La manzana, en el contexto urbanístico, se define como un espacio urbano delimitado por calles por todos sus lados.
En algunos países, el término "manzana" puede referirse no solo al bloque urbano completo, sino también a cada uno de los lados que lo componen, es decir, a la distancia entre dos esquinas consecutivas. Una manzana puede estar ya edificada o destinada a la edificación futura.
Generalmente, en las ciudades planificadas con un diseño de damero, las manzanas miden alrededor de 100 metros. Sin embargo, es común encontrar cuadras de dimensiones totalmente irregulares, especialmente en muchas ciudades europeas. Diseños urbanos en manzanas regulares son característicos de ciudades como Manhattan (Nueva York, Estados Unidos) y Bogotá (Colombia).
Origen etimológico del término "manzana"
Según el Diccionario de la lengua española, el uso del término "manzana" en urbanismo comparte la misma etimología que la fruta del manzano. Se considera que su aplicación en urbanismo es una metáfora, derivada del término en desuso "mazana", que a su vez es una abreviatura del latín Mattiāna mala ("manzanas de Matio"). Matio era un tratadista de agricultura romano del siglo I a. C., amigo de Julio César.
Otros términos con el mismo origen etimológico incluyen "maçã" en portugués y "mazá" en gallego, aunque estos no poseen la acepción urbanística. El uso de "manzana" (fruta) como metáfora para referirse a un bloque de casas resulta peculiar en comparación con términos equivalentes en otras lenguas. Por ejemplo, en francés se utiliza "pâté de maisons" y en italiano "isolato".
El lingüista Juan Ramón Lodares Marrodán propone una teoría alternativa, sugiriendo que el término "manzana" en urbanismo podría ser un homónimo y no una metáfora. Según Lodares, el origen podría estar en derivados del francés "maçon" ("albañil"), que adquirieron el significado de "edificio" (como "maçonne", "maçonneis", "maçoune"), o bien en derivados del francés "maison" ("casa"), como "maisonneis", "maisonemet" o "manzena".
Dimensiones y tipologías de manzanas urbanas
En la mayoría de las ciudades del "Nuevo Mundo" planificadas, las calles se trazan típicamente en un plano de cuadrícula, resultando en manzanas cuadradas o rectangulares. La variabilidad en el espaciado de las calles entre ciudades o incluso dentro de ellas dificulta la generalización sobre el tamaño de una manzana. Los bloques oblongos pueden variar considerablemente en anchura y longitud. El bloque estándar en Manhattan mide aproximadamente 80 m × 274 m, mientras que en Chicago, una cuadra típica es de 100 m × 200 m.
En gran parte de Estados Unidos y Canadá, las direcciones siguen un sistema de numeración de bloque y lote, donde a cada bloque de una calle se le asignan 100 números de edificio.
Muchas ciudades del "Viejo Mundo" han crecido orgánicamente a lo largo del tiempo, lo que explica la menor prevalencia de patrones regulares de bloques uniformes. Una excepción son las ciudades fundadas como asentamientos militares romanos, que a menudo conservan un diseño de cuadrícula original en torno a dos ejes ortogonales principales, como es el caso de Turín, Italia.
Siguiendo el ejemplo de Filadelfia, Nueva York adoptó el Plan de los Comisionados de 1811 para un plan de cuadrícula más extenso.
La Supermanzana: Un concepto de planificación urbana
Una supermanzana es un área de terreno urbano delimitada por carreteras arteriales y que abarca el tamaño de varias manzanas urbanas típicas. Dentro de este concepto, existen diversas tipologías que se basan principalmente en las redes viales internas, el contexto histórico y si son autocéntricas o peatonales.
Las redes de calles internas con callejones sin salida son típicas del desarrollo suburbano centrado en el automóvil, predominante en países occidentales durante el siglo XX. El Oxford Dictionary of Architecture and Landscape Architecture define la supermanzana como "un área que contiene alojamiento residencial, tiendas, escuelas, oficinas, etc., con espacio público abierto (por ejemplo, un green), rodeada de caminos y penetrada por caminos de servicio sin salida".
