La ortiga (Urtica dioica) es una planta reconocida por su riqueza en compuestos bioactivos, tales como polifenoles, antioxidantes, carotenos y terpenoides. Estas sustancias poseen aplicaciones farmacéuticas, terapéuticas y nutracéuticas significativas.
Importancia de los Extractos de Ortiga
Las hojas, flores y tallos de la ortiga albergan una amplia gama de compuestos bioactivos con efectos medicinales y terapéuticos. Dado que el consumo de grandes cantidades de la planta puede ser impráctico para obtener los beneficios deseados, los extractos de ortiga se presentan como un método de administración más viable y accesible para el consumidor.
Extracción por Ultrasonidos: Una Técnica Eficaz
La extracción por ultrasonidos se ha establecido como una herramienta de alta eficacia en la industria para la producción de extractos de ortiga de calidad superior. Esta técnica, caracterizada por ser suave pero muy efectiva, permite obtener extractos en diversas formas, como extractos alcohólicos o a base de agua.
Ventajas de la Extracción Ultrasónica
- Los extractos producidos mediante ultrasonidos ofrecen un efecto significativamente más fuerte y concentrado en comparación con los métodos tradicionales, como la maceración o las infusiones.
- La extracción ultrasónica es una tecnología de extracción ecológica, que se caracteriza por su alta eficiencia en la extracción fitoquímica, un tiempo de tratamiento más corto y una menor huella medioambiental, lo que la convierte en una solución sostenible.
Para una extracción eficaz de los compuestos bioactivos de las hojas de ortiga frescas o secas, se suelen emplear disolventes suaves y no tóxicos como el agua, el etanol acuoso o el etanol. La elección del disolvente puede depender del procesamiento posterior, como la concentración del extracto por rotor-evaporación o destilación. El etanol o el etanol acuoso con una mayor proporción de etanol pueden ser favorables debido a su menor entalpía de evaporación.
Investigaciones sobre la Extracción Ultrasónica de Ortiga
Diversos estudios han investigado el impacto de la extracción por ultrasonidos en la ortiga. Šic Žlabur et al. (2022) exploraron los efectos de la extracción ultrasónica como tecnología de extracción ecológica, comparando métodos convencionales y ultrasónicos.
Resultados de la Extracción Ultrasónica
- La extracción ultrasónica mediante un sistema de sonda (sonicador tipo sonda o homogeneizador ultrasónico de inmersión) incrementó significativamente el rendimiento de ácido ascórbico, compuestos polifenólicos y capacidad antioxidante de los extractos de ortiga en comparación con la extracción convencional.
- El sistema de sonda ultrasónica requirió significativamente menos tiempo para el aislamiento de metabolitos especializados en comparación con la extracción en baño de ultrasonidos.
Florez et al. (2022) también investigaron el impacto de la ultrasonicación en la extracción de ortiga. Sus hallazgos indicaron que la extracción por ultrasonidos fue el método más eficiente para los valores de contenido fenólico total (TPC) y de barrido de radicales libres ABTS-+.
Comparación con Técnicas Tradicionales
Florez et al. (2022) resaltan las ventajas de la extracción por ultrasonidos frente a otros métodos de extracción alternativos: "Los procedimientos tradicionales, como la extracción Soxhlet, el reflujo y la extracción por maceración, llevan mucho tiempo, consumen mucho disolvente y pueden provocar la degradación de sustancias químicas termolábiles debido a las altas temperaturas utilizadas. En los últimos años se han empezado a utilizar otras técnicas, como la extracción asistida por ultrasonidos. Este proceso permite una mayor penetración del disolvente en los materiales a extraer, mejorando la transferencia de masa gracias a los efectos del microchorro. Por ello, esta técnica se considera un proceso de extracción eficiente que presenta ventajas, como la reducción del tiempo, el aumento de los rendimientos o la baja temperatura."
Ultrasonic Extraction of Tea - Hielscher Ultrasonics (Tea Cold Brewing)
Composición y Beneficios de la Ortiga
Desde una perspectiva medicinal, farmacológica y nutricional, las hojas de ortiga son ricas en compuestos bioactivos y metabolitos beneficiosos para la salud. Entre ellos se encuentran:
- Terpenoides: presentes en el aceite esencial.
- Compuestos pigmentarios: como clorofilas y carotenoides (incluyendo β-caroteno, violaxantina, xantofilas, zeaxantina, luteoxantina y epóxido de luteína).
- Compuestos polifenólicos: principalmente flavonoides como kaempferol y quercetina.
- Aminoácidos esenciales.
- Vitaminas: como la vitamina C, K y complejo B.
- Taninos.
- Minerales: principalmente calcio, hierro, selenio, zinc, magnesio, fósforo, potasio y sodio.
A pesar de sus beneficios nutricionales, el consumo directo de ortiga se ve dificultado por la presencia de pelos urticantes. El tratamiento térmico previo al consumo, aunque común, puede conllevar la pérdida de propiedades nutritivas. La extracción por ultrasonidos ofrece una alternativa para liberar suavemente el espectro completo de sustancias bioactivas sin esta pérdida.
