El chocolate, especialmente el amargo, ha sido objeto de estudio por sus posibles beneficios para la salud debido a sus compuestos bioactivos. Aunque a menudo se asocia con el placer culpable, diversas investigaciones buscan dilucidar su impacto en la prevención y tratamiento de enfermedades, incluido el cáncer de mama.
Propiedades Antioxidantes y Compuestos Bioactivos del Cacao
El chocolate se obtiene de las semillas de cacao, que contienen flavonoides, una sustancia que actúa como antioxidante. Esto significa que pueden ayudar a prevenir daños a las células. Se cree que los radicales libres, que se forman en el proceso de oxidación, tienen la capacidad de alterar las células del ADN transformándolas en células cancerosas. Los flavonoides también pueden ayudar a combatir la inflamación y posiblemente proteger contra el cáncer.
Existen diferentes tipos de flavonoides. Los flavanoles son el tipo específico que se encuentra en los granos de cacao. Se ha observado que los flavanoles se asocian a posibles beneficios para la salud, como la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas.
Los granos de cacao contienen altos niveles de flavonoides. Los granos se secan y se tuestan para hacer el cacao en polvo que se usa en el chocolate. La evidencia que vincula los granos de cacao a la salud del corazón tiene orígenes interesantes, gran parte de ella se basa en estudios del pueblo Kuna, que vive en las islas frente a la costa de Panamá.
Científicos descubrieron que el pueblo Kuna presentaba tasas mucho más bajas de enfermedades cardíacas, incluso en comparación con personas de la misma región. Hoy en día, los investigadores están estudiando si dosis concentradas de flavonoides de cacao pueden mejorar la salud. Se cree que los flavonoides del cacao mejoran la función cardíaca y el flujo sanguíneo, por lo que los científicos creen que también pueden beneficiar a los diminutos vasos sanguíneos del cerebro.
El Cacao como "Superalimento"
El cacao es un superalimento que contiene los mismos nutrientes de otros alimentos vegetales, gran cantidad de minerales y antioxidantes. Además, tiene en su manteca natural ácido oleico, grasa monoinsaturada como la del aceite de oliva y fuente de omega 3, que representa una tercera parte de las grasas del chocolate, algo sumamente importante a la hora de valorar la alta calidad. Las semillas de cacao proporcionan valor nutritivo y por lo tanto deberían ser llamadas "superfruta".
Estudios científicos han comparado el cacao con las denominadas "superfrutas" como el açaí, el arándano, arándano rojo y la granada. Los resultados demostraron que la capacidad antioxidante del cacao era significativamente mayor que la del arándano, el arándano rojo y la granada. El contenido total de flavonoides del cacao era significativamente mayor que el de todas las otras frutas estudiadas.
El chocolate contiene: fósforo, magnesio, hierro, potasio, calcio, zinc, cobre, manganeso, vitaminas A, B1, B2, B3, C, E, ácido pantoténico, tiamina y riboflavina, cafeína, teobromina y taninos, antioxidantes naturales, entre otros.
100 gramos de chocolate negro aportan una serie de minerales que suponen un porcentaje de la cantidad diaria recomendada:
- 20% Hierro
- 33% Magnesio
- 27% Potasio
- 30% Fósforo
- 25% Cobre
- 13% Calcio
Además, el cacao puro contiene otra serie de principios activos que resultan muy beneficiosos:
- Contiene feniletilamina, una sustancia natural que proporciona sensación de placer.
- Desarrolla serotonina que da un estado de calma y tranquilidad.
- Su teobromina proporciona euforia.
- Es rico en magnesio, un mineral que puede ayudar a aliviar los síntomas de su déficit, como calambres, retención de líquidos, fatiga, depresión e irritabilidad.
- Contiene cobre que es un mineral esencial que ayuda en la absorción de hierro y es un componente clave de las enzimas que forman la piel, fortalecer el colágeno.
- El potasio ayuda a prevenir accidentes vasculares.
- El aporte de hierro ayuda a transportar el oxígeno desde los pulmones a los músculos y otros órganos.
El Chocolate Amargo y su Relación con el Cáncer de Mama
Aunque no hay datos concretos que establezcan una relación directa entre el chocolate y el cáncer de mama, algunas investigaciones sugieren posibles vínculos a través de sus compuestos.
