La sanidad de las plantas de cebolla es fundamental para asegurar un rendimiento y una calidad comercializables adecuados. Diversas enfermedades y plagas pueden causar graves pérdidas, afectando tanto a la raíz como a las hojas y la parte superior del bulbo. La aparición de hojas grisáceas es un síntoma distintivo que puede indicar la presencia de varias afecciones, requiriendo una identificación precisa para un manejo efectivo.
Principales Causas de Hojas Grisáceas en la Cebolla
Mildiú Velloso (Peronospora destructor)
El mildiú (Peronospora destructor) ataca a las cebollas en muchas partes del mundo. Esta enfermedad puede agravarse en hojas de plantas de cebolla cultivadas comercialmente y en hojas y tallos de cebollas cultivadas para semilla, especialmente cuando prevalece un clima relativamente fresco y húmedo. Otros hospedadores conocidos son la chalota, el puerro, el ajo y el cebollino.
Síntomas Característicos
El mildiú velloso se caracteriza por la aparición de zonas de color verde pálido, amarillento a parduzco, de tamaño y forma ovalados a cilíndricos en las hojas o los tallos de las semillas infectadas. Estas zonas pueden estar formadas por capas de tejido que alternan el amarillo y el verde. El organismo causante produce cuerpos fructíferos y esporas denominadas esporangios en la superficie de las hojas y los tallos. Al principio, las masas de esporas son entre transparentes y grisáceas, y después adquieren rápidamente un color violáceo. Las hojas se ciñen en la región donde se desarrolla el mildiu y se colapsan, lo que da lugar a puntas de hojas muertas que normalmente pueden verse en regiones definidas de un campo. El tejido de la hoja muerta es colonizado rápidamente por la mancha púrpura, que es de color oscuro. El mildiu velloso rara vez mata las plantas de cebolla, pero el crecimiento del bulbo puede verse reducido. El tejido del bulbo, especialmente el cuello, puede volverse esponjoso y el bulbo puede carecer de calidad de conservación.
El Mildium de la cebolla puede encontrarse en prácticamente la totalidad de las regiones más importantes de crecimiento de la cebolla. Los primeros síntomas que aparecen son manchas ovaladas, de color verde claro, que más tarde se cubren con esporas de color gris violáceo. Este hongo provoca la formación en la hoja de pequeños puntos de color claro. Los puntos aumentan rápidamente de tamaño cuando hay humedad y frío (< 15º C). Las lesiones se encuentran básicamente en la mitad superior de la hoja, a menudo rodeadas por lo que es a veces una zona húmeda de tamaño considerable y color verde. Después de algún tiempo, las zonas afectadas y las puntas de las hojas se marchitan. El color blanco en las puntas de las hojas es una característica típica de una infección por Phytophthora.
Biología de Peronospora destructor y Condiciones Favorables
Se cree que el hongo Mildiú Velloso pasa el invierno principalmente en forma de micelio en cebollas infectadas que permanecen en campos o en pilas de desecho cercanas. El patógeno también puede pasar el invierno en variedades perennes de cebollas de huertos familiares. Las esporas se forman en el material infectado sistémicamente del último año o en las lesiones maduras de la temporada actual por la noche, cuando hay una alta humedad y temperaturas de 4-25 °C, con una temperatura óptima de 13 °C. Las esporas maduran por la mañana temprano y se diseminan durante el día, permaneciendo viables durante unos 4 días. La germinación se produce en agua libre entre 1-28 °C con un rango óptimo de 7-16 °C. La lluvia no es necesaria para la infección si se producen fuertes rocíos de forma continua durante la noche y la mañana. El micelio del mildiu velloso en las hojas de las plantas de cebolla infectadas produce una nueva cosecha de esporas llamadas conidios en ciclos de aproximadamente 11-15 días.
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Modelo de Predicción Milioncast para Peronospora destructor
El modelo Milioncast predice el desarrollo de la esporulación y la infección. El mayor número de esporangios se produce a una humedad relativa (HR) de 100%, y la esporulación disminuyó hasta ser casi nula cuando la humedad descendió a 93% HR (modelización: unos 4800 minutos de grados necesarios para una esporulación del 100%). Para la infección, las esporas del mildiú velloso necesitan temperaturas de entre 6 y 32 °C y entre 4 y 10 horas de humedad en las hojas para germinar.
Tizón de la Hoja por Botrytis (Botrytis squamosa y Botrytis cinerea)
El tizón de la hoja de Botrytis (Botrytis squamosa) es una enfermedad fúngica que se da en muchas de las zonas productoras de cebolla del mundo. El organismo causante, Botrytis squamosa, causa manchas en las hojas (lesiones) y maceración del tejido foliar, lo que provoca la muerte y el marchitamiento de las hojas. La mancha foliar de Botrytis también está causada por el patógeno Botrytis cinerea, que tiene un rango de hospedadores muy amplio.
