La empanada o pastel es una fina masa de pan, masa quebrada u hojaldre rellena con una preparación salada o dulce, tradicionalmente cocida al horno o frita. El relleno puede incluir carnes roja o blanca, queso, pescado, verdura o fruta. Su nombre proviene del verbo castellano «empanar», cuya primera acepción es «encerrar algo en masa o pan para cocerlo en el horno».
Origen y Tradición de las Empanadas
Su origen se remonta a la costumbre de rellenar rebanadas de pan con viandas o vegetales, una práctica que pastores y viajeros adoptaban para consumir alimentos en el campo. Con el tiempo, la masa del pan se acabó cociendo junto con su relleno, y más tarde, se desarrollaron otras masas específicas para envolver los diferentes rellenos.
Durante la Edad Media, un propósito fundamental de estas preparaciones era la conservación de la carne, ya que su cocción dentro de una masa consistente permitía protegerla durante varios días. En esa época, en España, la empanada se elaboraba con masa de harina de trigo o de centeno, y se rellenaba con carne de caza, pescado o incluso sobras. La empanada llegó a América Latina a través de la influencia europea, y su popularidad se extendió, adaptándose a los ingredientes y costumbres locales.
La Empanada en la Cocina Costarricense
La elaboración de empanadas en la cocina costarricense tiene raíces antiguas, siendo la harina de maíz la base principal para prepararlas. Sin embargo, en el contexto de las empanadas de queso fritas, la masa tiende a ser diferente, buscando una textura hojaldrada.
Masa para EMPANADAS Fritas o al Horno | Vane Fernández
Empanadas de Queso Fritas: Un Manjar Crujiente
Las empanadas de queso fritas son un verdadero deleite, conocidas por su masa hojaldrada increíble que se rompe en capitas al morder. Adentro, el queso derretido crea un bocado perfecto que se siente ligero y sabroso. La combinación de masa y queso es realmente una fusión divina que ha conquistado paladares.
Si bien estas empanaditas son fabulosas fritas, existe la opción de hornearlas. Aunque no conservan la misma textura ni sabor que las fritas, pueden cocinarse al horno a 180°C durante 15 minutos o hasta que estén doradas. Sin embargo, para la experiencia de una verdadera empanada de queso frita con masa hojaldrada, la fritura es el método ideal.
Características de la Masa Hojaldrada
La masa utilizada para estas empanadas difiere de la del pan o la repostería común. Habitualmente, contiene menos agua y una mayor cantidad de grasas, como mantequilla o grasas vegetales. Esta composición resulta en una masa que se deshace en copos o láminas, aportando un sabor adicional proveniente de la grasa humidificada y contribuyendo a su característica textura.
Preparación de las Empanadas de Queso Fritas
La receta para estas empanadas es sorprendentemente sencilla, lo que la hace ideal para preparar en casa y, si se desea, con la ayuda de niños. Además, permite la versatilidad de cambiar el relleno por otros favoritos, como frijoles molidos, picadillo de papa, pollo o carne mechada, o incluso chicharrón, como el que gustaba al abuelo don Tito.
Elaboración de la Masa
- En un bowl, mezcla la harina, la sal y la mantequilla. Pellizca la mantequilla con los ingredientes secos hasta que no queden pedacitos de mantequilla.
- Si utilizas un procesador de alimentos, agrega la harina, sal y mantequilla, y procesa hasta obtener una textura similar a la de arena húmeda.
- Agrega el agua y mezcla o procesa solo el tiempo mínimo necesario para que la masa se una, sin amasarla en exceso.
- Envuelve la masa en film transparente y déjala descansar en la refrigeradora durante al menos 30 minutos. Este reposo es crucial para que el gluten de la masa se relaje, permitiendo estirarla sin que se encoja constantemente. Además, la mantequilla se solidifica, lo que facilita trabajar con la masa sin que se pegue a la superficie.
Formado y Relleno
- Sobre una superficie ligeramente enharinada, estira la masa hasta que tenga un grosor de aproximadamente 2-3 mm.
- Usa un cortador para crear círculos de unos 8 cm de diámetro, o del tamaño deseado.
- Luego de cortar los círculos, estíralos un poco más con un rodillo (o uslero) en una sola dirección para formar un óvalo.
- Coloca un trozo de queso en un extremo del óvalo y cierra la masa doblando la otra mitad sobre el relleno.
- Si utilizaste mucha harina al estirar, puedes humedecer los bordes con un poco de agua para asegurar un buen sellado.
- Finalmente, aplasta los bordes con un tenedor para sellar completamente la empanada y darle un acabado decorativo.
Cocción
Una vez formadas, las empanadas están listas para ser fritas hasta que estén doradas y crujientes. Este método resalta la textura hojaldrada y el sabor del queso derretido en su interior.