La leche de almendras, o bebida vegetal de almendra, ha ganado una enorme popularidad en los últimos años. Sin embargo, lejos de ser una innovación reciente, esta bebida cuenta con una rica y extensa historia, habiendo sido una parte integral de la gastronomía y la cultura en diversas regiones del mundo durante siglos.
Presencia Histórica y Antigüedad de las Leches Vegetales
La historia nos demuestra que las leches vegetales no son una moda ni una innovación del siglo XXI, sino que nos acompañan desde tiempos pretéritos. El hallazgo de un molino de piedra en la región china de Hainan, durante la dinastía Han occidental, que habría servido para extraer el jugo de la soja remojada, sugiere el origen de las leches vegetales hasta 200 años antes de Cristo. Según explica Vegan Milker, el gastrónomo romano Marco Gavio Apicio (25 a.C.-37) muestra, en su obra De re coquinaria, que las leches vegetales eran un ingrediente habitual en la época. Este texto es una compilación de preparaciones de diferentes culturas, no solo la romana, sino también otras como la griega o la mesopotámica, lo cual es un indicador de la presencia de estos alimentos en diversas civilizaciones desde la antigüedad. La primera mención conocida del término «leche vegetal» se remonta a la antigua Roma, y en concreto, al siglo IV.
La Leche de Almendras en la Edad Media
La leche de almendras tiene su origen en la región mediterránea y se consume desde hace muchos años. Es una bebida que aparece en muchas recetas de origen medieval como alimento empleado en los platos cuaresmales y también en otras preparaciones no cuaresmales que actualmente se preparan con leche de vaca. Históricamente, la leche de almendras se denominaba en la Edad Media con la forma latinizada amygdalate. Era ampliamente consumida en los países europeos desde la península ibérica hasta el este de Asia. En la Edad Media la leche de almendras era conocida tanto en el mundo islámico como en el mundo cristiano.
Recetarios Medievales Europeos
En la época medieval, las leches vegetales fueron ampliamente empleadas en Europa y en el mundo árabe, en India y en China. Desde el siglo X, diferentes recetarios recogen formas de hacer leche de almendras, de avellanas o de arroz. Además, en la Edad Media, continuamos encontrando recetarios que hablan de leches vegetales o de algún fruto seco en diferentes partes de Europa.
- De este período destaca el catalán Llibre de Sent Soví (1324), de autor anónimo, influyente en las cortes de países como Italia, Francia o Inglaterra.
- En Dinamarca, el Libellus de arte coquinaria (siglo XIII) muestra cómo elaborar leche de almendras y cómo utilizarla en algunas recetas.
- En Alemania, Das Buch von guter Speise (1350) también menciona las leches vegetales.
- De Inglaterra nos llega el recetario The forme of cury (1390), con más de 200 recetas, de las cuales casi una cincuentena utiliza leches vegetales.
- A estos se unen recetarios franceses como Le Viandier, de Guillaume Tirel (alias Taillevent), escrito entre 1375 y 1380, dedicado a los cocineros de los reyes Carlos V y Carlos VI, y Le Cuisinier François (1651), de Pierre de la Varenne (1618-1678), que utilizan la leche de almendras para varias elaboraciones gastronómicas.
Las leches vegetales también aparecen en manuscritos árabes de siglos de antigüedad. Antes del influjo procedente de la zona interior de China y después de la guerra civil china, la leche de almendras era una receta muy común en Taiwán, incluso más que la leche de soja.
Métodos de Elaboración Tradicional y Casera
La leche de almendras se obtiene moliendo las almendras muy finamente y añadiendo agua, colando para separar el sólido tras la maceración. Se puede elaborar de forma casera: para ello la regla general es por cada sesenta almendras medianas (remojadas durante ocho horas en agua) colocar un litro de agua segura, licuar, y colar en un filtro de café.
COMO se HACE la LECHE de ALMENDRAS industrial🥛| Como se CULTIVAN y COSECHAN las ALMENDRAS
Contexto Social y Usos Adicionales
Históricamente, las leches vegetales también se han utilizado en medicina. El libro The English Huswife (1614), de Gervase Markham (1568-1637), afirma las propiedades de la leche de almendras, junto con algunas hierbas, contra la fiebre.
En general, los ricos preferían la leche de almendras, más cara, mientras las clases bajas consumían leche de nueces o de castañas. En España, durante la Edad Moderna, las familias corrientes elaboraban leches de cacahuetes, de semillas de calabaza o también de almendras, en función de los frutos que tuvieran a su disposición en su localización geográfica. Una situación similar se daba en Italia, donde las leches de pistachos o de almendras han formado parte del consumo de las familias desde generaciones pasadas. Otros tipos de leches vegetales menos comunes en Europa han estado presentes en culturas ancestrales de otras partes del mundo.
La Definición de "Leche" y su Impacto Histórico
La Real Academia Española (RAE) define la palabra «leche», en su tercera acepción, como el «jugo blanco obtenido de algunas plantas, frutos o semillas». Esta definición respalda que la leche también puede ser de almendras, de soja, de avena o de coco, y no solo de vaca. En el continente europeo, las leches vegetales se consumen desde hace siglos, lo que subraya la profunda raíz histórica de estas bebidas más allá de las controversias modernas sobre su denominación. Es innegable que las leches vegetales nos acompañan desde tiempos pretéritos.