Cómo Asar Pepas de Zapallo Paso a Paso

La calabaza es una hortaliza de la que se aprovecha prácticamente todo. Su interior no solo guarda una versátil pulpa, sino que también nos ofrece unas valiosas semillas que podemos aprovechar de muchas maneras diferentes en la cocina. En esta guía, aprenderemos a asar las pipas de calabaza, también conocidas como pepas de zapallo o pepitas, paso a paso para obtener un delicioso y nutritivo snack.

¿Qué son las Pipas de Calabaza y por qué aprovecharlas?

El nombre de estas semillas no deja lugar a muchas dudas, aunque puede haber una ligera confusión cuando nos referimos a ellas como pipas o pepitas. En países latinoamericanos, especialmente en México, existe una mayor tradición de consumo de estas semillas, aunque en Europa también son bien conocidas desde hace muchos siglos.

En términos generales, estas semillas muestran una forma plana, alargada, como de lágrima, siendo más anchas que las de girasol y rara vez superan los dos centímetros de largo. Aunque se pueden llamar indistintamente, con pepitas se identifica a la pipa pelada, de color verde oscuro, lista para su consumo. Las diferencias comerciales se centran en el formato, siendo las más comunes las crudas y peladas, y las tostadas o fritas saladas. Las semillas que se seleccionan para la comercialización sin piel pueden mostrar ligeras diferencias de tamaño, forma o intensidad de color, según el tipo de calabaza utilizada.

Beneficios Nutricionales de las Pipas de Calabaza

Como casi todas las semillas, las pipas de calabaza se consideran bombas nutritivas que acumulan gran cantidad de nutrientes en pequeñas cantidades, de forma similar a los frutos secos. Destacan por su alto contenido energético y su gran aporte de grasas insaturadas. Las calorías totales que aportan 100 g de porción comestible pueden variar entre las 400 y más de 600 kcal, según la variedad y presentación.

Además de grasas saludables, es una de las semillas con más proteínas vegetales y destaca por su aporte de minerales esenciales, especialmente potasio, magnesio y calcio, así como vitaminas del grupo B y E. Se trata, por tanto, de un alimento muy rico nutricionalmente, saciante y energético, cuyo consumo moderado puede ayudar a perder o mantener el peso, evitando la ansiedad y los picos de hambre entre horas.

Compra y Almacenamiento de Semillas de Calabaza

A la hora de comprar semillas de calabaza crudas, simplemente tendremos que fijarnos en la fecha de envasado y consumo preferente, además de comprobar que están crudas y de que presentan un buen estado, sin roturas ni visitantes indeseados. Se comercializan envasadas en atmósfera protectora; una vez abierto el paquete, es recomendable pasarlas a un recipiente limpio de cierre hermético.

Para evitar que se vuelvan rancias o pierdan propiedades, lo mejor es almacenarlas en un lugar oscuro, seco y fresco, lejos de fuentes de calor y sin mezclar con otros alimentos. También tenemos la posibilidad de acudir a tiendas especializadas y adquirirlas a granel, al peso, tanto en crudo como ya tostadas al momento.

Preparación de Pipas de Calabaza Frescas para Tostar

Cuando abrimos una calabaza entera, siempre es buena idea dedicar un rato a extraer y conservar sus semillas, salvo que sean diminutas o no estén bien desarrolladas. Las semillas crudas con cáscara que limpiemos en casa podremos pelarlas si son de tamaño generoso; en caso contrario, no suele merecer la pena intentarlo, ya que la cubierta es comestible y se vuelve crujiente al tostarla.

1. Extracción: Abrir la calabaza y extraer todas las semillas.
2. Limpieza inicial: Colocarlas en un recipiente y quitarles en seco todo el resto de pulpa de calabaza que les haya quedado pegado.
3. Enjuague: Para quitar los restos de pulpa más pequeños, colocarlas en un colador y enjuagar bien bajo el grifo, removiéndolas con suavidad para separar toda la pulpa y filamentos. También se pueden introducir en un recipiente grande lleno de agua para facilitar la separación de los restos.
4. Secado:
   • Escurrir bien y secar con un paño de cocina.
   • A continuación, extender bien todas las pipas en papel de horno o similar y dejarlas al menos un día para que se sequen bien y pierdan la humedad. Es importante procurar que no queden amontonadas.
   • Alternativamente, se pueden colocar sobre un par de hojas de papel de cocina en una fuente, secarlas por encima con más papel y dejarlas secar tapadas con papel unos 5 minutos (no más, para que no se peguen al papel).

Cómo Sazonar las Pipas de Calabaza

Una vez limpias y secas, podemos sazonar las pipas a nuestro gusto antes de tostarlas. El sazonado le dará un toque extra de sabor que las hará irresistibles.