Estudios sobre Cáncer de Colon y Mama
Los últimos estudios que se están haciendo sobre el cacao van encaminados a demostrar que el cacao reduce la tasa de crecimiento de las células de cáncer de colon. Otros estudios se centran en la relación entre el crecimiento de las células de cáncer de mama que se frena cuando se combinan con los flavonoides específicos.
El cáncer es una enfermedad compleja y de múltiples facetas y muchos más estudios son necesarios para determinar si los flavonoides y otros compuestos en el cacao pueden ser útiles para reducir el riesgo de cáncer.
La Epicatequina: Una Molécula Prometedora
La epicatequina, una molécula presente en el chocolate, tiene propiedades contra el cáncer, según un estudio del Instituto Politécnico Nacional (IPN) de México. Hace una década, la partícula -que se encuentra en el cacao, el vino tinto o el té verde- fue relacionada con propiedades antioxidantes beneficiosas para las personas. En sus experimentos se descubrió que la molécula programa a la célula cancerígena para que se autodestruya.
En el experimento también combinaron la epicatequina con otros fármacos que se utilizan actualmente en terapias clínicas y comprobaron que acelera su efecto y disminuye la cantidad requerida de medicamentos. En la actualidad existe un proyecto en fase experimental que desarrolla nanopartículas que encapsulan la epicatequina y a las que se les ha añadido un anticuerpo que busca al tumor sin desviarse dentro del cuerpo.
Metabolismo del cáncer | Efecto Warburg (glucólisis aeróbica)
Investigación con Subproductos Vitivinícolas
Con la presentación de una investigación con resultados exitosos de la Dra. Camila López, investigadora de la Universidad Católica del Maule, se busca transformar subproductos de la industria vitivinícola -específicamente de la cepa país- en un alimento funcional. Lo que se realizó fue tomar los subproductos que se botaban de la agroindustria del vino y darle valor agregado buscando compuestos con propiedades antioxidantes. Se creó un método para extraerlos y llevarlos a alimentos, para que las personas los consuman y mantengan un equilibrio frente al sobrecrecimiento de la bacteria Helicobacter pylori.
Riesgos y Beneficios del Consumo de Chocolate
A menudo hay mensajes contradictorios sobre los beneficios del chocolate para la salud. Algunas investigaciones sugieren que el chocolate podría ayudar a proteger contra ciertas afecciones de salud, como las enfermedades cardíacas. Al incorporar el sabor reconfortante del chocolate en su alimentación, puede resultar útil conocer tanto los riesgos como los beneficios de consumirlo.
Tipos de Chocolate y su Composición
Los riesgos de comer chocolate dependen del tipo que se consuma. Cuando muchas personas piensan en chocolate, piensan en barras de chocolate. Sin embargo, la mayoría de las barras de chocolate no son 100% chocolate, ya que el chocolate sin endulzar tiene un sabor muy amargo. La mayor parte del chocolate se procesa con azúcar y manteca de cacao para que tenga buen sabor.
Estos riesgos también pueden variar dependiendo de si se trata de chocolate con leche o chocolate amargo. El chocolate amargo contiene una mayor cantidad de flavanoles, por lo que podría implicar menos riesgos para la salud. Los expertos recomiendan consumir chocolate amargo con un contenido de cacao del 70% o más, ya que contiene más flavanoles del cacao, menos azúcar y menos grasa que las variedades de chocolate con leche.
Metales Pesados en el Chocolate Amargo
Las investigaciones no han demostrado un vínculo definitivo entre el consumo de chocolate y el riesgo de cáncer. Sin embargo, dado que el chocolate contiene flavonoides, hay motivos para creer que podría ayudar a proteger contra el cáncer. Por otro lado, algunas investigaciones sugieren que el chocolate podría aumentar el riesgo de cáncer. Por ejemplo, un informe de 2022 de Consumer Reports encontró metales pesados que se saben que causan cáncer en 28 barras populares de chocolate amargo.
Es importante tener en cuenta que el chocolate no es el único alimento que tiene niveles de metales pesados superiores a los recomendados.
Chocolate y Alimentos Ultraprocesados
Es importante considerar alimentos como el chocolate en el contexto de la dieta general. Los alimentos procesados suelen tener varios aditivos y, por lo general, tienen un mayor contenido de grasa, azúcar añadida y sodio. Muchos dulces y golosinas de chocolate se consideran alimentos ultraprocesados. Una razón es que el consumo habitual de alimentos ultraprocesados puede llevar a ingerir un exceso de calorías, lo que provoca aumento de peso.
