Guía Completa sobre los Ingredientes de las Cremas Corporales

Las cremas y lociones cosméticas se utilizan para diversos fines, como la limpieza y la humectación de la piel. Estos productos suelen ser una emulsión de aceite en agua o agua en aceite, y se componen de emolientes y lubricantes dispersos en una fase oleosa, y una fase acuosa que contiene agentes emulsionantes y espesantes, perfume, colorante y conservantes. Los ingredientes activos se dispersan en cualquier fase dependiendo de las materias primas y las propiedades deseadas del producto final.

¿Qué son las Cremas Corporales y su Composición Básica?

Una crema corporal o facial es una emulsión, es decir, una mezcla heterogénea, de dos líquidos poco inmiscibles, como el aceite y el agua. Cuando dos sustancias inmiscibles se ponen en contacto y agitan, cada sustancia se fragmenta en pequeñas partículas. Si se agita lo suficiente, las partículas serán tan pequeñas que será difícil distinguir una sustancia de otra, habremos obtenido una emulsión. En una emulsión distinguimos una fase dispersa (sustancia en menor proporción) y una fase dispersante o continua (sustancia en mayor proporción).

Atendiendo al tipo de agente disuelto en la fase dispersa, podemos distinguir dos tipos de emulsiones:

• Las de aceite en agua (O/W): En una emulsión aceite-agua, hablamos de una dispersión del aceite (oleosa) en una fase acuosa. Son más ligeras y se absorben rápidamente en la piel, por lo que se usan en cremas para el cuerpo o para pieles de normal a grasas.
• Las de agua en aceite (W/O): Son más oclusivas, forman una barrera protectora para no perder la humedad y se recomiendan para pieles muy secas.

En todos los casos, para obtener una mezcla homogénea de dos agentes poco miscibles o difíciles de mezclar, necesitamos de un emulsionante, emulsificante o emulgente, es decir, una sustancia que ayuda en la mezcla de esas dos sustancias. En cosmética se utilizan diferentes emulsionantes, pueden ser sintéticos o naturales.

Según lo expuesto, una crema cosmética es una mezcla de aceites (grasas), agua (compuestos hidrófilos) y emulsionante (mantiene la mezcla homogénea). Los porcentajes de fase oleosa, acuosa y emulgente, empleados diferirán si la crema es más espesa o fluida. Una crema más espesa presentará un mayor contenido en aceite que una fluida. En la fase acuosa de una crema puede emplearse agua y otros compuestos hidrófilos como hidrolatos o aloe vera, que se restarán de la cantidad de agua a añadir.

La Importancia de la Hidratación Biológica de la Piel

La hidratación biológica consiste en mantener la cantidad de agua necesaria para la piel. Esto ayuda a preservar la barrera cutánea intacta, protegida contra agentes externos como la contaminación, los rayos UV o las bacterias, y a mantener la piel firme, elástica y radiante. Además de beber agua y mantener una buena alimentación, para mantener la hidratación biológica se recomienda el uso de cremas hidratantes aptas para los diferentes tipos de piel.

Componentes Clave de una Crema Hidratante

Las cremas son indispensables para mantener la salud de la piel, pero existen ingredientes clave para obtener resultados de calidad, amigables con la piel y que estimulen los mecanismos naturales de regeneración cutánea para tener una apariencia joven, luminosa y bella. La formulación de una crema hidratante se compone básicamente por agua, aceites, emulsionantes y principios activos que, además de retener la humedad, nutren la piel y la protegen contra las agresiones externas.

Humectantes

Como su nombre lo indica, los humectantes son aditivos que atrapan la humedad en la piel y la retienen. Esta característica hace que la piel se sienta suave, lubricada y protegida contra los agentes externos, como el polvo o la contaminación ambiental. Entre los humectantes para cremas más utilizados encontramos:

• Ácido hialurónico: Es una molécula que tiene la capacidad de retener hasta mil veces su peso en agua. Se utiliza principalmente en cremas faciales o para manos.
• Glicerina: De origen vegetal o sintético, la glicerina se usa para retener la humedad en la piel, suavizarla y como barrera cutánea que restablece la elasticidad en pieles resecas o con afecciones como la dermatitis.
• Pantenol: Conocido por su capacidad para fortalecer la barrera cutánea y retener la humedad.