1. En un cuenco, poner una cucharada de aceite de oliva, lo justo para que se impregnen las pipas, y una pizca de sal. Si se desean muy saladas, se puede añadir un poco más.
2. Opcionalmente, añadir especias al gusto (como sazonador BBQ, pimentón -dulce o picante-, cúrcuma, ajo en polvo, perejil, curry o comino). Se puede echar media cucharada de cada una de las especias elegidas.
3. Mezclar bien con una cuchara hasta formar una especie de pasta con el aceite, sal y especias.
4. Incorporar las pipas ya secas al cuenco y mover bien para que se impregnen completamente con este mejunje.

Consejo: No se recomienda poner sal en exceso, ya que las especias también aportarán un toque salado y sabroso. Lo ideal es encontrar un equilibrio para que no queden demasiado saladas.

Métodos para Tostar Pipas de Calabaza Paso a Paso

Llegados a este punto, tenemos la opción de preparar nuestras pipas de calabaza al horno, en freidora de aire o en sartén. Todos los métodos buscan un resultado rico y crujiente.

1. Tostado en Horno Convencional

1. Precalentar el horno: A 180ºC o 200ºC (dependiendo de la preferencia y del horno), con calor arriba y abajo si es posible.
2. Preparar la bandeja: Cubrir la bandeja del horno con papel sulfurizado.
3. Extender las pipas: Colocar las pipas de calabaza sazonadas sobre el papel, bien extendidas en una sola capa para asegurar un tostado uniforme.
4. Hornear:
   • Hornear a 180ºC durante unos 10-20 minutos aproximadamente. El tiempo puede variar según el tipo de horno y el tamaño de las semillas.
   • Si se hornea a 200ºC, el tiempo podría ser de unos 5-10 minutos.
5. Remover y vigilar: Durante el tiempo de cocción, mover las pipas un par de veces o tres (cada 5-8 minutos) para que se tuesten homogéneamente y vigilar muy bien que no lleguen a coger demasiado color o quemarse.
6. Enfriar: Una vez tostadas y con el color deseado, retirarlas del horno y dejarlas enfriar completamente antes de consumir o almacenar.

2. Tostado en Freidora de Aire (Airfryer)

La freidora de aire es una excelente alternativa para obtener pipas crujientes.

1. Precalentar la airfryer: Precalentar la freidora de aire a 180º C durante unos minutos.
2. Colocar las pipas: Disponer las pipas sazonadas sobre la cubeta de la airfryer en una sola capa.
3. Hornear: Cocinar durante unos 15 minutos, o hasta que se vean tostadas y crujientes.
4. Remover: Al igual que en el horno, extraer la cubeta un par de veces durante el cocinado para dar un meneíto a las pipas y asegurar que se doren uniformemente.
5. Enfriar: Una vez listas, dejarlas enfriar antes de disfrutar.

3. Tostado en Sartén

Si no dispones de horno o freidora de aire, la sartén es una opción rápida y eficaz.

1. Preparar la sartén: En una sartén amplia, para que las pipas no se amontonen, calentar a fuego fuerte.
2. Añadir las pipas: Incorporar las pipas de calabaza (unos 50 gr. por tanda es una buena cantidad para evitar el amontonamiento).
3. Saltear: Saltear las pipas durante unos segundos.
4. Añadir líquido (opcional): Se puede añadir agua con sal disuelta.
5. Tostar: Una vez consumido el agua (si se añadió), bajar a fuego medio y dejar que se tuesten durante 10-15 minutos aproximadamente.
6. Remover constantemente: De vez en cuando, remover las pipas para que se tuesten por todas las caras y procurar que no queden amontonadas.
7. Enfriar: Una vez alcanzado el tostado deseado, retirar del fuego y dejar enfriar.

Consejos para Disfrutar y Conservar

• Consumo: Una vez tostadas, déjalas enfriar completamente antes de comerlas. El frío potencia la textura crujiente.
• Sabor extra: Algunas personas disfrutan chupando un poco la cáscara antes de comerlas, ya que retiene un sabor intenso y delicioso del sazonado.
• Personaliza el sazón: Experimenta con diferentes especias: curry, comino, pimentón dulce, cayena, hierbas provenzales. ¡El límite es tu imaginación!
• Almacenamiento: Una vez frías, si no las vas a comer al momento, guárdalas en un bote o tarro hermético bien cerrado en la despensa. Se conservarán frescas y crujientes por más tiempo.

Asar las pepas de zapallo es una forma sencilla de aprovechar al máximo esta versátil hortaliza, transformando lo que muchas veces se desecha en un delicioso y saludable snack.

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