Recomendaciones Dietéticas para la Prevención del Cáncer de Mama
Esta información le ayudará a elegir una dieta saludable si tiene cáncer de mama, es un sobreviviente de cáncer de mama o tiene un alto riesgo de padecer cáncer de mama.
Mantener un Peso Saludable
Alcanzar y mantener un peso saludable es uno de los aspectos más importantes para cuidar su salud general. Tener sobrepeso y tener demasiada grasa corporal está relacionado con un mayor riesgo de sufrir algunas enfermedades, incluidos ciertos tipos de cáncer, diabetes tipo 2, presión arterial alta y enfermedades del corazón.
Las personas que han atravesado la menopausia y tienen sobrepeso o son obesas tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama. La investigación sugiere que aumentar mucho de peso durante su tratamiento contra el cáncer de mama o después de este puede incrementar tanto el riesgo de que regrese el cáncer de mama como el riesgo de tener otros tipos de cáncer.
Índice de Masa Corporal (IMC)
El índice de masa corporal es una medida del peso corporal basada en su peso. Es una forma de evaluar el peso corporal. El índice de masa corporal no mide el músculo que tiene en comparación con la grasa adicional en el cuerpo, por lo que este no debería ser el único indicador de bienestar general. Sin embargo, puede ser una herramienta útil para analizar la salud y el riesgo de enfermedad. En la mayoría de los adultos, el IMC saludable se encuentra entre 18.5 y 24.9.
Es importante observar que el IMC es solo una forma de medir la salud y el peso. Otras medidas incluyen el índice cintura-cadera y la circunferencia de cintura, que indican el peso en la zona abdominal (vientre). El peso o la grasa adicional en la zona abdominal está relacionada con un mayor riesgo de sufrir algunas enfermedades, incluso en personas con un IMC saludable.
Cómo Hacer Frente al Aumento de Peso
Con frecuencia las personas aumentan de peso después del diagnóstico y tratamiento del cáncer de mama. Si aumentó de peso, puede ser difícil perderlo. Debido a esto, es importante mantener un peso saludable durante su tratamiento. Use las siguientes pautas para ayudarle a evitar el aumento de peso:
- Elija una dieta balanceada.
- Siempre ponga la comida en un plato para que sepa la cantidad que come.
- Tome 8 vasos (de 8 onzas o 236,6 ml) de líquidos al día.
- No tome más de 1 taza de jugo de fruta por día.
- No tiene que cambiar su dieta de repente. Puede fijar 1 o 2 objetivos cada semana.
- Si tiene contratiempos, puede aprender de ellos. Los pequeños cambios se convierten en grandes resultados con el tiempo.
Cómo Equilibrar su Plato
Cuando intenta comer sano, el equilibrio de los alimentos en su plato es importante. La proteína animal no debería ocupar más de un tercio de su plato. Si come carnes rojas, como res, cerdo y cordero, trate de comerlas solo una o dos veces por semana. También puede reemplazar la proteína animal con proteína vegetal, como frijoles, frutos secos y tofu.
Lo más importante es tener una dieta principalmente a base de vegetales y controlar las porciones de todas sus comidas.
Controlar el Tamaño de las Porciones
El tamaño de una porción es la cantidad de comida que elije comer. El tamaño de la porción es una convención de alimentos y, en ocasiones, puede representar la cantidad recomendada de un alimento. Es importante pensar en el tamaño de las porciones cuando se calcula la cantidad para comer. Los tamaños de las porciones de bebidas y alimentos embotellados, envasados y de restaurantes han aumentado con los años. Use tazas y cucharas medidoras para medir sus porciones.
Leer las Etiquetas de los Alimentos
Leer y entender las etiquetas de los alimentos puede ayudar a elegir alimentos y bebidas de forma saludable. Asegúrese de que el azúcar no sea uno de los primeros ingredientes en la lista.
Llevar un Diario Alimenticio
Hacer un control de lo que come y bebe con un diario alimenticio escrito le ayuda a ser más consciente de sus elecciones. Puede mejorar su razonamiento y su conciencia de qué, cuándo y por qué come. Si mantiene un diario alimenticio, es más probable que alcance sus objetivos de nutrición y peso corporal. Su nutricionista dietista clínico le puede ayudar a usar su diario alimenticio para cumplir con sus objetivos de nutrición.
