La historia de Carmen Bernardo es un testimonio de resiliencia, amor por las raíces y la capacidad de reinventarse a cualquier edad. Conocida mundialmente por su labor en el restaurante Enoteca Maria en Nueva York, su trayectoria de vida ha cobrado un nuevo protagonismo tras el estreno de la película Nonnas en Netflix, una obra dramática inspirada en la vida real de Joe Scaravella.
Infancia y raíces en Buenos Aires
Carmen nació hace 78 años en el barrio de Boedo, en la ciudad capital de Buenos Aires. Creció en una familia humilde conformada por un padre carnicero, una madre ama de casa y dos hermanos. Desde muy pequeña, desarrolló una conexión profunda con la gastronomía observando a su madre y abuelas preparar platos tradicionales, como tallarines, puchero y los infaltables asados de los domingos.
Aunque en su juventud no se dedicó profesionalmente a la cocina, esos sabores y olores quedaron grabados en su memoria. “Me quedó esa añoranza que hoy en día busco en los platos, los sabores de mi mamá”, recuerda la cocinera sobre sus primeros contactos con el oficio culinario.
De la migración a la cocina como refugio
En 1973, con 25 años, Carmen emigró a Venezuela junto a su esposo y su primer hijo, Sebastián, buscando nuevas oportunidades laborales. Allí nacieron sus otros dos hijos, Natalia y Mariano. Fue durante este periodo, marcado por la nostalgia de estar lejos de su país, cuando la cocina se convirtió en su refugio personal.
Comenzó preparando empanadas argentinas para sus vecinas en la comunidad de petroleros donde vivía, recibiendo una gran aceptación. Posteriormente, animada por su esposo, sus preparaciones llegaron a formar parte del menú de un restaurante, consolidando su talento empírico.
Enoteca Maria: Un giro inesperado en Estados Unidos
En 2011, tras el fallecimiento de su esposo y la búsqueda de nuevos horizontes, Carmen se trasladó a Perth Amboy, Nueva Jersey, para estar cerca de su hijo y cuidar de su nieta recién nacida. En 2016, a sus 69 años, una amiga le comentó sobre Enoteca Maria, un restaurante en Staten Island que se destacaba por contratar a abuelas de distintas nacionalidades para cocinar los platos típicos de sus países.
Tras una entrevista con el dueño, Joe Scaravella, fue aceptada como parte del equipo. A pesar de su autopercepción de no ser una “cocinera competente” en el sentido profesional, Scaravella encontró en ella exactamente lo que buscaba: la autenticidad de la cocina hogareña. Sus especialidades incluyen:
- Empanadas argentinas
- Pastel de papa
- Bifes rellenos
- Panqueques de dulce de leche
Fama global y el impacto de la película "Nonnas"
Con el paso de los años, el trabajo de Carmen comenzó a trascender las fronteras. En 2017, recibió atención mediática tras un reportaje del The New York Times sobre el local, lo que la llevó a tener entrevistas en diversas partes del mundo, incluyendo radios argentinas. La consolidación de su fama ocurrió en mayo de 2025, con el estreno de la película Nonnas en el Teatro París de Manhattan, donde fue invitada junto a otras abuelas del proyecto.
Sobre su presente, a los 78 años, Carmen destaca la responsabilidad de representar a su país y la alegría de conectar con comensales que encuentran en su comida un pedacito de hogar. “A veces uno se pone un límite o la sociedad te pone límites en cuanto a los años y la vida misma te dice por qué no”, concluye la cocinera, quien planea seguir en el restaurante mientras su salud se lo permita.