La variedad Chandler es un tipo de nogal de origen californiano que fue resultado del Programa de Mejora de Nogal encabezado por la Universidad de Davis, iniciado en 1948. Este cultivar, resultado del cruce entre 'Pedro' y la selección 'UC 56-224', se ha consolidado como la variedad más hegemónica en países como Chile, donde se encuentra presente desde la región de Coquimbo hasta la Araucanía debido a su gran calidad, óptima adaptación y alto rendimiento.
Requerimientos de horas frío y temperatura
Para romper el receso vegetativo y fructificar normalmente, el nogal Chandler necesita acumular una cantidad específica de frío. Los árboles Chandler requieren entre 700 y 1.000 horas de frío por temporada. Se consideran horas frío todas aquellas con temperaturas iguales o menores a 7 °C (idealmente en el rango de 0 °C a 7 °C) que se van acumulando durante el periodo invernal, generalmente entre mayo y agosto en el hemisferio sur.
Posteriormente, la planta necesita calor para completar su ciclo. Requiere entre 1.300 a 1.700 grados días desde la yema hinchada hasta la madurez, con una temperatura base de crecimiento de 10 °C. El ciclo vegetativo dura entre 230 a 250 días. La temperatura óptima para su crecimiento se sitúa entre los 21 y 28 °C, con una máxima de 38 °C; sobre este umbral, la planta cierra sus estomas, produciendo pérdidas de producción.
Acumula horas-frío
Resistencia a las heladas
El nogal Chandler es resistente a las bajas temperaturas invernales durante su periodo de receso. Sin embargo, presenta vulnerabilidades específicas:
- Heladas primaverales: Son especialmente dañinas para las flores y frutos recién formados. Temperaturas inferiores a 1 °C durante 45 minutos pueden causar daños. Eventos de -4 °C en esta etapa podrían provocar pérdidas de hasta el 50% de la producción.
- Heladas otoñales: Chandler es más susceptible a una repentina helada otoñal que otras variedades, lo que puede desecar el extremo de las ramas si no están totalmente lignificadas.
- Heladas invernales severas: Daños pueden ocurrir si se presentan temperaturas relativamente altas seguidas por heladas severas (bajo -4 °C), afectando las yemas de la temporada siguiente.
Fenología de la variedad Chandler
La variedad se caracteriza por una maduración tardía y una elevada fructificación lateral (hasta el 80% de las yemas). Sus hitos fenológicos principales son:
| Evento Fenológico | Fecha Aproximada | Características |
|---|---|---|
| Floración Masculina | 19 al 29 de septiembre | Clasificada como precoz o media. |
| Floración Femenina | 7 al 17 de octubre | Fecha media cercana al 10 de octubre. |
| Maduración del Fruto | A partir del 1 de abril | Cosecha tardía de otoño. |
Aunque Chandler es autopolinizante, los productores suelen utilizar polinizadores como Franquette o Cisco (en proporciones del 3% total) para alargar la oferta de polen y aumentar el rendimiento.
Necesidades hídricas y manejo del riego
El éxito de la producción de nueces depende en gran medida de un riego óptimo. Un nogal necesita cerca de 700 mm de agua anuales, pero en plantaciones intensivas las exigencias se elevan a 1.000-1.200 mm. En proyectos de alto rendimiento, como el Fundo Quilhuica, se aplican aproximadamente 9.000 m³/ha de agua mediante sistemas de riego por goteo con hasta 4 líneas por hilera para asegurar un bulbo húmedo amplio.
Es fundamental controlar la salinidad del agua. Un alto contenido de sales puede "quemar" los árboles. Tecnologías como la ósmosis inversa se utilizan para mitigar este impacto en zonas donde el agua de riego presenta alta conductividad eléctrica.
Condiciones de suelo y preparación del terreno
El nogal prefiere suelos profundos, permeables y sueltos, con buena capacidad de acumulación de humedad. Las condiciones ideales incluyen:
- Profundidad: Mínimo 50 cm, idealmente 2 metros de profundidad garantizada.
- Textura: Preferentemente franca o franco-arenosa. Se deben evitar suelos arcillosos con mal drenaje que provoquen asfixia radicular o enfermedades como Phytophthora.
- pH: El óptimo se sitúa entre 6,5 y 7,5. Valores superiores a 8,0 pueden inducir clorosis.
- Napa freática: Debe estar a una profundidad mínima de 80 cm a 2 metros.
En terrenos con riesgo de alta pluviometría o napas superficiales, se recomienda el uso de camellones sanitarios (levantados entre 30 cm y 1 metro) para mantener el cuello de la planta fuera del alcance del agua libre.
Características del fruto y productividad
El fruto de Chandler es altamente valorado en el mercado internacional. Posee un peso promedio de 11,8 a 13,2 gramos y un rendimiento de kernel (mariposa) cercano al 49%. Las nueces destacan por su color claro, descrito como "nacarado" o "extra light", y su cáscara delgada que facilita el descascarado sin dañar el grano.
Bajo un manejo profesional, que incluya una fertilización equilibrada (nitrógeno, potasio, fósforo, magnesio y zinc) y podas que favorezcan el llenado del espacio, los huertos pueden alcanzar rendimientos sobre las 7 a 9 toneladas por hectárea a partir del sexto o séptimo año.