Síntomas y Apariencia "Grisácea"
Las lesiones causadas por Botrytis squamosa son de color blanquecino, de 1-5 mm de longitud, y la mayoría están rodeadas de halos de color blanco verdoso que parecen empapados de agua cuando se forman por primera vez. Los centros de las lesiones suelen hundirse, adquirir un color pajizo y pueden desarrollar una hendidura característica orientada longitudinalmente en la lesión. Las hojas de cebolla más viejas son más susceptibles que las más jóvenes a la formación de lesiones y al marchitamiento. Para B. cinerea, las manchas blancas hundidas en las hojas suelen ser el primer signo de infección; las manchas son pequeñas (de 0,5 mm a 6 mm de largo) y tienden a ser ovaladas. A veces tienen un halo verde claro y pueden parecer empapadas de agua. La epidermis alrededor de las manchas puede ser plateada, lo que confiere un aspecto similar al grisáceo. Cuando las manchas son numerosas, las puntas de las hojas mueren y pueden morir hojas enteras.
Además, la podredumbre del cuello de la cebolla, causada por Botrytis spp., es un grave problema a nivel mundial. Los bulbos presentan, en general, un cuello blando. En ocasiones, se puede ver un desarrollo fúngico de color blanco o grisáceo. El hongo puede entrar en el bulbo a través del disco basal o de tejidos dañados, y es en este lugar donde aparecerán los síntomas de la enfermedad. En un estadio posterior, el bulbo se marchita y queda cubierto con un micelio gris.
Condiciones de Infección por Botrytis
Bajo condiciones ambientales favorables (alta pluviosidad, periodos prolongados de humedad en las hojas, alta humedad relativa y temperaturas moderadamente cálidas de 9 °C - 25 °C), el tizón de la hoja de Botrytis puede reducir el crecimiento y el rendimiento de los bulbos de cebolla. Puede producirse cierta infección con sólo siete horas de humectación de la hoja si las temperaturas están cerca del rango óptimo de 15 °C a 20 °C. A medida que las temperaturas se desvían de este rango óptimo, se requieren periodos más largos de humectación de la hoja para la infección (por ejemplo, 10 horas a 9 °C y 26 °C). Los niveles de infección deben considerarse más graves si los periodos de humectación de las hojas se aproximan a las 14 horas, o casi 20 horas a temperaturas de 9 °C y 26 °C. Las superficies de las hojas deben estar mojadas por el rocío o la lluvia durante largos periodos (20 horas o más) para que se desarrolle la mancha foliar. La temperatura óptima para la germinación de las esporas de B. cinerea es de 15 °C; la temperatura óptima para el crecimiento del micelio es de 18 °C a 25 °C.
Modelos de Riesgo de Mancha Foliar por Botrytis
El modelo de infección utilizado por FieldClimate señala las infecciones y su gravedad. Una infección de la gravedad más débil se completa tras el tiempo mínimo necesario para la germinación de las esporas y la infección. Las infecciones de B. cinerea están relacionadas con la humedad libre, siendo la humedad de las hojas un buen indicador en la producción en campo abierto.
Virus del Enanismo Amarillo de la Hoja
El virus del enanismo amarillo de la hoja puede encontrarse en todo el mundo y es otra causa potencial de hojas con una tonalidad grisácea. Las primeras indicaciones de la enfermedad se manifestarán en las hojas más jóvenes. Las hojas adquieren un color gris claro y se forman tiras amarillas alrededor de las venas. El follaje se dobla un poco, se ondula y cuelga curvado o plano. Las plantas fuertemente infectadas presentan un aspecto atrofiado.
Daños por Trips
Los trips son pequeñas larvas de color gris ceniza que se introducen formando galerías en las hojas. La infestación se hace patente al aparecer unos puntos de color verde claro en la hoja, que acaban por convertirse en un moteado de color gris plata. Es igualmente posible ver los trips en estado larvario; en forma de pequeños insectos alargados, de color marrón claro, que se encuentran básicamente en las axilas de la hoja o en los tejidos jóvenes de las hojas interiores. Las hojas de las plantas jóvenes se retuercen y deforman gravemente. Más adelante, las plantas infectadas se siguen desarrollando de manera deficiente y adquieren un color azulado. Las hojas pueden llegar a adquirir una consistencia gruesa y frágil. Los bulbos infectados se vuelven cerosos.
Tizón por Stemphylium (Stemphylium vesicarium)
El tizón de la hoja por Stemphylium está causado por el hongo Stemphylium vesicarium. En las hojas aparecen lesiones pequeñas, de color amarillo claro a marrón y empapadas de agua. Estas pequeñas lesiones crecen hasta convertirse en manchas alargadas que con frecuencia se unen dando lugar a hojas marchitas. Las lesiones suelen adquirir un color entre marrón claro y tostado en el centro y, posteriormente, entre marrón oliva oscuro y negro a medida que se desarrollan las esporas de este patógeno. Si bien las lesiones no son directamente grisáceas, S. vesicarium normalmente invade el tejido muerto y moribundo de la cebolla, como las puntas de las hojas, las lesiones de mancha púrpura y mildiú velloso, el tejido lesionado y el tejido senescente. Este tejido dañado y moribundo puede adoptar una apariencia grisácea antes de oscurecerse completamente. La infección suele limitarse a las hojas y no se extiende a las escamas del bulbo. Las lesiones suelen producirse en el lado de la hoja orientado hacia el viento dominante.
