Una de las principales preguntas que tienen los padres, especialmente los primerizos, es "¿Cuánta leche está tomando realmente mi guagua?" o "¿Será suficiente con el pecho?". La alimentación del recién nacido suele generar muchas dudas, y es fundamental entender cómo verificar si el hijo se está alimentando bien, especialmente a los 4 meses de edad.
La alimentación del bebé: Cuestiones clave para padres
Principios generales de alimentación: A libre demanda
Durante los primeros meses, lo más importante es respetar el ritmo y las necesidades de cada bebé. Los especialistas recomiendan alimentarlos a libre demanda, en especial cuando muestran señales de hambre. Esto significa que no existe un límite en la cantidad, los bebés toman la leche que requieren en el momento que así lo desean. La producción de leche materna se regula mediante la demanda del bebé, a más demanda más producción.
Señales de hambre y saciedad
Señales de hambre
Un bebé con hambre a menudo llora, pero es mejor estar atento a las señales de hambre antes de que el bebé empiece a llorar, ya que el llanto es una señal tardía y puede dificultar que se calme y coma. Otras señales de hambre típicas incluyen:
- Relamerse los labios.
- Sacar la lengua.
- Reflejo de búsqueda (mover la mandíbula y la boca o la cabeza en busca del pecho).
- Ponerse la mano en la boca reiteradamente.
- Abrir la boca.
- Irritabilidad.
- Succionar todo lo que encuentra.
No obstante, es importante darse cuenta de que cada vez que un bebé llora o succiona no es necesariamente porque tiene hambre. Los bebés succionan no solo por hambre, sino también para sentirse reconfortados; al principio puede resultarles difícil a los padres reconocer la diferencia. A veces, el bebé solo necesita que lo abracen o le cambien los pañales.
Señales de saciedad
Para saber si tu bebé está saciado, fíjate si tiende a cerrar la boca. También sabrás que ya no necesita comer más cuando aleja la cabeza del pecho o del biberón.
Indicadores de que el bebé recibe suficiente leche
Uno de los indicadores más claros de que una guagua está tomando suficiente leche es el aumento de peso adecuado, condición que se evalúa en los controles pediátricos. La mayoría de los bebés duplican el peso que tenían al nacer para los 5 meses de edad y lo triplican cuando cumplen su primer año.
Otro buen indicador son los pañales diarios. Después de los primeros 4 a 5 días, un bebé debe tener al menos entre 5 y 6 pañales mojados por día. La frecuencia de las deposiciones es más variable y depende de si el bebé es alimentado a pecho o con fórmula.
Durante los chequeos de salud regulares, el pediatra controlará el peso del bebé y lo registrará en una gráfica de crecimiento. El progreso del bebé en la gráfica de crecimiento es una forma para saber si está recibiendo suficiente alimento.
Cantidad de leche según la edad
Generalidades y estimaciones
La cantidad de leche que un bebé necesita varía según la edad, el peso, el tipo de alimentación y las diferencias individuales. En términos simples, una forma aproximada de estimar la cantidad de leche (fórmula) que necesita un niño es multiplicar su peso por 150 ml, lo que permite calcular el volumen total de leche que necesitará en un día. Luego, esa cantidad se divide por el número de tomas diarias. Sin embargo, estas cifras solo deben tomarse como referencias generales.
Es importante tener en cuenta que todos los bebés son diferentes; algunos prefieren alimentarse más seguido, y otros toman más de una vez y pasan más tiempo entre cada comida. No obstante, la mayoría de los bebés toman más o pasan más tiempo entre comidas a medida que crecen y sus estómagos pueden retener más leche.
Cantidades de leche por edad (Leche de fórmula o materna en mamadera)
Primeros días de vida
En sus primeros días de vida, los recién nacidos se alimentan con mucha frecuencia, pero en pequeñas cantidades. Esto ocurre porque su organismo todavía está adaptándose al mundo exterior y su estómago tiene una capacidad muy limitada. Las cantidades pueden situarse entre 30 y 60 ml por toma, entre 8 y 12 veces cada 24 horas.
Entre las dos y cuatro semanas
A medida que pasan los días, la capacidad del estómago aumenta y los bebés pueden ingerir más leche en cada toma. A las 2 semanas de edad, por lo general tomarán de 1 a 2 onzas (30 a 60 ml) cada vez que se alimenten, aumentando a 2 a 3 onzas (60 a 89 ml).
