo
El cultivo de manzana en Ecuador se localiza principalmente en las zonas templadas altas de la Sierra ecuatoriana, específicamente en altitudes que van desde los 2 200 hasta los 3 400 metros sobre el nivel del mar. Las provincias donde se concentra esta actividad incluyen:
- Chimborazo
- Cotopaxi
- Azuay
- Cañar
- Tungurahua
En la provincia de Tungurahua, los principales reductos de esta fruta son los cantones de Ambato, Cevallos, Tisaleo, Quero y Píllaro. En esta provincia, se encuentran 2 300 hectáreas de cultivo de manzana, de las cuales solo 600 están en plena producción. Un ejemplo de la actividad es el fruticultor Carlos Núñez, quien ha producido manzanas en la parroquia Montalvo durante 20 años.
Condiciones Climáticas y Requerimientos
La planta del manzano es de hoja caduca y se acopla mejor en un clima templado, lo que es característico de las zonas serranas mencionadas. Se cultivan variedades de mediano y alto requerimiento de frío, ideales para estas condiciones geográficas.
Variedades Cultivadas y Usos
Entre los meses de enero y julio, diversas variedades de manzana ecuatoriana salen al mercado. Estas incluyen:
- Emilia
- Rome Beauty (o Johnny)
- Golden Delicious (o Delicia)
- Red Delicious (o Roja)
- Granny Smith (o Verde)
- Royal Gala
Las manzanas ecuatorianas presentan una amplia gama de características, encontrándose en el mercado variedades pequeñas, medianas, grandes, rayadas, ácidas, dulces, crocantes, rojas, amarillas y verdes. Estas frutas se consumen en fresco, en dulces, ensaladas frías, colada, mermeladas, licores y otros productos. Todas aportan vitaminas y minerales al organismo humano, y se les atribuyen diversos beneficios para la salud.
Producción y Desafíos
A pesar de la extensión de las áreas cultivadas, la producción de manzana en Ecuador ha enfrentado desafíos. Por ejemplo, en Tungurahua, donde entre 1980 y 1985 se ejecutó el proyecto Tungurahua, se cosechaban 13 toneladas de manzana por hectárea. Actualmente, la producción se ha reducido a solo 6 toneladas por hectárea, y gran parte de los huertos han entrado en un proceso de decadencia. La importación de manzanas ha restado competitividad a los pequeños productores locales, lo que también ha contribuido a la reducción de la superficie cultivada y la producción.
El costo de un cajón de 30 libras de manzanas puede oscilar entre USD 18 y 25.
La produccion de la manzana Ana en la sierra del Ecuador
Estrategias para la Rehabilitación y Mejora
Para revitalizar el sector manzanero, se considera crucial trabajar en la rehabilitación de los huertos familiares y aquellos destinados a la producción y comercialización. Esto implica la necesidad de actualizar la genética para mejorar las variedades cultivadas y aumentar su competitividad en el mercado.
El Papel de INIAP en la Fruticultura del Manzano
El Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (INIAP), a través de su Programa de Fruticultura, ha jugado un rol importante. Desde 1981, ha desarrollado y adecuado tecnología para la producción de manzano en los valles interandinos templados, compartiendo sus resultados con los productores en diversos eventos, buscando impulsar la fruticultura en el país.