Las cebollas son miembros de la familia Allium, un género de plantas picantes que también incluye al ajo, puerros y cebollino, y otras especies. Incluso entre las cebollas hay muchos tipos diferentes, cada uno con sus propias cualidades especiales; cada cebolla tiene una personalidad particular. En general, las cebollas son un ingrediente de base en muchas recetas y son esenciales para cualquier cocina. Las sopas, los sándwiches, las ensaladas, los estofados y los arroces se benefician de su sabor distintivo en todos sus cortes.
Tipos Comunes de Cebolla y Sus Características
Cebollas de Almacenamiento: Blancas, Amarillas y Rojas/Moradas
En las tiendas o supermercados, las más comunes de encontrar son las llamadas "cebollas de almacenamiento". Separados por color (blanco, amarillo y rojo) son piezas que luego de ser cosechadas, se colocan para secar y por esto, se mantendrán en la cocina durante meses si se almacenan correctamente.
En términos de intensidad de sabor, la cebolla blanca es la considerada más intensa, la morada más suave, y la amarilla se encuentra en algún punto intermedio. La elección del tipo de cebolla dependerá del sabor y el color que se busquen en el plato final. Ya sea que se esté buscando una cebolla suave para una ensalada o una cebolla fuerte para una sopa, se pueden aprovechar las bondades de cada una para un mejor resultado.
La Cebolla Morada: Sabor Distintivo y Usos Culinarios
Muchas veces hay confusión sobre las cebollas moradas frente a las cebollas blancas. Las primeras suelen ser más pequeñas que las últimas, y tienen una piel más roja. Ambos tipos de cebollas tienen sabores casi similares, pero hay algunas diferencias clave más allá del tamaño y el sabor.
A menudo verás las cebollas moradas crudas o encurtidas, ya sea en platos de verano, como la ensalada griega o la ensalada de naranja con aceitunas. Se utilizan también para preparar un ceviche peruano o una Flammkuchen, una receta de pizza alemana con cebolla morada, queso de cabra y pera.
El atractivo obvio de una cebolla roja es su color, con un tono morado profundo que proporciona un buen contraste visual. Son preferidas en la cocina asiática y europea por su sabor distintivo y color vibrante. Las cebollas moradas se carbonizan a la perfección en la parrilla cuando se cortan en cuñas, y su textura interna se vuelve pegajosa (hasta caramelizada) en lugar de blanda, como lo hacen las cebollas blancas y amarillas. Sin embargo, en raras ocasiones, pueden manchar y decolorar determinados ingredientes como los huevos y patatas, en un tono gris azulado.
La Cebolla Blanca: Versatilidad y Presencia Global
Por su parte, las cebollas blancas son más intensas que sus compañeras moradas. Encargadas de dar sabor a las comidas y de resaltar los otros alimentos, son pocas las recetas que no requieren ni necesitan de este bulbo. La cebolla blanca es un ingrediente universal en las cocinas del mundo.
Por ejemplo, se utiliza en la sopa de cebolla francesa y la emblemática fuggazeta o pizza de cebolla que tanto se consume en Argentina. A menudo funciona como guarnición o para añadir frescura a las cocinas centroamericanas y latinas, como las fajitas de pollo con verduras, el pico de gallo o encima de unos huevos rancheros.
Un truco para aligerar la intensidad del bulbo es cortarla en rodajas finas y dejarla en remojo en agua fría durante una hora mientras se alistan el resto de los ingredientes. Esto ayudará a suavizar el sabor y picor drásticamente.
Composición y Pigmentación: El Rol de la Quercetina
Sobre el color, la quercetina flavonoide (pigmento vegetal) se encuentra tanto en las cebollas blancas como en las moradas. Las capas externas y secas de la cebolla tienen una mayor concentración de ese tipo de flavonoide que las capas interiores. El color de la cebolla roja es distintivo, con un atractivo color carmesí que crea un interesante contraste en el plato final. La cebolla roja tiene más quercetina que la cebolla blanca, lo que la hace más vibrante y contribuye a sus propiedades saludables.