Al primer mes
En el primer mes es recomendable tomar entre 6 a 8 tomas cada 24 horas, y por cada toma debería contener aproximadamente entre 60 a 120 mililitros. La ingesta media de leche de un bebé de 1 mes es de 150 ml por kilo y día.
A los dos meses
En esta etapa muchos bebés comienzan con tomas un poco más regulares. Las cantidades se sitúan entre 120 y 150 ml, seis a ocho veces por día, si son alimentados con mamadera. Es recomendable tomar entre 5 a 6 tomas cada 24 horas, con aproximadamente entre 150 a 180 mililitros por toma. Aproximadamente a los 2 meses de edad, los bebés por lo general toman de 4 a 5 onzas (118 a 148 ml) cada vez, cada 3 a 4 horas.
A los tres meses
A medida que el bebé crece, su capacidad para ingerir leche aumenta. Muchos bebés que toman fórmula consumen entre 150 y 180 mililitros por toma, unas cinco o seis veces al día. Desde el tercer al quinto mes es recomendable tomar entre 5 a 6 tomas cada 24 horas.
A los cuatro meses
A los 4 meses de edad, los bebés por lo general toman de 4 a 6 onzas (118 a 177 ml) cada vez. La cantidad orientativa de biberón que se debe darle a un bebé de cuatro meses es de entre 180 y 210 ml por toma, aunque las cantidades podrían variar según su peso y apetito. La ingesta de leche en esta etapa es de 120 ml por kilogramo y día. La mayoría de los bebés aumentarán la cantidad de fórmula que toman en un promedio de 1 onza (30 ml) por mes antes de nivelarse en unas 7 a 8 onzas (207 a 237 ml) por comida.
A los seis meses
A esta edad, algunos bebés pueden tomar entre 180 y 240 ml cuando reciben fórmula, unas cuatro o cinco veces al día. En la segunda etapa del año van cambiando la dieta y se integran otro tipo de elementos.
Tabla orientativa de ingesta de leche (ml por kg y día)
La siguiente tabla proporciona una guía general para la cantidad de leche necesaria, basada en la edad y el peso del bebé.
| Edad | Leche necesaria (ml por kg y día) |
|---|---|
| Recién nacido | 60 ml |
| < 1 mes | 180 ml |
| 1 - 3 meses | 150 ml |
| 3 - 6 meses | 120 ml |
| 6 - 9 meses | 100 ml |
| 9 - 12 meses | 90 ml |
Recuerda que estas son pautas generales y cada bebé es único. Lo que indicará que tu bebé está siguiendo una buena alimentación es que vaya ganando peso a medida que pasan los meses.
Tipos de alimentación
Lactancia Materna Exclusiva
Durante los 6 primeros meses de vida, la recomendación es la lactancia materna de forma exclusiva. La leche materna es el único alimento que se le debe dar al bebé y el que hará que esté adecuadamente nutrido e hidratado, pues contiene nutrientes y componentes bioactivos que ayudarán al óptimo crecimiento y salud del bebé, especialmente en sus primeros meses. Esta debe ser a libre demanda, es decir, no existe un límite en la cantidad.
Los bebés toman la leche que requieren en el momento que así lo desean. La producción de leche se regula mediante la demanda del bebé; a más demanda, más producción de leche. Sin embargo, el pequeño en los primeros meses estará teniendo tomas con una frecuencia de cada 2 a 4 horas, dependiendo de la semana de nacimiento, del tamaño de su estómago y de la forma e intensidad de succión que tenga. La leche materna durante los primeros 6 meses aproximadamente, es lo único que necesitan para tener un crecimiento y desarrollo adecuado; no necesitan ni agua, ni infusiones, ni sólidos adicionales.
Banco de Leche Materna: Extracción y conservación
Para madres que trabajan o necesitan estar ausentes, una opción es crear un banco de leche materna. Aquí se detallan los pasos para una correcta higiene y conservación:
- Limpia el área antes de la extracción.
- Lávate bien las manos.
- Usa recipientes previamente lavados con agua y detergente; de preferencia, esterilizados.
- Extrae la leche materna mediante extracción manual o con un extractor de leche.