Emolientes

Si bien la función de los emolientes también es hidratar la piel, no son sinónimos de los humectantes. En general, los emolientes aportan un plus de hidratación que necesitan las pieles muy secas, envejecidas o que padecen alguna afección. Existen emolientes hidrofílicos e hidrofóbicos, es decir, algunos son acuosos y otros son oleosos. Algunos ejemplos son:

• Urea: Sustancia que se encuentra de forma natural en la piel y se utiliza en cremas hidratantes. En una concentración entre el 20% y 40% la urea actúa como exfoliante suave, que elimina la capa superficial de la piel, por lo que se usa para formulaciones para pieles secas o con alguna afección como psoriasis o dermatitis.
• Lactato de sodio: Uno de los emolientes más efectivos para humectar la piel, dejarla suave y sedosa. Además, tiene una acción antibacteriana que inhibe el crecimiento de microorganismos.
• Ceramidas: Lípidos que se encuentran en la piel de forma natural y cuya función es unir las células para evitar la sequedad de los tejidos.

Aceites

Los aceites son sustancias con mayor viscosidad, que forman una barrera protectora en la piel, sin obstruir los poros. Además de sus cualidades hidratantes, aportan un aroma y propiedades especiales a las formulaciones, como:

• Aceite de coco: Uno de los aceites más valorados en cosmética porque aporta hidratación, un delicioso aroma y protección para las pieles más secas.
• Aceite de almendras: Rico en vitamina E y antioxidantes, con una textura más ligera.
• Aceite de aguacate: Ideal para pieles secas.
• Aceite de jojoba: Funciona muy bien en pieles grasas porque se absorbe muy fácilmente.
• Aceite de rosa mosqueta: Ayuda a eliminar las manchas.

Emulsionantes

En las cremas, la mezcla de aceites en un compuesto acuoso requiere de un emulsificante que ayude a formar la textura adecuada para mantener la estabilidad, untuosidad y textura deseada.

Principios Activos

Los principios activos en las cremas son aquellos ingredientes que se utilizan para brindar beneficios específicos en la piel, como:

• Retinol (vitamina A): Reduce las arrugas y líneas de expresión, cierra los poros dilatados y unifica el tono de la piel.
• Vitamina C: Antioxidante que estimula la producción de colágeno, ayuda a unificar la piel y protegerla contra los radicales libres y agentes externos.
• Niacinamida (Vitamina B3): Reduce la aparición de manchas, la inflamación y ayuda a unificar el tono de la piel.
• Péptidos de colágeno: Fragmentos de proteína de colágeno que ayudan a mejorar la elasticidad de la piel, reducir líneas de expresión, arrugas y estimular la formación de nuevo colágeno y elastina.
• Polisacáridos como AcquaBio: Promueven la hidratación biológica de la piel, redistribuyen la humedad, restauran la barrera cutánea y evitan la pérdida de agua.

Clasificación de Ingredientes Cosméticos por su Función

En cosmética podemos clasificar los ingredientes por su función dentro del producto en varios grupos:

Ingredientes Activos

Los ingredientes activos son las sustancias responsables de la eficacia del producto cosmético en nuestra piel, cabello o uñas. Podemos decir, por lo tanto, que son componentes clave que abordan el objetivo declarado en el envase (por ejemplo, el ácido hialurónico o el retinol en una crema facial). Todos los ingredientes de la fórmula deben detallarse en la lista de ingredientes del etiquetado, pero es común encontrar resaltado el activo con fines publicitarios o de marketing.

