Las exportaciones de nueces chilenas en 2023 marcaron un hito histórico, especialmente en el mercado de la India. Las cifras revelan un crecimiento del 95% en comparación con el año anterior, alcanzando los US$125 millones. Este notable aumento posiciona a Chile como el principal proveedor y productor de nueces en el hemisferio sur, representando el 86% de la producción total de la región, y como el segundo proveedor mundial de nueces con cáscara y el tercero de nueces sin cáscara a nivel global. En el mercado indio, Chile ostenta la primera posición como proveedor de nueces con cáscara.
Marcela Zúñiga, agregada comercial de ProChile en Nueva Delhi, expresó su orgullo por la duplicación de las exportaciones y destacó el esfuerzo conjunto de Chilenuts y los exportadores del sector, quienes han apostado por el potencial de crecimiento en el mercado indio. Para mantener y potenciar este crecimiento, se planean actividades de posicionamiento de la nuez chilena, como ChileWeek en India y la participación en misiones comerciales, incluyendo el Congreso MEWA India 2024, la feria más importante del sector de frutos secos en la India.
Producción y Distribución de Nogales en Chile
El nogal es el segundo frutal con mayor superficie plantada en Chile, abarcando 46.232 hectáreas distribuidas en ocho regiones. La Región de Valparaíso, con aproximadamente 7 mil hectáreas, se sitúa como la cuarta región con mayor extensión, superada por la Región Metropolitana, Maule y O'Higgins. En 2023, la Región de Valparaíso experimentó el mayor crecimiento en envíos de nueces a la India, con un aumento del 162% y un total de US$14 millones. Le siguen la Región Metropolitana con un crecimiento del 101% (US$39 millones), O'Higgins con un 65,9% (US$53 millones) y Maule con un 60,8% (US$15 millones).
El aumento de las exportaciones desde la Región de Valparaíso fue impulsado por actividades como una misión comercial y rueda de negocios en Nueva Delhi a finales de 2023, que incluyó la participación de empresas exportadoras de diversas regiones chilenas. El director regional de ProChile en Valparaíso, Ivo Sandoval, enfatizó la importancia de abrir nuevas alianzas y fortalecer los negocios existentes con India, destacando el aprecio de los consumidores indios por la calidad de los productos chilenos. Las acciones de promoción y futuras misiones comerciales buscan aumentar la presencia en este mercado estratégico y apoyar a las empresas locales en su internacionalización.
Durante la misión comercial, las empresas chilenas visitaron mercados minoristas en la India para analizar la demanda, origen, precios y formatos de los productos. La rueda de negocios facilitó 111 reuniones B2B con contrapartes indias, generando proyecciones de negocios de aproximadamente US$6.4 millones, con las nueces como el producto con mayor proyección, junto a la ciruela deshidratada, manzanas, kiwis y cerezas.
Valoración de las Empresas al Trabajo con ProChile
Exportadores como René Gutiérrez de Gaan SPA destacan la oportunidad de trabajar con ProChile, institución que centraliza las necesidades del mercado con la oferta exportadora chilena. Lo describen como un apoyo fundamental para la apertura de exportaciones y la presentación de productos, considerando a los profesionales de ProChile como "embajadores de nuestra marca país".
Denisse Bejares, gerente comercial y socia de Valley Way, compartió expectativas de entrar a nuevos mercados y crear carteras de clientes serios, contando con el respaldo de ProChile. Calificó a la institución como un "gran aliado" y elogió la dedicación de sus ejecutivos tanto a nivel nacional como internacional.
Andrés Silva, de la exportadora Alicahue, calificó las reuniones de la rueda de negocios como "bastante productivas", aspirando a un nivel de clientes que todo exportador de nueces anhela. Considera que este tipo de reuniones, gestionadas por ProChile, pueden ser fructíferas a mediano y largo plazo.
Características Botánicas y Nutricionales de la Nuez
Botánicamente, una nuez es la semilla comestible de una drupa, no una verdadera nuez. Son frutos subglobulares, redondeados y de una sola semilla que nacen de las flores femeninas del nogal. Su tamaño varía entre 3 y 6 centímetros, con un involucro verde y liso que se torna negruzco al secarse. Aunque comúnmente se les llama nueces, pertenecen al tipo drupa, específicamente una drupa involucrada o "trima". Durante la maduración, el involucro se vuelve quebradizo y la cáscara dura, revelando una cáscara arrugada, usualmente dividida en dos segmentos, que encierra el grano o carne de la nuez.
Las nueces sin cáscara contienen un 4% de agua, 15% de proteínas, 65% de grasas y 14% de carbohidratos, incluyendo un 7% de fibra dietética. Por cada 100 gramos, aportan 654 kilocalorías (2738,2 kJ) y son ricas en manganeso (163% del valor diario) y vitaminas del grupo B.
En 2016, la FDA de Estados Unidos otorgó una "Qualified Health Claim" que permite indicar que el consumo diario de nueces puede reducir el riesgo de enfermedad coronaria, siempre que se integre en una dieta baja en grasas saturadas y colesterol, sin aumentar la ingesta calórica. Previamente, en 2004, la FDA había rechazado la afirmación general sobre la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas.
Producción Mundial y Aspectos de Almacenamiento
En 2019, la producción mundial de nueces (con cáscara) alcanzó las 4.5 millones de toneladas, con China aportando el 56% del total. El almacenamiento adecuado es crucial para prevenir infestaciones de insectos y hongos, que pueden producir aflatoxina, un carcinógeno. La temperatura ideal para el almacenamiento prolongado es de -3 a 0 °C con baja humedad. En países en desarrollo, donde estas tecnologías no siempre están disponibles, se recomienda almacenar las nueces por debajo de 25 °C con poca humedad. Temperaturas superiores a 30 °C y humedades sobre el 70% pueden causar pérdidas significativas.
Usos y Aplicaciones de la Nuez
Las nueces se consumen solas (crudas, tostadas, confitadas o encurtidas), en mezclas como muesli, o como ingrediente en platos dulces y salados, incluyendo sopas, pasteles, brownies y mantequillas. El aceite de nuez se utiliza principalmente como ingrediente alimentario, especialmente en aderezos para ensaladas.
La cáscara de nuez tiene diversos usos, como la producción de tinta duradera para escribir y dibujar. Históricamente, el Ejército de los Estados Unidos utilizó cáscaras de nuez molidas para limpieza abrasiva de piezas de aviación. Las cáscaras contienen fitoquímicos como polifenoles, que pueden causar irritación en la piel. En China, las cáscaras de nuez talladas son objetos de colección.
Las dos especies principales cultivadas por sus semillas son la nuez persa o inglesa (Juglans regia), originaria de Persia (Irán), y la nuez negra (Juglans nigra), originaria de Norteamérica. La nuez negra, a pesar de su alto sabor, no se cultiva comercialmente debido a su cáscara dura y dificultades de pelado. Otras especies incluyen Juglans californica, Juglans cinerea y Juglans major.
La industria de nueces ha enfrentado desafíos recientes, con una estimación de caída en la producción en Estados Unidos. Se resalta que la rentabilidad no solo depende de los kilos producidos, sino de la calidad del producto y el precio en el mercado. Factores como un buen riego y el cuidado de la planta desde la raíz son esenciales para lograr una cosecha de calidad, la cual se construye a lo largo de varias temporadas.