- Cierra bien el envase y anota en él la fecha y hora de extracción.
- Guárdala en el refrigerador, al fondo (en la puerta hay mayor cambio de temperatura).
- Una vez fría, puedes congelarla. Si has extraído una gran cantidad, puedes dividirla y congelarla en envases que contengan la cantidad necesaria para una toma (entre 50cc y 100cc) para no desechar sobrantes (la leche descongelada no se puede volver a congelar).
El tiempo de conservación de la leche materna extraída es:
- 3 días: Refrigerador (al fondo de las bandejas).
- 1 mes: Congelada en el refrigerador de 1 puerta.
- 3 meses: Congelada en el refrigerador de 2 puertas.
- 24 horas: En el refrigerador si ha sido descongelada.
- 1 hora: Temperatura ambiente si ha sido descongelada.
Alimentación con Fórmula Infantil
En caso de no amamantar, la Organización Mundial de la Salud (OMS) asegura que los bebés necesitan un sucedáneo apropiado de la leche materna. En estos casos, el único sucedáneo permitido es la fórmula infantil, cuya recomendación debe venir de un profesional de la salud.
Las fórmulas infantiles están diseñadas para satisfacer las necesidades nutricionales de los lactantes. Existen fórmulas "especiales" para bebés con condiciones de salud como alergia a la proteína de leche de vaca, problemas digestivos o intolerancia a algún componente. Por ello, el pediatra o nutricionista es quien debe recomendar la fórmula apropiada.
Tipos de fórmulas infantiles
- Fórmula de inicio o etapa 1: 0 a 6 meses de edad.
- Fórmula de continuación o etapa 2: 6 a 12 meses.
- Fórmula de crecimiento o etapa 3: A partir del año de edad.
- Fórmulas de especialidad: De 0 a 12 meses.
Las fórmulas pueden presentarse en las siguientes formas:
- Lista para el consumo: No es necesario agregar agua, son convenientes, pero cuestan más.
- Líquidas concentradas: Es necesario mezclarlas con agua, pero cuestan menos.
- En polvo: Deben mezclarse con agua, pero son la forma menos costosa.
Es importante utilizar una fórmula fortificada con hierro, a menos que el proveedor de atención médica de su hijo indique lo contrario. Existen también:
- Fórmulas a base de leche de vaca común: Toleradas por casi todos los bebés, con proteína de leche de vaca modificada para parecerse a la leche materna.
- Fórmulas a base de soya: Elaboradas con proteínas de soya, no contienen lactosa. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) sugiere utilizar fórmulas a base de leche de vaca siempre que sea posible.
- Fórmula parcialmente hidrolizada: Proteína de leche descompuesta en partículas más pequeñas, teóricamente más fáciles de digerir. Usadas para gases, irritabilidad y llanto.
- Fórmulas hipoalergénicas (de hidrolizado de proteína): Útiles para bebés con alergias a la proteína de la leche.
- Fórmulas deslactosadas: Utilizadas para galactosemia o intolerancia a la lactosa.
Existen fórmulas especiales para bebés con problemas de salud específicos (reflujo, prematuros, cardiopatías, etc.). NO se deben dar estas fórmulas a menos que el proveedor de su hijo lo recomiende.
Preparación correcta de la fórmula
Es de gran importancia que la preparación de la fórmula se haga de acuerdo con las indicaciones de la marca, ya que de lo contrario puede causar malestares digestivos y nutricionales en el bebé. La preparación y la conservación correctas de la fórmula reducen el riesgo de que el bebé contraiga alguna enfermedad.
Pasos a seguir:
- Verifica la fecha de vencimiento de la fórmula antes de abrirla.
- Lávate las manos con agua y jabón.
- Limpia y prepara la mamadera. Al primer uso, esteriliza las mamaderas, chupetes y tapas (hirviendo durante cinco minutos o usando un esterilizador a vapor). Después del primer uso, lávalos con agua y jabón.
- Hierve el agua potable o usa agua embotellada.
- Lee las instrucciones del envase de la fórmula para saber qué cantidad de agua y de polvo necesita.
- Vierte el agua hervida y tibia necesaria en la mamadera limpia.
- Agrega la cantidad exacta de polvo al agua contenida en la mamadera, usando solo la cuchara que viene con el envase y sin presionar.