Ingredientes Funcionales

Los ingredientes funcionales se añaden a los principios activos porque proporcionan beneficios adicionales al producto, más allá del objetivo principal. Por ejemplo, una crema hidratante facial puede tener el retinol como principio activo por su capacidad de reducir las arrugas y líneas de expresión y a la vez contener glicerina por su poder humectante para hidratar la piel, o extracto de manzanilla para calmar las pieles sensibles y reducir rojeces. También pueden entenderse como ingredientes funcionales los agentes de protección solar, como el óxido de zinc y avobenzona, que bloquean o absorben la radiación UV en productos faciales o corporales.

Excipientes

Los excipientes son aquellas sustancias de la fórmula que acompañan a los principios activos y dan consistencia a la base, siendo responsables de su textura y características organolépticas, permitiendo una distribución uniforme del resto de componentes. Los excipientes más habituales son:

• Agua: Es el componente principal en la mayoría de los cosméticos, figurando en primer lugar en una gran cantidad de productos. Es responsable de hidratar la piel y disolver otros ingredientes. En las formulaciones suele aparecer como Aqua.
• Aceites: Los productos cosméticos pueden tener aceites como base, como aceite de jojoba, de coco o de argán.
• Ceras: Los cosméticos sólidos, o las cremas más densas, contienen ceras en la base de la fórmula, como la cera de abejas, la de candelilla o la de carnauba.
• Emulsionantes: Facilitan la mezcla de bases de agua y aceite, contribuyendo a la estabilidad de la fórmula y evitando la separación de fases.

Aditivos o Correctores

Otros ingredientes en cosmética son los aditivos o correctores. Algunos ejemplos son:

• Conservantes: Se usan para aumentar la vida útil del producto y prevenir la proliferación de microorganismos. Algunos ejemplos son los parabenos, el fenoxietanol y el benzoato de sodio.
• Espesantes y estabilizantes: Mejoran la textura y la consistencia del producto como la goma xantana, el carbómero o la hidroxietilcelulosa.
• Correctores de pH: Como el ácido cítrico y el hidróxido de sodio, que buscan regular el pH y equilibrar la fórmula.
• Colorantes: Pueden ser naturales o sintéticos y dan color a los productos. Los óxidos de hierro, el dióxido de titanio y la mica son algunos ejemplos.
• Humectantes: Retienen la humedad tanto en la fórmula como en la piel. Son habituales en cosméticos hidratantes, limpiadores o champú. Ejemplos de ello son la glicerina, el ácido hialurónico y el propilenglicol.
• Fragancias: El papel de la fragancia en un cosmético es fundamental en el posicionamiento del usuario frente a un producto, entre otros motivos, por la experiencia sensorial positiva que proporciona. También podemos encontrar aceites esenciales que ejercen función perfumante.

Entendiendo la Lista INCI: Nomenclatura y Orden de Ingredientes

La legislación europea obliga a las empresas de cosmética a detallar la lista de ingredientes en sus etiquetas para garantizar la transparencia y la seguridad de los productos ante el consumidor. La lista de ingredientes se detalla por su nombre técnico INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients). Conocer los ingredientes de los productos de consumo, como los cosméticos o los alimentos, se ha convertido en fundamental para muchos consumidores.

En cosmética, los ingredientes de un producto se listan en función de su proporción en la fórmula, de mayor a menor. Si nos fijamos en cualquier lista de ingredientes, veremos que entre los primeros suele haber un excipiente o vehículo, ya que tienen un volumen significativo en la fórmula y actúan como base. El ingrediente activo normalmente lo encontraremos al final de la lista, pero su posición varía en función de la concentración y la función de cada ingrediente en la fórmula. Al final de la lista podemos encontrar también otras sustancias de las formulaciones que se dosifican a concentraciones más bajas, como colorantes, fragancias, conservantes, etc.

Por tanto, cuando en el INCI de un producto leas, por ejemplo: Agua (water) ya sabes que el ingrediente que se presenta en mayor concentración es el agua. Es muy importante leer el INCI de las etiquetas ya que hay productos donde nos “venden” un ingrediente estrella determinado, pero este se presenta en muy baja concentración.