La Cebolla como Alimento Funcional y Medicinal
La cebolla es una hortaliza que pertenece a la familia de las liliáceas, como el ajo, con el que comparte algunas propiedades. La cebolla es un alimento y a la vez un excelente medicamento natural. Está compuesta, principalmente, por agua (un 89%).
Propiedades Específicas de la Cebolla Morada
Veamos cuáles son las principales propiedades de la cebolla morada:
- Antioxidantes: Contiene quercetina y antocianinas. Este antioxidante, más potente que la vitamina E, tiene propiedades antiinflamatorias, antialérgicas y protectoras frente al cáncer (mama, colon y próstata), además, contribuye a reducir los síntomas de fatiga, ansiedad y depresión.
- Antidiabéticas: Destaca su contenido en glucoquinina, una sustancia considerada la «insulina vegetal», que ayuda a combatir la diabetes. También contiene cromo, un mineral que contribuye a reducir el azúcar en la sangre y a aumentar la sensibilidad celular a la insulina.
- Antimicrobianas: Su contenido en azufre tiene un efecto depurativo y su aceite esencial tiene propiedades bactericidas y fungicidas.
- Anticancerígenas
- Antiinflamatorias
- Anticoagulantes
- Digestivas
- Desintoxicantes
- Inmunoestimulantes
Beneficios Clave de la Cebolla Morada para la Salud
Entre los principales beneficios para la salud de la cebolla morada, podemos mencionar los siguientes:
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Previene la inflamación y el daño oxidativo
Tal y como mencionábamos antes, la cebolla morada es rica en antioxidante flavonoide quercetina y también antioxidante polifenólico antocianina. Estos antioxidantes ayudan a frenar la oxidación y a eliminar los radicales libres, de ahí que su consumo regular previene el daño oxidativo y la inflamación en todo nuestro organismo.
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Protege de forma natural contra el cáncer y las enfermedades cardíacas
Todas las cebollas, pero especialmente la morada, tienen propiedades antitumorales y anticancerígenas. La cebolla puede obstaculizar el desarrollo de células cancerosas. Además, su contenido en azufre ayuda a disminuir los niveles de triglicéridos y el llamado colesterol malo, a la vez que favorece el aumento del colesterol bueno.
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Ayuda excelente contra la diabetes
La cebolla morada contiene cromo, un mineral que contribuye a reducir el azúcar en la sangre y a aumentar la sensibilidad celular a la insulina.
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Alivia los síntomas de la gripe y el resfriado
Otro de los beneficios para la salud más conocidos de la cebolla morada es el alivio de los síntomas de la gripe y del resfriado. Es un remedio muy efectivo para la tos, el dolor de garganta, la congestión nasal y las flemas.
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Fortalece la salud del cabello y de la piel
Entre los principales beneficios de la cebolla morada para el cabello se encuentran: activar la circulación sanguínea en el cuero cabelludo, acelerar el crecimiento del pelo, disminuir la pérdida de cabello, regular el exceso de grasa y caspa o devolver fuerza, volumen y brillo al cabello. También ayuda a tratar algunos problemas de la piel como: calmar el acné, aliviar picaduras de insectos, eliminar manchas y cicatrizar heridas. El jugo de cebolla con miel o aceite de oliva es un remedio muy utilizado para aliviar el enrojecimiento en la piel de la cara.
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Refuerza el sistema inmunológico
El consumo regular de cebolla morada en nuestra alimentación diaria contribuye a fortalecer las defensas y prevenir infecciones. Su contenido de vitaminas y minerales contribuye a que nuestro sistema inmune funcione mejor.
Para que Sirve la Cebolla - Beneficios, Propiedades y Usos Para la Salud, Cabello y Belleza
Cómo Incorporar la Cebolla Morada en la Dieta
La cebolla es uno de los condimentos más utilizados en nuestra dieta mediterránea y se puede tomar cruda, frita, hervida, encurtida, etc. Una pequeña cantidad de cebolla picada con un poco de aceite de oliva, el conocido sofrito, es el comienzo ideal de muchas de nuestras recetas. Si la cebolla morada está deliciosa cocinada, también es el ingrediente perfecto de nuestras ensaladas. Es importante destacar que sus propiedades son mucho más efectivas si la comemos cruda.