El Origen de la Tradición de la Manzana en Rosh Hashaná
Todos estamos familiarizados con la costumbre judía de sumergir una manzana en miel y comerla en la noche de Rosh Hashaná. La pregunta que surge es: ¿por qué la manzana? Se suele decir que es para simbolizar un año dulce. Sin embargo, algunos escépticos argumentan que la manzana se utiliza simplemente porque era la fruta más disponible en las regiones del exilio judío. Este razonamiento, sin embargo, elude la cuestión fundamental y pierde de vista el propósito de la preservación de las costumbres judías.
Las costumbres judías existen para reforzar la identidad y la memoria judías. Sirven como un recordatorio de nuestras responsabilidades y deberes, tanto hacia Dios como hacia el prójimo. Una de las tragedias de la alienación de muchos judíos en la actualidad respecto a su herencia es su ignorancia y falta de participación en estas costumbres.
La costumbre de comer la manzana con miel en la noche de Rosh Hashaná tiene un significado tradicional especial, que va más allá de la simple disponibilidad de la fruta en esa época del año. El Midrash nos enseña que el manzano produce el brote de su fruto incluso antes de que crezcan las hojas que lo rodearán y protegerán. El pueblo judío, al aceptar la Torá con la declaración "haremos y entenderemos", poniendo la acción santa y la observancia de los mandamientos por delante de la comprensión y aceptación racional, imitó el comportamiento de la manzana.
Además, la manzana recordaba al pueblo judío su esclavitud en Egipto y su posterior liberación. De acuerdo con el Midrash, la manzana servía como fruto del afecto entre marido y mujer durante el doloroso período de esclavitud. Les brindaba esperanza para el futuro y determinación para traer una nueva generación al mundo, a pesar de la oscuridad de las circunstancias.
Es interesante notar que, en la sociedad general, la manzana ha sido vista como el fruto de la tentación en la historia bíblica de Adán y Eva en el Jardín del Edén. Sin embargo, el Talmud, al enumerar los posibles "frutos" que pudieron provenir del Árbol del Conocimiento, no incluye la manzana. Existe una fuente judía en el Midrash que sí identifica la manzana como aquel fruto fatídico, pero carece del peso autoritativo del Talmud.
El Simbolismo de la Miel en las Altas Fiestas
Otro alimento favorito en la mesa judía durante las Altas Fiestas es la miel. La costumbre de incluir miel en la mesa judía durante este período es antigua y universal. Ya está registrada en las obras de los Gueonim de Babilonia del siglo VII y, probablemente, se remonta a épocas aún más antiguas.
La razón más obvia de su uso en nuestra mesa en este período del año es el simbolismo: nuestro deseo de un "año dulce". La dulzura evoca conceptos como querido, valioso, placentero, satisfactorio, sereno, seguro y agradable.
No obstante, la miel simboliza más que simple dulzura. Es uno de los atributos de la Tierra de Israel, que es descrita en la Biblia como una "tierra que fluye leche y miel". Es importante señalar que la "miel" bíblica no se refiere a la miel de abejas que usamos hoy en día, sino a la miel producida de dátiles muy maduros.
La Cuestión Halájica de la Miel de Abejas
El uso de la miel de abeja como alimento permitido plantea una interesante cuestión halájica (ley judía). La regla general establece que los productos derivados de criaturas no kasher (apropiadas para el consumo según la ley judía) no son kasher. Las abejas son consideradas una especie no kasher, y parecería lógico pensar que la miel producida en sus cuerpos tampoco lo sería.
Los rabinos del Talmud estudiaron este problema y decidieron que el saco de la abeja donde se almacena la miel se considera halájicamente solo un depósito, no una parte integral del cuerpo de la abeja. La misma lógica se aplica al uso de ciertos glaseados resinosos en productos kasher hoy en día, aunque se originen en insectos.
Su simbolismo de dulzura en la vida, su conexión con la Tierra de Israel, y su lugar en la halajá y en la discusión rabínica, todo esto ha hecho de la miel un alimento distintivamente "judío". Su uso como comida es, sin duda, una de las costumbres más agradables de la tradición.