La salmonicultura es una rama fundamental de la acuicultura, un sector que, gracias a las condiciones geográficas de regiones como el sur de Chile, ha logrado un desarrollo productivo de clase mundial. Para comprender cómo nace el salmón de cultivo, es necesario analizar el proceso de incubación, el cual replica las fases naturales de desarrollo del pez en ambientes controlados, garantizando altos estándares de calidad y supervivencia.
Fases iniciales: Fecundación e incubación
El ciclo se inicia con la obtención y cultivo de ovas provenientes de salmones hembra (Atlántico, Coho o trucha). Una vez recibidos los gametos, el proceso técnico incluye:
- Recepción y fecundación: Se chequean las condiciones de embalaje, se refrigera y oxigena el semen, y se mezclan los gametos en recipientes rotulados.
- Lavado e hidratación: Se retira el exceso de semen y se aclimatan las ovas a la temperatura requerida.
- Desinfección: Se aplican procedimientos según normativa (como los de SERNAPESCA) para prevenir infecciones.
- Siembra: Las ovas fecundadas se trasladan a las incubadoras según la densidad definida por el plan de producción.
Sistemas de incubación: Tipos y tecnologías
Existen diversas estructuras diseñadas para optimizar el desarrollo embrionario:
| Sistema | Descripción y uso |
|---|---|
| Zou-jars | Botellas plásticas invertidas (5-15 lt) con flujo ascendente. Ideales para ovas verdes. |
| Batea horizontal | Batea de fibra con canastillos. Permite incubar desde ova verde hasta la absorción del saco vitelino. |
| Batea vertical | Estructura de varios pisos. Permite gestionar grandes volúmenes de ovas, optimizando el espacio y consumo de agua. |
Parámetros críticos de calidad del agua
El agua es el insumo más importante en la piscicultura. Debe ser de "primer uso", preferiblemente de manantial o pozo aislado, y estar libre de patógenos. El agua de río requiere filtración previa (tambor, arena o micropantalla) para evitar sólidos en suspensión que dañan las branquias de los alevines.
Condiciones óptimas:
- Temperatura: Rango ideal de 8 a 12 °C, aunque de 4 a 19 °C son tolerables por periodos cortos.
- Oxígeno disuelto: > 95% en el agua de entrada y > 75% a la salida. No debe caer por debajo de 6 ppm.
- pH: Entre 6.7 y 8.0.
- Gas disuelto (Nitrógeno): < 105% para evitar la enfermedad de las burbujas de gas.
- Alcalinidad: > 75 mg/litro.
Manejo durante la eclosión y el alevinaje
Cuando las ovas alcanzan el estado de "ova ojo", se aplica un proceso de shocking (caída controlada) para eliminar ovas infértiles, seguido de una desinfección y conteo riguroso. Al llegar a la eclosión, el alevín rompe la membrana y cae al fondo de la batea.
A medida que el metabolismo del pez se intensifica tras la eclosión, el consumo de oxígeno aumenta, por lo que es vital retirar las cascarillas y mortalidad para evitar focos de hongos o baja oxigenación. El proceso concluye cuando se completa el 80% de la absorción del saco vitelino, momento en el cual los alevines son trasladados a estanques de primera alimentación bajo un estricto protocolo sanitario.