En las últimas dos décadas, las alteraciones del comportamiento han emergido como síntomas clave en la mayoría de las patologías neurodegenerativas, desempeñando un papel crucial en su inicio y progresión. En este contexto, el estudio de la autoconsciencia (AC) y la consciencia del otro (CdO) en los trastornos conductuales de las neuropatologías se ha consolidado como una temática emergente en las neurociencias. Este interés se manifiesta en un incremento de estudios dedicados a comprender las alteraciones de la AC y la CdO en patologías neurodegenerativas, así como en el desarrollo de psicoterapias orientadas a mejorar el manejo de los síntomas de personalidad y comportamiento de los pacientes, y su calidad de vida.
La Interconexión entre Autoconsciencia y Consciencia del Otro
El artículo de EVA M. ARROYO-ANLLÓ, publicado en la Revista Latinoamericana de Psicología (2017), ofrece un análisis retrospectivo del concepto emergente de consciencia del otro, centrándose en dos tipos de demencias: la enfermedad de Alzheimer (EA) y la demencia frontotemporal de variante frontal (vfDFT). Se describe la intrincada relación entre la AC y la CdO en las demencias, sugiriendo que su interacción regula el comportamiento y las relaciones sociales. La hipótesis planteada es que la AC implica inherentemente la CdO, es decir, la consciencia que uno mismo tiene de los demás congéneres.
La autoconsciencia (AC) es un constructo multifactorial que proporciona el conocimiento de nuestra identidad personal y la permanencia de nuestro "Yo" a lo largo del tiempo. Si bien nuestro "Yo" se construye en relación con uno mismo, la vida en sociedad es ineludible, y el "Yo" también se moldea a través de nuestras interacciones con los demás. Por su parte, la consciencia del otro (CdO) se define como la consciencia que uno tiene de los otros congéneres.
Se postula que la AC y la CdO podrían ser manifestaciones de un proceso subyacente común: la capacidad de concebirse a uno mismo en primera persona y de utilizar la propia experiencia para inferir la existencia de experiencias similares en otros. Esta capacidad es fundamental para la interacción social y la comprensión del comportamiento ajeno.
Componentes de la Consciencia del Otro y su Afectación en Demencias
El estudio profundiza en los diversos componentes de la consciencia del otro, desde los más básicos hasta los más complejos. Estos incluyen:
- Reconocimiento emocional del rostro: La capacidad de identificar emociones en las expresiones faciales.
- Prosodia emocional: La interpretación de la entonación y el tono de voz que transmiten información emocional.
- Pragmática del lenguaje: La comprensión del uso social del lenguaje, incluyendo el contexto y las intenciones comunicativas.
- Mentalización (o Teoría de la Mente): La habilidad de atribuir estados mentales (creencias, deseos, intenciones) a uno mismo y a los demás.
- Empatía: La capacidad de comprender y compartir los sentimientos de otra persona, tanto a nivel emocional como cognitivo.
- Razonamiento social: La habilidad para comprender y navegar por las complejidades de las interacciones sociales.
Estos componentes ofrecen un campo fértil para la investigación de las perturbaciones de la AC y la CdO en patologías neurodegenerativas.
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Deterioro de la Autoconsciencia y Consciencia del Otro en EA y vfDFT
Las patologías neurodegenerativas como la EA y la vfDFT pueden afectar de manera heterogénea a diferentes aspectos de la AC y la CdO. Los estudios analizados revelaron que ambas enfermedades inducen un deterioro de la AC:
- En la Enfermedad de Alzheimer (EA), los aspectos más alterados de la AC incluyen la anosognosia (falta de conciencia de la enfermedad), el razonamiento moral y la memoria prospectiva (planificación y recuerdo de eventos futuros).
- En la Demencia Frontotemporal de Variante Frontal (vfDFT), los aspectos más afectados de la AC son la anosognosia, el estado afectivo y el razonamiento moral. Estos déficits están estrechamente asociados a los trastornos conductuales y al funcionamiento órbito-frontal.
Consciencia del Otro en la Enfermedad de Alzheimer
En las etapas iniciales de la EA, los pacientes suelen mantener una vida social aceptable, a pesar de presentar algunas dificultades en ciertos aspectos de la CdO. Estas dificultades, asociadas al deterioro cognitivo general, pueden manifestarse en la prosodia emocional o la pragmática del lenguaje. Paradójicamente, los pacientes con EA pueden desarrollar un buen sentido social que incrementa su sensibilidad hacia las señales sociales.
Consciencia del Otro en la Demencia Frontotemporal de Variante Frontal
Por el contrario, los pacientes con vfDFT presentan desde el inicio de la enfermedad graves problemas en las relaciones sociales. Esto se explica por las importantes alteraciones observadas en cada uno de los componentes de la CdO. La vfDFT se caracteriza por un progresivo trastorno del comportamiento asociado a alteraciones cognitivas, lo que impacta directamente en la capacidad de regular la conducta social.
