La construcción de un horno de leña para cocer cerámica es un proyecto gratificante que permite controlar el proceso de cocción desde cero. A continuación, se detalla cómo construir un horno de leña, incluyendo las modificaciones necesarias para cocciones a alta temperatura, partiendo de un diseño inicial para bizcochado y rakú.
Historia y Propósito del Diseño
El horno que se describe fue construido en 2008, basándose en la experiencia de un taller realizado en 2007 con el ceramista francés Dalloun, centrado en hornos de leña para rakú. Este primer diseño, destinado específicamente al bizcochado y rakú, se construyó con ladrillos refractarios y no estaba cimentado, lo que permitía su desmontaje o transformación. Posteriormente, este diseño sirvió como base, con ligeras modificaciones, para construir en 2008 un horno capaz de alcanzar altas temperaturas.
Preparación de la Base o Cimientos
Lo primero y fundamental es asegurarse de tener una base perfectamente plana y nivelada, ya que la estabilidad del horno dependerá en gran medida de ella. Se debe construir una base de hormigón. Para un mejor aislamiento, esta base puede recubrirse con bloques, como bloques de hormigón. La superficie a cubrir dependerá del tamaño deseado para el horno. En este caso, el tamaño se determinó por la placa refractaria que serviría como base de la cámara de cocción.
Es importante prever una base de superficie ligeramente mayor si se desea construir un horno para alta temperatura. Se puede observar una placa en el suelo que funcionará como separador entre la cámara de combustión y la cámara de cocción. También, la pared del horno debe estar separada unos 15 cm de esta placa para permitir el paso adecuado de las llamas.
Construcción de las Paredes del Horno
Tipo de Ladrillos y Espesor
Una pared del espesor de un ladrillo refractario es suficiente para cocer a baja temperatura. Sin embargo, para mayor estabilidad y un aislamiento óptimo, se recomienda construir las paredes con ladrillos puestos a lo ancho. El horno original contaba con una doble pared: la pared exterior construida con ladrillos de barro cocido (ladrillos de construcción), y la interior con ladrillos refractarios, lo que resultaba más económico debido al mayor costo de estos últimos. No obstante, la experiencia sugiere que la construcción con ladrillos colocados a lo ancho es preferible.
En otras variantes, como las de hornos "botella" de tiro directo, se han utilizado ladrillos comunes de construcción, unidos con adobe (una mezcla de tierra con paja y arcilla). Con el tiempo, las bases de estos hornos se han evolucionado a diseños circulares.
Unión de Ladrillos y Estabilidad
Si se opta por cementar los ladrillos, es imprescindible usar un cemento refractario o una cola refractaria especial, adecuados a las temperaturas de cocción. Aunque el horno descrito inicialmente no fue cementado y duró varios años, para una mayor durabilidad y para evitar que las expansiones y contracciones sucesivas desmoronen la estructura, sería necesario cementarlo y, posiblemente, incluir una estructura de metal que sujete las paredes.
Detalles de la Cámara de Combustión
La construcción comienza con las paredes de la cámara de combustión, la parte inferior del horno. Es fundamental dejar un hueco en la pared frontal para la carga de la leña. Además, se aconseja dejar un pequeño hueco en cada pared lateral a nivel del suelo, o en la parte trasera, para permitir la entrada de oxígeno, lo cual es crucial para una combustión completa de la leña. Estos huecos deben poder cerrarse si es necesario con un ladrillo refractario o aislante adecuado a la temperatura de cocción.
Para ciertas variantes, se puede dejar una abertura en la cámara de combustión de tres hiladas por el ancho de una pala.
Tamaño y Manejo del Combustible
Se recomienda una cámara de combustión suficientemente grande, especialmente si se planea cocer a gres. Un tamaño inadecuado puede dificultar alcanzar altas temperaturas sin tener que retirar las brasas durante la cocción. A medida que la leña se quema, las brasas se acumulan, lo cual es beneficioso ya que eleva la temperatura y acelera el calentamiento de la leña fresca. Sin embargo, una parrilla de combustión que no sea suficientemente robusta puede doblarse con el calor, requiriendo el desarmado del horno para su reparación.
Instalación de la Placa Separadora
Para colocar la placa que separa la cámara de combustión de la cámara de cocción, existen dos métodos sencillos: o bien se construyen columnas o se colocan ladrillos en la base junto a las paredes para que la soporten, o bien se construye la pared haciendo que algunos de los ladrillos en el nivel adecuado sobresalgan ligeramente hacia adentro para servir de apoyo.
Construcción de la Cámara de Cocción y la Chimenea
Una vez colocada la placa separadora, se continúa construyendo la pared para formar la cámara de cocción. Se debe dejar el espacio adecuado para la chimenea. La chimenea se separa de la cámara de cocción con otra placa refractaria de la medida apropiada. Esta placa debe reposar sobre un par de ladrillos, dejando suficiente espacio para que la llama pueda salir por la chimenea y para asegurar un buen tiro.
En el interior del horno, se observan columnas que sostienen la placa refractaria separadora y, en blanco, los ladrillos aislantes de alta temperatura que delimitan el espacio principal de carga de leña.
Altura y Eficiencia de la Chimenea
Para un horno de bizcochado y rakú, no se necesita una chimenea muy alta; de hecho, puede llegar justo hasta la altura de la pared de la cámara de cocción. Sin embargo, para un horno que alcance temperaturas para gres y porcelana, será necesario aumentar la altura de la chimenea. Aunque no es necesario alcanzar varios metros como en los grandes hornos industriales, una chimenea más alta generalmente mejora el tiro. La altura puede ajustarse progresivamente según la experiencia y las necesidades específicas, llegando a sobrepasar más o menos un metro el techo del horno, dependiendo de las condiciones de tiro de cada ubicación.
En la parte superior de la chimenea, se pueden utilizar ladrillos refractarios de baja temperatura, que son más comunes. Los hornos de "tiro directo" pueden ser de carga superior (donde la chimenea se puede completar o no después de la carga) o de carga frontal (donde la chimenea ya está armada y la puerta se sella tras la carga).
