Los cupcakes son una especie de pequeños pasteles individuales, que se adornan con diferentes formas y sabores. Se les conoce en castellano como “tarta de taza” o “bizcocho en taza”, y son pequeñas porciones individuales de tarta cubiertas de crema dulce. Un cupcake es una pequeña tarta proporcionada para una persona.
Los cupcakes están formados por la base, la cobertura (frosting) y la decoración, aunque también los hay rellenos. La base es una especie de masa de bizcocho o torta. La cobertura o frosting es donde realmente está la singularidad de este dulce, convirtiéndolos en algo delicioso y vistoso.
Orígenes Históricos y Etimología del Nombre
A pesar de existir diferentes teorías acerca de su origen, lo que sí se sabe es que se remonta al siglo XIX en Estados Unidos. Su primera mención puede rastrearse hasta el año de 1796, cuando Amelia Simmons utilizó este término para una «tartaleta que se cocina en pequeñas tazas», en su libro American Cookery. Este ejemplar es pionero en su especie, pues se trata de la primera obra escrita y publicada dedicada a la cocina en Estados Unidos, reflejando las tradiciones y alimentación de un país autónomo recién salido de la Guerra de Independencia Estadounidense.
La documentación más antigua en la que ya aparece el término cupcakes fue en el recetario de Eliza Leslie Seventy-five Recipes for Pastry, Cakes, and Sweetmeats (Setenta y cinco recetas de pasteles, tortas y dulces) publicado en 1828, donde formalizó el nombre.
Existen dos teorías principales sobre el origen del nombre "cupcake":
- Método de cocción: Antes de la invención de los moldes especiales para muffins y cupcakes, y antes de que estuvieran ampliamente disponibles, los pasteles individuales se horneaban en tazones, cazuelas de barro, ramequines o tazas de cerámica, lo que dio origen al nombre «cupcake» o «cake in a cup» (pastel en una taza). Por eso, el uso del nombre ha persistido en idioma inglés.
- Método de medición: Otra teoría sobre el nombre «cupcake» está relacionada con la forma en que se medían los ingredientes. En lugar de pesar los ingredientes, como se hacía tradicionalmente, los reposteros comenzaron a medirlos usando tazas, lo que simplificaba mucho el proceso.
La receta base de un cupcake es muy similar a la utilizada para elaborar pasteles o tartas, utilizando ingredientes como mantequilla, azúcar, huevos, levadura y harina. La mayoría de las recetas para tartas pueden servir, y debido a su reducido tamaño se realizan más rápido que una tarta común.
La Evolución y Popularización del Cupcake
Durante el siglo XX, los cupcakes se convirtieron en una opción popular para fiestas infantiles, debido a su tamaño perfecto y la facilidad con la que podían ser decorados individualmente. Su tamaño pequeño permite un horneado más rápido, lo que significaba un ahorro de energía. Probablemente este fue uno de los factores que ayudó a que los cupcakes se hicieran populares en una sociedad emergente.
En 1919, una empresa americana llamada BAKERY HOSTESS sacó a la venta de manera regular una porción individual de pastel llamada CUPCAKE como snack o postre. La comercialización y próspera popularidad no llegaron hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando las amas de casa norteamericanas vieron en este postre una forma atractiva y económica de contentar a sus hijos.
Ha sido durante el siglo XXI cuando los cupcakes se han puesto de moda en Estados Unidos. La serie de televisión ‘Sexo en Nueva York’ fue clave en el resurgimiento de la figura del cupcake. En ella, las protagonistas tenían por costumbre visitar la famosa pastelería The Magnolia Bakery. Con solo un par de escenas, el cupcake resurgió de sus cenizas y se convirtió en un símbolo de la cultura pop, manteniéndose popular hasta nuestros días.
La moda de los cupcakes anglosajones ha ido creciendo desde el año 2010 aproximadamente, lo que se ha visto reflejado con la apertura de varias tiendas en las principales ciudades españolas y a nivel mundial.
Características y Composición Detallada
Los cupcakes son pequeñas tentaciones que aguardan lo delicioso de un pastel en versión individual. Pueden tener varios tamaños, formas y sabores. Los cinco ingredientes básicos son: mantequilla, azúcar, huevos, levadura y harina.
Base
La base, o pan, suele ir elaborada con mantequilla, harina, huevo y azúcar. Es importante utilizar cápsulas de un grosor considerable para que al verter la masa sobre la cápsula esta no se impregne de la grasa y quede manchada, lo que estropearía la presentación visual.
Cobertura (Frosting) y Decoración
La decoración habitual de los cupcakes consta de un glaseado o frosting, que suele ser una crema de mantequilla (buttercream). Las cubiertas más comunes se preparan a base de mantequilla o queso mezclado con azúcar glas. Otro tipo de cobertura son aquellas hechas con fondant líquido y sólido, o cremas ganache, de glasa, de pasta de azúcar y de mazapán, ideales para crear una gran gama de adornos.
La cobertura se suele aplicar con una manga pastelera con una boquilla, aunque también se puede extender con una espátula. Se suelen decorar con sprinkles de distintos ingredientes, formas y tamaños, con fondant, galletitas, golosinas, etc. A todas las partes de los cupcakes se les puede modificar el color con colorantes, así como darles sabor y aromas con pastas o extractos.
Diferencias entre Cupcakes y Magdalenas/Muffins
Aunque se hornean en un molde igual que el de las magdalenas y muffins, es muy habitual que se confundan. Sin embargo, presentan muchas diferencias:
- Receta: La receta original de los cupcakes difiere de la de las magdalenas.
- Dulzor y Sabor: Las magdalenas carecen de ese dulzor inconfundible que tanto caracteriza a los cupcakes, que además pueden ser salados.
- Relleno y Decoración: A diferencia de los cupcakes, las magdalenas suelen carecer de relleno o de una decoración especial. Las magdalenas poseen una apariencia de lo más sencilla y austera, mientras que los cupcakes se distinguen por su creatividad en la decoración.
Variantes y Adaptaciones Modernas
Hoy en día, los cupcakes han evolucionado más allá de las recetas tradicionales, con una gran cantidad de sabores, mezclas y decoraciones que hacen que cada uno tenga su favorito.
- Mugcake: Es una variante que ganó popularidad en la década del 2000. La técnica utiliza una taza como recipiente de cocción y se puede hacer en un horno microondas, tomando a menudo menos de cinco minutos para prepararse.
- Cake in a Jar: Otra manera de hacer los cupcakes, presentándolos en un frasco de vidrio.
- Butterfly Cake (Pastel de Hadas): Es una variante de la magdalena, llamado pastel de hadas por sus «alas». La parte superior de la tarta se corta o talla, y se divide a la mitad. Luego se rellena con crema de mantequilla o crema batida, y las dos mitades de corte se pegan para parecerse a las alas de mariposa.
- Cake Ball: Es una porción individual de tarta, redonda como una trufa de chocolate, que está recubierta de chocolate.
- Cupcake Gourmet: Una de las últimas variantes surgidas, son grandes cupcakes rellenos, basados en una variedad de sabores complejos, como tiramisú o capuchino.