Otro aspecto a destacar es que en el INCI también tenemos que listar los compuestos que están presentes en los ingredientes que añadimos. Por ejemplo, si elaboramos una crema donde adicionamos hidrolato de salvia, aceite jojoba, vitamina E, etc. pero el hidrolato presenta un antioxidante como el ácido ascórbico, este también tendrá que listarse en el INCI, aunque no se haya añadido de forma directa a la crema, sino que estaba presente en el hidrolato que el fabricante compra. La posición de este ácido ascórbico dependerá de la concentración final que presente en la crema elaborada.

En relación a los alérgenos, es obligatorio mencionarlos ya que pueden ser fuente de alergias y reacciones cutáneas para algunas personas. Generalmente, estas sustancias se encuentran en los aceites esenciales, esencias o perfumes. Deben mencionarse en el listado de ingredientes si se encuentran por encima de 0,001% del total de la fórmula, a no ser que se trate de un producto que se aclare después de su aplicación.

¿Por qué el listado INCI presenta los ingredientes en un idioma que no entiendo?

Como hemos dicho anteriormente se utiliza una nomenclatura internacional, están basados en nombres científicos -en latín- de la planta utilizada y en otras lenguas, como el inglés. Por esta razón, en ocasiones resulta complicado identificar un determinado compuesto. Por ejemplo: Prunus persica fruit extract nos está diciendo que contiene extracto de melocotón. Otra opción para reconocer que Prunus persica es el nombre científico del melocotón es mencionarlo como Prunus persica (peach) fruit extract, añadiendo después del nombre científico el término en inglés de melocotón, peach.

En el INCI también se menciona la parte que se extrae de la planta como los frutos, flores, hojas o la raíz (en inglés: fruit, flower, leaf, root…). El INCI incluso recoge qué tipo de extracto es (en inglés: oil, extract…). El término "extracto" hace referencia a la simple modificación física del producto.

Ejemplos de ingredientes principales en cremas

Si miramos la lista de ingredientes de algunos productos, podemos comprobar que los ingredientes principales pueden ser:

• Crema de manos: Agua (base, solvente), Glicerina (humectante), Alcohol Cetearílico (emoliente, emulsionante, espesante), Etilhexilglicerina (conservante), Acetato de Tocoferilo (vitamina E, ingrediente funcional), Perfume (fragancia).
• Crema facial: Agua (base, solvente), Glicerina (hidratante), Niacinamida (ingrediente activo para la regulación de grasa, antiinflamatorio, reducción de manchas…), Ésteres de jojoba (emoliente, texturizante, espesante), Hialuronato de sodio (hidratante), Tocoferol (vitamina E, ingrediente funcional), Fragancia (fragancia).

Elaboración Casera de Cremas y el Conocimiento de Ingredientes

Elaborar tu propia crema corporal te permite conocer de primera mano todo el proceso de elaboración y añadirle las características que deseas y necesitas. No todas las cremas corporales son iguales: cada una tiene una fórmula para cada tipo de piel. Elaborar nuestra propia crema nos permite no solamente elaborar un producto seguro y confiable, con todos los beneficios de las cremas corporales, sino también ajustar la fórmula de acuerdo a las necesidades particulares de nuestra propia piel.

Para la elaboración casera, es fundamental la higiene: lava cuidadosamente con agua caliente y jabón todos los utensilios que estarán en contacto con los ingredientes, así como tus manos y el área de trabajo. Un ejemplo básico implica combinar la fase oleosa (aceites vegetales, mantecas, cera emulsionante) y la fase acuosa (agua, aloe vera), calentarlas a la misma temperatura hasta que la cera se funda, y luego mezclarlas hasta obtener una emulsión cremosa. En este punto, se pueden añadir elementos opcionales.

El otro factor a escoger son los aceites vegetales, que se deben adaptar a las necesidades de tu tipo de piel. Por ejemplo, el aceite de aguacate es ideal para pieles secas, el aceite de jojoba funciona muy bien en pieles grasas porque se absorbe muy fácilmente y el aceite de rosa mosqueta ayuda a eliminar las manchas. Es recomendable estudiar las propiedades de los distintos tipos de aceites vegetales para hacer una selección adecuada.

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