La empresa Cecinas Winter S.A., con sede principal en San Miguel, Chile, ha sido un actor fundamental en la industria alimentaria del país. Su trayectoria, marcada por la tradición familiar y un notable crecimiento, culminó en una importante adquisición que redefinió su rumbo.
Fundación e Historia Temprana
La historia de Cecinas Winter se remonta a la llegada a Chile en 1928 del maestro cecinero alemán Guillermo Winter, originario de Weissenburg, Baviera. Tras formar la Fábrica de Cecinas La Valdivia, Guillermo Winter daría vida a una de las productoras de cecinas más grandes del país. En 1962, con la ayuda de sus hijos Guillermo, Carlos y Marta, el empresario decidió dar el salto propio y creó formalmente Cecinas Winter.
Esta compañía ha mantenido hasta el día de hoy uno de los más altos niveles de recordación de marca entre los consumidores de embutidos, gracias, en parte, a la campaña de publicidad protagonizada por Andrés Rillón en los años 80, cuya frase "Winter ya" quedó grabada en la mente de los chilenos.
Desafíos, Reestructuración y Crecimiento
Los primeros años del nuevo milenio fueron intensos para Cecinas Winter, ya que la compañía inició el milenio con serios problemas de endeudamiento, producto de la crisis económica de fines de los 90 y de las importantes inversiones realizadas para alcanzar las 2.000 toneladas de producción. Ante esta situación, Guillermo Winter (hijo del fundador) acudió a Banmerchant para solicitar ayuda.
En 2002, lograron alinear a los bancos y Banmerchant, cuyo socio fundador Enrique Huidobro era concuñado de Guillermo Winter, decidió capitalizar la empresa y entrar a la propiedad con un 15% en 2006. Posteriormente, se realizó una segunda reestructuración para refinanciar los pasivos de largo plazo, permitiendo que la compañía se estabilizara.
En paralelo, se implementaron cambios en la plana ejecutiva y Andrés Van Wersch asumió como gerente general, redefiniendo nuevas políticas de administración del negocio. La estrategia clave fue que Winter dejaría de enfocarse en grandes volúmenes de venta para concentrarse en generar mayor valor en su operación, explotando su principal fortaleza: la amplia cobertura en los pequeños comercios, un mercado que llamaron “la ruta”, donde la rentabilidad es superior a la de los supermercados.
Otra transformación crucial fue la diversificación de proveedores de materia prima, aprovechando la apertura del mercado de importación de cerdos desde Brasil y Estados Unidos para reducir la dependencia de productores nacionales. Además, Cecinas Winter comenzó a vender otros productos como lácteos y quesos bajo su marca, aprovechando su cobertura nacional. Con estos cambios, la compañía alcanzó en 2010 un negocio estable, con ventas cercanas a los 100 millones de dólares.
Estrategia de Mercado y Productos
Actualmente, Cecinas Winter mantiene entre el 6% y 7% del mercado de cecinas en Chile. La compañía se distingue por elaborar una gran cantidad de productos, tales como jamones, salchichas, tocinos y salames.
Su planta productiva, ubicada en la zona sur de Santiago y con una superficie de una hectárea, es capaz de abastecer a más de 30 mil clientes. Para optimizar su infraestructura tecnológica y asegurar una distribución eficiente, Cecinas Winter seleccionó a Telmex como su principal proveedor de servicios de telecomunicaciones, implementando una solución integral que incluyó telefonía pública, Internet centralizada, VPN sobre IP y Voz sobre IP para su casa matriz y sus 17 sucursales, desde Arica a Puerto Montt. Mónica Cortés, Gerente de Informática, destacó la estabilidad de esta plataforma tecnológica, la cual fue puesta en marcha en tiempo récord.
Adquisición por Cial Alimentos
CECINAS SAN JORGE - CIAL-
Recientemente, Cecinas Winter dejó de pertenecer a la familia que le dio nombre para pasar a manos de Cial Alimentos, un holding controlado por Alberto Kassis, conocido por marcas como San Jorge, JK, Zwan y La Preferida. La sociedad Empresas AKS Limitada adquirió el 85% de Cecinas Winter, mientras que el 15% restante quedó en manos de uno de los hermanos Winter.
Esta transacción, que se venía preparando durante ocho meses y fue asesorada por el estudio jurídico Puga Ortiz Abogados, representa el inicio de una nueva etapa para Cecinas Winter. Gabriel Molina, gerente general de Cial, señaló que la compra traerá mejoras en eficiencia y productividad, el fortalecimiento de la marca en el mercado nacional y el beneficio para los consumidores a través de nuevas tecnologías.
Tras la adquisición, Winter se transformará en una nueva unidad estratégica de negocios dentro de Cial Alimentos, con planes de inversión en el capital de marca. El ejecutivo de Cial valoró la trayectoria, conocimientos y logros de Cecinas Winter, así como su equipo humano, comprometiéndose a trabajar conjuntamente para mejorar la oferta de productos y optimizar los canales de distribución.
Razones Detrás de la Venta
La decisión de vender no fue sencilla desde el punto de vista emocional para la familia Winter, dado el legado del emprendimiento de su padre. Sin embargo, Enrique Huidobro, socio de Banmerchant, indicó que se evaluó la conveniencia de continuar desarrollando el negocio frente a los costos en una industria altamente competitiva.
El nivel de operaciones de Winter estaba copado y era indispensable trasladarse a una nueva planta, lo que implicaba inversiones millonarias, del orden de 15 a 18 millones de dólares. Huidobro explicó que la industria de cecinas es de grandes volúmenes y muy compleja, con una rentabilidad que apenas supera el 3% en la última línea, debido al enorme poder comprador de los supermercados.
Además, los competidores son muy poderosos, con actores como Agrosuper y empresas con una potente capacidad económica como PF y San Jorge. Invertir y expandir la capacidad productiva significaba presionar la oferta y arriesgar reacciones en el nivel de precios y márgenes. Tras una profunda evaluación, se decidió que la venta era la mejor opción. Las negociaciones con Cial se iniciaron en julio y fueron lideradas por Enrique Huidobro y Guillermo Winter, con la asesoría legal del estudio Carey Allende.