Extracto de Raíz de Ortiga: Usos Tradicionales y Evidencia Científica
El extracto de raíz de ortiga es un producto obtenido a partir de la concentración de las raíces de plantas del género Urtica, siendo la especie dioica L. la más estudiada. Las raíces de la ortiga carecen de los compuestos irritantes presentes en las hojas y son ricas en lectinas, polisacáridos, lignanos y esteroles, asociados a efectos terapéuticos tradicionales.
Beneficios Asociados a la Raíz de Ortiga
- Hiperplasia Benigna de Próstata (HBP): El extracto de raíz de ortiga ha sido asociado a efectos positivos sobre la HBP debido a su contenido en beta-sitosterol. Estudios han demostrado que el extracto de ortiga puede disminuir los síntomas de la HBP, aumentar el flujo de orina máximo y disminuir el volumen de orina residual.
- Regulación del Colesterol: El beta-sitosterol, como otros esteroles vegetales, puede reducir los niveles de colesterol en la sangre al disminuir la absorción de lípidos en el intestino.
- Efectos Antioxidantes: El beta-sitosterol también se vincula a mecanismos antioxidantes.
El extracto de ortiga ha sido empleado tradicionalmente para el tratamiento del asma, el crecimiento del cabello y la diabetes. Sin embargo, los usos medicinales apoyados por datos clínicos, según la Organización Mundial de la Salud, se centran en el tratamiento sintomático de los desórdenes del tracto urinario bajo asociados a la Hiperplasia Benigna de Próstata (HBP).
Ortiga y la Testosterona
Algunos compuestos activos de la ortiga, como los esteroles vegetales y las isolectinas, pueden influir en los niveles de testosterona libre. Se ha observado que las isolectinas de la ortiga inhiben la unión de la testosterona a la globulina de unión a hormonas sexuales (SHBG), lo que podría aumentar la cantidad de testosterona activa en el organismo.
Contraindicaciones
La raíz de ortiga no se ha asociado a efectos adversos significativos, salvo el contacto tópico con las hojas o tallos frescos debido a sus propiedades irritantes. Su uso está contraindicado en casos de alergia conocida a plantas de la familia de las Urticaceae, durante el embarazo y la lactancia, y en niños.
Preparación de Extractos y Purines de Ortiga
La ortiga, también conocida como artiga verde, es una fuente de vitaminas A, C y K, polifenoles, flavonoides y minerales esenciales. Además de sus usos medicinales, el extracto de ortiga se utiliza como fertilizante natural y repelente de plagas en agricultura.
Fertilizante Natural
El extracto de ortiga es rico en nutrientes como nitrógeno, potasio, calcio y magnesio, cruciales para el crecimiento de las plantas. El purín de ortiga, un extracto fermentado, aporta nitrógeno mineral y orgánico, fósforo, potasio, calcio, magnesio, silicio y fitohormonas.
Preparación del Purín de Ortiga
- Recolección: Cosechar hojas frescas de ortiga, preferiblemente de plantas jóvenes y saludables.
- Macerado: Trocear la planta y colocarla en un recipiente. Utilizar 100g de hojas por cada litro de agua. Se recomienda agua de lluvia, de pozo o de ósmosis; si se usa agua del grifo, dejarla reposar dos días para eliminar el cloro.
- Fermentación: Dejar reposar la mezcla en un recipiente (plástico alimentario, cerámica, madera o vidrio) tapado de forma que pueda liberar gases (CO2). El tiempo de fermentación varía según la temperatura (aproximadamente 6 días a más de 30°C). La fermentación concluye cuando deja de producir burbujas.
- Filtrado: Filtrar el líquido utilizando una bolsa de malla fina o un saco textil para eliminar trozos grandes.
Las hojas sobrantes pueden añadirse al compost o vermicompost. El purín de ortiga puede refermentar, especialmente con el aumento de temperaturas.
Repelente de Plagas
El extracto de ortiga posee propiedades insecticidas naturales, actuando como repelente contra pulgones, moscas blancas y ácaros, respetando a las plantas y la fauna auxiliar. Es una opción ecológica para el control de plagas.
Aplicación del Extracto de Ortiga como Repelente
- Dilución: El extracto concentrado debe diluirse, generalmente en una proporción de 1:10 (1 parte de extracto por 10 partes de agua).
- Aplicación Foliar: Utilizar un pulverizador para aplicar el extracto diluido sobre hojas y tallos, cubriendo ambas caras.
- Frecuencia: Aplicar cada 7 a 10 días, especialmente en caso de plagas persistentes.
- Uso Preventivo: También puede usarse de forma preventiva para fortalecer las plantas y disuadir la aparición de plagas.
El extracto de ortiga puede combinarse con otros productos ecológicos como extracto de ajo, aceite de neem, jabón potásico, compost, humus de lombriz o consuelda para potenciar sus efectos.
Consideraciones Adicionales
La ortiga es una planta medicinal silvestre de la familia de las Urticáceas, originaria de Europa y adaptable a climas templados y suelos fértiles. Históricamente, se ha empleado para diversos fines, incluyendo la resistencia al frío mediante la inducción de urticaria.
Té de Raíz de Ortiga
Para preparar té de raíz de ortiga, se utiliza una cucharada de postre de raíz de ortiga en 250 ml de agua hervida. Se tapa y se deja reposar de 5 a 10 minutos. Este té es rico en vitaminas y minerales, contribuyendo al bienestar hepático e intestinal, y se recomienda para el tratamiento de cálculos renales, dolores de garganta e infecciones articulares.