La historia de la pasta es un viaje culinario que se remonta a civilizaciones milenarias, mucho antes de las leyendas populares. Sin duda, la pasta era conocida tanto por los antiguos griegos como por los romanos, quienes adoptaron y adaptaron formas tempranas de este alimento. Aunque el verdadero inventor de la pasta sigue siendo un misterio, una fuerte teoría sostiene que sus orígenes se encuentran en la cultura gastronómica griega, influyendo significativamente en su desarrollo posterior en el Mediterráneo.
Orígenes Míticos y Referencias Tempranas en Grecia
La cultura gastronómica griega, con una historia que se remonta al menos al 1000 a.C., presenta una de las opciones más plausibles para el origen de la pasta. Una leyenda común, aunque no documentada en la literatura clásica, asegura que la pasta fue inventada por el dios griego del fuego, Hefesto (conocido como Vulcano por los romanos).
Además, existe una leyenda romana que vincula su origen a una disputa entre Vulcano y Ceres, la diosa de la agricultura. En esta historia, Vulcano, enfurecido, trituró granos de trigo con su maza de hierro y esparció el polvo en la boca del Vesubio. Cocinándolo con las llamas y vapores del volcán, y sazonándolo con néctar de aceitunas, creó el que se considera el primer plato de pasta de la historia. Este particular alimento se ha abierto hueco incluso en la mitología griega.
El "Laganon" y el "Itrion": Primeras Formas de Fideos Griegos
En la literatura griega encontramos por primera vez la mención de la palabra itrion, referida a una masa de harina y agua que se transformaba en finas láminas y se cortaba en tiras. Este antecedente es crucial para entender el modelo griego. Un tipo específico era un tipo ancho de fideo que en griego se llamaba láganon, probablemente parecido a la lasaña de hoy en día. Lo que es significativo es que, sin embargo, no se hervía como la lasaña moderna, sino que se tostaba en piedras calientes o en hornos; de hecho, estaba más relacionado con lo que hoy conocemos como pizza. Esta distinción en el método de cocción es una característica fundamental del modelo griego antiguo.
La Influencia Griega en las Culturas Etrusca y Romana
Los primeros colonos griegos llevaron esta forma de pasta a Italia alrededor del siglo VIII a.C. Los etruscos adoptaron este tipo de pasta y la llamaron lagane, y así entró en el mundo romano. Cicerón, por ejemplo, mencionaba el laganum como una de sus comidas favoritas. Escritores latinos como Cicerón, Oratio y el gastrónomo Apicio del siglo I d.C. certifican este hecho. Apicio incluso describe varias comidas imperiales con «laganum».
En su obra De re coquinaria, Apicio describe una pasta hecha "para acercar el timballi y las tartas...", que fue llamada Lagana. La receta de la masa no se detallaba, pero sí había sugerencias para rellenar las capas de carne y pescado con ciertos aliños, lo que sería similar a los ravioli o tortellini actuales. De hecho, los romanos hacían un tipo de lasaña que consistía en hervir varias tiras de pasta y decorarlas con carne, pescado, huevos y aceite de oliva, como cuenta el propio Apicio. Es interesante notar que, mientras los griegos tostaban su láganon, los romanos evolucionaron hacia la cocción por ebullición.
Cuando los griegos fundaron Nápoles, adoptaron un plato que hacían los nativos, consistente en una pasta de harina de cebada y agua que luego secaban al sol. Por extensión, lo llamaron makària, un término que podría ser un precursor etimológico de "macarrones". El Imperio Romano contribuyó a la difusión de algunas de estas pastas por sus territorios europeos, utilizando principalmente harina de trigo suave, predominante en la zona.
Legado Lingüístico y Cultural
El término griego itrion tuvo una resonancia duradera en otras culturas. En el siglo V d.C., en el Talmud de Jerusalén, se encuentra una referencia a la pasta hervida bajo el término itriyah, palabra directamente derivada del griego itrion. Esto demuestra la continuidad y adaptación del concepto de fideos griegos en diversas tradiciones culinarias del Mediterráneo.
Se especula que los fideos desarrollados en Persia y el Levante mediterráneo, zonas con numerosas colonias griegas, podrían haber sido adoptados y posteriormente perfeccionados por los árabes, quienes más tarde transformarían la técnica y contribuirían a su expansión, especialmente en Sicilia.
Características Clave del "Fideo" Griego Antiguo
- Ingredientes Básicos: Principalmente harina (cebada o trigo) y agua.
- Forma: Masas aplastadas, transformadas en finas láminas y cortadas en tiras largas o anchas (como el láganon).
- Método de Cocción: Originalmente, no se hervían. Se tostaban en piedras calientes o en hornos, asemejándose más a una preparación similar a la pizza actual. Con la adopción romana, evolucionaron hacia la cocción en agua hirviendo.
- Propósito: Sirvieron como base para platos que podían rellenarse o consumirse con diversos acompañamientos.