- Cierra la mamadera y mezcla bien agitándola suavemente.
- Comprueba la temperatura de la toma vertiendo unas gotas en el interior de la muñeca. La toma debe estar tibia, no caliente. Es mejor entibiar la fórmula para bebés menores de seis meses porque aún no son capaces de regular bien su temperatura corporal.
Conservación de la fórmula preparada
Después de servirle la fórmula a tu bebé, si no la termina por completo dentro de 1 hora, debes desechar los restos de porciones no consumidas. La fórmula preparada que no se le ha dado a un bebé puede almacenarse en el refrigerador durante 24 horas para prevenir la contaminación bacteriana.
Frecuencia y cantidad de tomas con fórmula
Durante el primer mes, el bebé consume entre 60ml a 118ml cada dos a cuatro horas durante el día y la noche. Después del primer mes hasta los 4 meses, ingieren entre 118ml y 176ml cada cuatro horas. Sin embargo, el pediatra o nutricionista debe ser quien dé las instrucciones de la cantidad y frecuencia dependiendo de las necesidades y la etapa del hijo.
Transición a la alimentación complementaria y más allá
Introducción de alimentos sólidos
Los alimentos sólidos deben comenzarse aproximadamente a partir de los 6 meses de edad. Es recomendable no comenzar a dar alimentos sólidos en este primer periodo a menos que así lo indique el proveedor de atención médica, ya que podría provocar sobrealimentación y fomentar sobrepeso. Con la leche materna o de fórmula es suficiente, ya que le proporciona los nutrientes necesarios al bebé para el crecimiento. En el quinto mes de vida, el pediatra podría recomendar empezar a dar cereales al bebé.
Alimentación a partir del primer año
Una vez que el bebé cumple un año de edad, sus necesidades de leche cambian. Ya no es necesario que tome la misma cantidad de leche que en sus primeros meses. Un bebé de 1 año necesita alrededor de 2 a 3 vasos de leche al día para obtener los nutrientes necesarios. La OMS recomienda continuar con la lactancia materna complementaria hasta los 2 años de vida, prioritariamente.
Las fórmulas de crecimiento están diseñadas para cada etapa del desarrollo y están adicionadas con nutrientes que ayudan a cubrir los requerimientos aumentados del niño a partir del año. A partir del año, el niño debe recibir solo leche entera, no desnatada ni baja en grasa.
En esta etapa, se recomienda ofrecer diferentes alimentos para diversificar su alimentación y promover un crecimiento saludable. A los 9 meses, la dieta debe ser más variada y consumir más alimentos de mesa. Desde los 10 a los 12 meses, ya puede alimentarse solo y usar una taza y una cuchara.
Leches a evitar
Evita que tus hijos consuman en los primeros años las leches de sabor como chocolatadas, vainilla, etc., que suelen tener azúcar añadida y/o edulcorantes. La leche de vaca no debe agregarse en el primer año.
Consideraciones importantes
El papel del pediatra
Es muy importante asistir a los controles pediátricos periódicos, donde el médico puede evaluar el crecimiento del bebé y orientar si existen dudas sobre su alimentación. El pediatra o nutricionista debe ser el que dé las instrucciones de la cantidad y frecuencia de alimentación dependiendo de las necesidades y la etapa del hijo.
Preocupaciones sobre la sobrealimentación o subalimentación
Los bebés son muy buenos para comer la cantidad correcta, pero a veces pueden tomar más de lo que necesitan. Los bebés que se alimentan con biberón podrían tener mayores probabilidades de alimentarse en exceso, ya que beber de un biberón requiere menos esfuerzo que alimentarse a pecho. Los bebés sobrealimentados pueden experimentar dolor de estómago, gases, regurgitación o vómitos, y tienen mayor riesgo de sufrir obesidad en el futuro.
Si el bebé está teniendo problemas para aumentar de peso, no espere demasiado entre cada comida, incluso si esto significa despertarlo. Hable con su pediatra sobre la frecuencia y la cantidad que debe alimentar a su bebé.
Las cantidades de biberón son orientativas y no pasa nada si tu hijo no se acaba todo el contenido del biberón, porque cada bebé es diferente y tiene unas necesidades específicas. No existen normas fijas para todos los niños; es fundamental recordar que las necesidades de cada niño son únicas.