Elaborar una Dieta Saludable
Las pautas a continuación le pueden ayudar a diseñar una dieta saludable:
- Coma a conciencia.
- Evite los refrigerios.
- Coma sus comidas en horarios fijos durante el día.
- Limite la cantidad de alcohol que toma.
- Coma una amplia variedad de verduras y frutas.
Limitar los Azúcares Añadidos y Totales
Los azúcares se encuentran naturalmente en muchos alimentos, como la fruta fresca y la leche. Está bien consumir azúcares naturales en porciones moderadas. Algunos alimentos (como los refrescos, los jugos frutales, los refrigerios y los dulces) tienen azúcares añadidos (azúcares que no se encuentran de forma natural). Los alimentos y las bebidas con azúcares añadidos pueden agregar demasiadas calorías a su dieta. Con el tiempo, esto puede causar obesidad o sobrepeso.
También pueden causar problemas con el azúcar en la sangre y la insulina. Estas afecciones pueden aumentar su riesgo de tener cáncer de mama y algunos otros tipos de cáncer. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no consumir más de 25 gramos (6 cucharaditas) de azúcares añadidos por día.
Incluir Fibras en su Dieta
La fibra es una parte de las plantas que uno come, pero que el cuerpo no digiere. La mayoría de las personas debería consumir por lo menos de 25 a 35 gramos de fibra por día. Puede hacerlo comiendo alrededor de 2 ½ tazas de verduras o legumbres, 2 tazas de fruta y 3 porciones de granos integrales todos los días. Aumentar la cantidad de fibra en su dieta en un período corto puede producir gases y abotagamiento. Agregue fuentes de fibra en su dieta lentamente y beba mucho líquido. Esto le ayudará a que el cuerpo se adapte el cambio.
Los alimentos ricos en fibra tienen al menos 3 gramos de fibra por porción. Las verduras, las frutas, los frijoles y los granos integrales normalmente son ricos en fibra. También contienen muchas vitaminas y minerales. Los granos integrales incluyen las semillas de grano entero. Son mejores para usted que los granos refinados.
Elegir Alimentos con Grasas Saludables
Incluir algo de grasa en su dieta es saludable y necesario. Hay diferentes tipos de grasa. Algunas son más saludables que otras. La grasa tiene muchas calorías, por lo que es importante recordar esto si está intentando perder peso o mantenerse en un peso saludable. Para la mayoría de las personas, es mejor evitar consumir demasiadas calorías y elegir tipos más saludables de grasas, en lugar de evitarlas por completo.
- Grasas saturadas y grasas trans: Las grasas saturadas y trans pueden aumentar sus niveles de colesterol. Limite la cantidad de grasas saturadas y trans en su dieta.
- Grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas: Estas grasas son más saludables para usted. Se encuentran principalmente en alimentos vegetales, pescado y otros mariscos.
Limitar el Alcohol y la Sal
La investigación ha demostrado una conexión entre el consumo de alcohol y un mayor riesgo de cáncer de mama. Las mujeres que beben, en promedio, más de 1 porción de alcohol por día corren más riesgo de padecer cáncer de mama. Si bebe, hágalo con moderación e intente reservarlo para ocasiones especiales.
Comer alimentos con mucha sal puede elevar la presión arterial y aumentar el riesgo de padecer un accidente cerebrovascular, una insuficiencia cardíaca y una enfermedad renal. La mayoría de las personas deberían consumir menos de 2300 mg de sodio (alrededor de 1 cucharadita de sal) por día.
Alimentos con Soja y Cáncer de Mama
Algunas células del cáncer de mama usan estrógeno y otras hormonas para crecer. Los alimentos con soja naturalmente contienen compuestos vegetales llamados isoflavonas. Las isoflavonas son parecidas al estrógeno que se produce en nuestro cuerpo, pero funcionan de otra manera. Consumir alimentos con soja (a veces llamados fitoestrógenos) no aumenta la cantidad de estrógeno que el cuerpo produce.
La investigación muestra que comer alimentos con soja entera no aumenta el riesgo de tener cáncer de mama. Si tiene cáncer de mama o ha tenido en el pasado, comer alimentos con soja no empeorará el cáncer ni aumentará el riesgo de recurrencia del cáncer. Generalmente, es mejor elegir alimentos con soja entera que alimentos e ingredientes con soja muy procesados.