Las supermanzanas también pueden incorporar una red de calles internas ortogonales, a menudo basadas en un plan de cuadrícula o cuasi-cuadrícula. Esta tipología es prevalente en Japón y China. Chen define la morfología urbana de la superred y la supermanzana en este contexto como: "La Superred es una red a gran escala de vías anchas que define una serie de celdas o Supermanzanas, cada una de las cuales contiene una red de calles más estrechas".
En Barcelona, el concepto de supermanzana se ha aplicado retroactivamente en barrios como La Ribera y Gracia, adaptándose a entramados de calles estrechas e irregulares desde 1993. También se ha superpuesto al famoso plano de cuadrícula diseñado por Ildefonso Cerdá en el distrito del Ensanche. Cada supermanzana en Barcelona comprende nueve manzanas urbanas, donde se han modificado los flujos de tráfico interno para prohibir el paso de vehículos y reducir los límites de velocidad a 20 km/h (con planes de reducirla aún más y eliminar el estacionamiento en la vía).
Impulso y críticas al concepto de supermanzana en Barcelona
El concepto de supermanzanas en Barcelona se impulsó inicialmente tras un rediseño de la red de autobuses de la ciudad, que consolidó las rutas en una red ortogonal más simple con servicios más frecuentes. La idea era reducir el tráfico, disminuir la contaminación atmosférica y acústica, y reasignar espacio a peatones y ciclistas.
Sin embargo, las supermanzanas han generado críticas y resistencia por parte de algunos residentes, quienes se quejan del aumento de la distancia para trayectos cortos en coche y del incremento del tráfico en las carreteras perimetrales. Desde un punto de vista económico, se ha observado que los negocios no rutinarios tienden a concentrarse en el perímetro de las supermanzanas para mantener la actividad de los comercios especializados.
Las supermanzanas en Japón y otros contextos
Las supermanzanas han sido un modo predominante de planificación del uso del suelo urbano en Japón, considerándose incluso el "sine qua non del diseño urbano japonés". Se encuentran en todas las ciudades medianas y grandes de Japón en mayor o menor grado. Las ciudades japonesas se organizan típicamente en torno a un sistema de arterias viales anchas, a menudo aproximándose a una cuadrícula, flanqueadas por aceras generosas, y una red ortogonal de calles internas estrechas que funcionan como zonas compartidas sin aceras.
El diseño de cuadrícula de ciudades japonesas como Kioto y Nara se remonta al siglo VIII y tiene su origen en modelos de cuadrícula chinos. El sistema de supermanzanas en Japón se creó principalmente entre principios y mediados del siglo XX mediante la ampliación física de las carreteras arteriales, superponiendo la estructura de la superred y la supermanzana de forma física. Esto contrasta con el modelo de Barcelona, donde el modelo de supermanzana se impuso mediante cambios en la señalización de tráfico.
La estructura espacial de las supermanzanas puede clasificarse según las carreteras: 'globales' (arterias que permiten el tránsito por la ciudad), 'locales' (que brindan acceso a edificios dentro de la supermanzana) y 'glocales' (que cruzan toda la supermanzana, permitiendo el tránsito y el acceso a supermanzanas vecinas, pero siendo más estrechas y con límites de velocidad más bajos).
En la Unión Soviética y los estados postsoviéticos, el término técnico de la industria de la construcción es "residencial masivo" (en ruso: Жилой массив, Zhyloi massiv). Una masa residencial consta de varios barrios residenciales (bloques de la ciudad) unidos por un diseño arquitectónico común. En Europa Central y Oriental, existen áreas residenciales caracterizadas por viviendas económicas en edificios de varios pisos, conocidas como panelák (edificio de paneles).
Tipos de manzanas según su configuración
Existen diferentes configuraciones de manzanas:
- Manzanas sin aceras: Envueltas por una diminuta línea verde, estas manzanas se definen por el uso de una representación geométrica directa del concepto habitual de manzanas de ciudades, incluyendo no solo aceras sino también callejones interiores y jardines comunes. Una manzana sin aceras siempre está contenida dentro de una manzana con aceras.
- Manzana perimetral: Este tipo de manzana se construye por todos sus lados rodeando un espacio central que es semiprivado. Pueden albergar una mezcla de usos, con funciones comerciales o minoristas en la planta baja.