Estudios de Neuroimagen y Redes Fronto-Temporales
La revisión de estudios de neuroimagen relacionados con la CdO sugiere que los cambios de personalidad en pacientes con patologías neurodegenerativas podrían deberse a un desequilibrio en las complejas redes fronto-temporales del hemisferio derecho. Este desequilibrio podría provocar una severa disminución de la atención hacia las señales sociales significativas, de la comprensión de las emociones propias y ajenas, del conocimiento de las reglas sociales, así como de la autoconsciencia, lo que conduce a comportamientos aberrantes.
Investigación y Divulgación en el CRE de Alzheimer
El Centro de Referencia Estatal de atención a personas con enfermedad de Alzheimer y otras demencias (CRE de Alzheimer) juega un papel fundamental en la transmisión de conocimiento entre profesionales. A través de su blog, se publican semanalmente artículos de divulgación científica elaborados por investigadores nacionales e internacionales. La recopilación de estos artículos en guías, como la publicada en 2016 con 26 textos divulgativos, contribuye a la lucha contra el Alzheimer y a la mejora de la calidad de vida de los afectados y sus cuidadores.
El CRE de Alzheimer también destaca por su labor formativa. En 2016, formó a 22.368 personas a través de cursos online, seminarios presenciales y acciones de formación complementaria. Las temáticas abordadas incluyen el burnout, la atención centrada en la persona, la prevención de caídas, la salud y bienestar en el envejecimiento, los síntomas conductuales y psicológicos del alzhéimer, la compasión y la empatía en la atención al enfermo.
Herramientas y Recursos para la Mejora de la Calidad de Vida
El CRE de Alzheimer ha desarrollado guías centradas en el paciente, como la "Psicoestimulación con nuevas tecnologías: guía para la implantación de la Wii-terapia". Esta guía presenta la Wii-terapia como una herramienta innovadora para el entrenamiento cognitivo de personas con demencia, ofreciendo pautas para su implementación en centros de atención.
Otra publicación relevante es la "Guía de intervención asistida con perros en personas con demencia". Esta guía proporciona una visión integral sobre las intervenciones asistidas con perros, desarrollando estrategias basadas en la evidencia científica y la práctica profesional para mejorar la calidad de vida de los enfermos y sus cuidadores.
Adaptación del Entorno y Rutinas para Personas con Demencia
Para mantener la independencia de las personas con demencia el mayor tiempo posible, es crucial que continúen participando en las actividades de la vida diaria que sus capacidades les permitan. Cuando surgen limitaciones, la adaptación de la forma de realizar las tareas o el uso de productos de apoyo pueden ser de gran ayuda. Las recomendaciones generales para facilitar estas tareas incluyen:
- Mantener un entorno estable, seguro, sencillo, facilitador y adaptado, retirando obstáculos, colocando rótulos, asegurando buena iluminación y realizando adaptaciones en el baño.
- Establecer rutinas para crear hábitos en las actividades básicas de la vida diaria, realizándolas a la misma hora, en el mismo lugar y de igual manera.
- Anticipar necesidades sin sobreproteger, y mantener y estimular las capacidades conservadas.
- Adaptar la tarea gradualmente en función de las capacidades del paciente y eliminar estímulos que puedan interferir en la ejecución de las actividades.
- Dar indicaciones verbales sencillas, por pasos, y acompañarlas de gestos o ayuda física si es necesario.
Las fichas de ejercicios de estimulación cognitiva sobre percepción y atención buscan mantener las funciones cognitivas, prevenir problemas de conducta y servir de base para programas de apoyo psicoeducativos.
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Aplicaciones Móviles y Tecnología de Apoyo
El avance tecnológico ha propiciado el desarrollo de aplicaciones móviles destinadas a facilitar la vida de las personas con Alzheimer, sus familiares y profesionales. Estas aplicaciones cumplen diversas funciones, desde recordar la toma de medicación hasta servir como dispositivo localizador GPS, pasando por mantener informados sobre las novedades de la enfermedad.
Resumen de la Investigación sobre Consciencia del Otro
La revisión del estado actual del concepto de consciencia del otro en la enfermedad de Alzheimer y la demencia frontotemporal de variante frontal concluye que la CdO es multifactorial y abarca componentes como el reconocimiento facial de emociones, la prosodia emocional, la pragmática del lenguaje, la mentalización, la empatía y el razonamiento social. Los distintos tipos de demencias afectan de forma heterogénea a estos componentes. En general, los estudios con pacientes de vfDFT observan más alteraciones de la CdO que los de pacientes con EA. En la EA, se aprecian mayores dificultades en la pragmática del lenguaje, asociadas al deterioro cognitivo, pero sin impedir un adecuado sentido social. En contraste, los pacientes con vfDFT muestran importantes dificultades en todos los componentes de la CdO, lo que se traduce en graves problemas para regular su conducta social. Se subraya la necesidad de más estudios para comprender las relaciones entre los distintos componentes de la CdO en las demencias y así comprender mejor sus trastornos del comportamiento.
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