Condiciones y Modelo de Infección
Los largos periodos de calor y humedad favorecen el desarrollo de la enfermedad. El modelo Stemphylium versicarium se basa en trabajos realizados en cebolla y pera. Se calculan curvas de infección para infecciones débiles, moderadas y graves, dependiendo de la duración de la humedad de las hojas (infección leve a 11-30 °C, moderada a 13-30 °C, grave a 16-30 °C). Este modelo depende de la historia de la enfermedad de la localización para decidir la necesidad de tratamiento. El reinicio del cálculo se da si la humedad relativa es inferior al 70%. Las infecciones por S. vesicarium a menudo coexisten con infecciones por Alternaria porri.
Mancha Púrpura (Alternaria porri)
Los síntomas de la mancha púrpura se observan primero como lesiones pequeñas, elípticas, de color canela, que a menudo se vuelven marrón púrpura. Pueden verse anillos concéntricos en las lesiones a medida que aumentan de tamaño. Un halo amarillo rodea las lesiones y se extiende por encima y por debajo de la propia lesión a cierta distancia. Las lesiones suelen ceñir las hojas, provocando su caída. Las lesiones también pueden empezar en las puntas de las hojas más viejas. Si las manchas se funden entre sí, pueden atacar toda la hoja, provocando que se marchiten y mueran. Es importante destacar que el tejido de la hoja muerta, causado inicialmente por otras enfermedades como el mildiú, es colonizado rápidamente por la mancha púrpura, que es de color oscuro, contribuyendo a la descomposición general de la hoja.
Modelo TomCast para Mancha Púrpura
El modelo TOMCAST, derivado del F.A.S.T. (Forecasting Alternaria solani on Tomatoes), ayuda a predecir el desarrollo de la enfermedad. Un Valor de Gravedad de la Enfermedad (VGE) es la unidad de medida que cuantifica el incremento del desarrollo de la enfermedad, determinado por la humedad de la hoja y la temperatura durante las horas de "humedad de la hoja". A medida que aumentan las horas de humedad y la temperatura, el DSV se acumula a un ritmo más rápido. Cuando el número total de DSV acumulados excede un límite, llamado intervalo de pulverización o umbral (entre 15 y 20 DSV), se recomienda una pulverización fungicida para proteger el follaje.
Estrategias Integradas para la Prevención y el Control
El éxito de un cultivo de cebolla depende en parte de la prevención y el control efectivo de las plagas y enfermedades. Un enfoque integrado es crucial para manejar las causas de las hojas grisáceas.
Monitoreo y Diagnóstico Temprano
La observación constante de los cultivos es esencial para detectar los primeros síntomas y aplicar medidas correctivas de manera oportuna. Identificar correctamente la causa de las hojas grisáceas (si es fúngica, viral o por plagas) es el primer paso para un tratamiento eficaz.
Manejo Cultural
- Rotación de cultivos: Ayuda a romper el ciclo de vida de muchos patógenos que hibernan en el suelo o en los restos de cultivo.
- Eliminación de restos de cultivo: Los restos de cebollas infectadas en el campo o en pilas de desecho cercanas pueden servir como fuente de inóculo para enfermedades como el mildiú velloso.
- Control de malas hierbas: Algunas malas hierbas pueden ser hospedadoras de patógenos o plagas.
- Manejo adecuado del riego: Reducir los periodos prolongados de humedad en las hojas es vital para prevenir infecciones fúngicas como el mildiú y la botrytis, que prosperan en condiciones de alta humedad.
- Densidad de siembra: Asegurar una buena circulación de aire entre las plantas puede ayudar a reducir la humedad foliar.
Uso de Modelos de Predicción y Sistemas de Alerta
Modelos como Milioncast (para mildiú velloso), los modelos de FieldClimate (para Botrytis) y TomCast (para mancha púrpura) son herramientas valiosas. Estos sistemas utilizan datos de temperatura y humedad foliar para predecir los momentos óptimos de esporulación e infección, permitiendo a los agricultores tomar decisiones informadas sobre la aplicación de fungicidas. La presencia de inóculo (fuente de infección) depende de la antigüedad del cultivo en el campo y de los síntomas observados anteriormente, lo cual debe combinarse con los datos del modelo.
Control Químico
Cuando los modelos de predicción indican un alto riesgo o los síntomas son evidentes, la aplicación de fungicidas específicos puede ser necesaria. El intervalo de pulverización (que determina cuándo se debe pulverizar) puede oscilar entre 15 y 20 VGE (Valor de Gravedad de la Enfermedad). Seguir un intervalo de pulverización de 15 VGE es un uso conservador del sistema, lo que significa que se pulverizará con más frecuencia que si se utiliza un intervalo de 19 VGE.
Variedades Resistentes
La selección de variedades de cebolla que presenten resistencia o tolerancia a las enfermedades más comunes en la región puede ser una estrategia preventiva a largo plazo para reducir la incidencia de enfermedades que causan hojas grisáceas.