El Manzano es una localidad fascinante que se sitúa a 50 km de Santiago, internándose en el corazón del Cajón del Maipo. Es la cuarta localidad que se encuentra en este trayecto, ofreciendo a los visitantes sectores que invitan a recorrer entre boldos, espinos y quillayes.
Este lugar combina a la perfección la naturaleza, el deporte y el misterio, alzándose como un portal a un entorno de montañas que guardan secretos milenarios, cursos de agua que susurran historias antiguas y senderos que se internan en bosques encantados. Se ha consolidado como uno de los centros poblados más importantes de la zona, atrayendo a quienes buscan aventura, tranquilidad y un profundo contacto con la historia.
Ubicación y Geografía
El Manzano es la cuarta localidad de la comuna de San José de Maipo en sentido oeste-este, después de La Obra, Las Vertientes y El Canelo. Ubicado a 890 metros sobre el nivel del mar, se asienta en una extensa terraza fluvial formada por el río Colorado.
El Estero El Manzano es la fuente de vida de este sector. Su nacimiento, a 1700 metros sobre el nivel del mar entre el Cerro Ramón y Punta Damas, marca el inicio de un recorrido de 9 kilómetros hasta desembocar en el Río Maipo a 875 msnm. Este estero es parte integral del paisaje y las actividades recreativas del lugar.
Un Viaje a Través de la Historia
Con más de 200 años de historia, El Manzano surgió como Fundo El Manzano, propiedad de la familia Alen, cuya casa patronal fue construida entre 1830 y 1840. En 1870, el edificio pasó a ser la Aduana Portillo del Maipo, controlando el paso fronterizo hacia Argentina por los pasos de Piuquenes y Cruz de Piedra. Aquí transitaban huasos y gauchos que cruzaban hacia Argentina. Originalmente en forma de “L” y edificada en adobe, parte de la Aduana se derrumbó en el terremoto de 1958. Funcionó como paso fronterizo hasta 1973, cuando Carabineros asumió el control.
Durante siglos, el Fundo El Manzano fue espacio de encuentro entre campesinos, inquilinos y patrones. Con la Reforma Agraria en los años 60, el fundo fue subdividido y entregado a 12 familias campesinas, transformando su estructura social y quebrando las antiguas relaciones. Hoy, El Manzano destaca por su patrimonio histórico, como la Aduana El Manzano (declarada Monumento Histórico en 2004) y la Capilla del Fundo, ambas de adobe y estilo colonial. La Aduana, una construcción de adobe de más de 200 años declarada monumento histórico, tiene una torre de madera pintada de rojo, visible a lo lejos, que alguna vez sostuvo campanas que han sido robadas en repetidas ocasiones.
Historia Ancestral
Desde tiempos precolombinos, el estero El Manzano atrajo a las primeras culturas de la Provincia Cordillera, que dejaron huellas en los alrededores del actual poblado, en sectores como Lagunillas o el Parque Nacional Río Clarillo. La historia ancestral del Manzano está marcada por la presencia de pueblos originarios que habitaron sus terrazas fluviales. Los materiales encontrados, de uso doméstico, muestran que las comunidades empleaban ollas y vasijas para cocinar y conservar alimentos.
En todos los casos, predominan cerámicas rojizas, cafés y grises, junto con piezas decoradas con trazos negros sobre color salmón, características de la cultura Aconcagua. Desafortunadamente, la acción humana ha afectado gravemente estos sitios. La agricultura intensiva, el turismo desregulado y la extracción de áridos han provocado la pérdida de gran parte de los hallazgos.
Actividades al Aire Libre y Atracciones Naturales
El Manzano combina naturaleza y cultura de manera excepcional, albergando el Bosque de los Brujos, senderos como el Estero El Manzano, zonas de escalada y tradiciones religiosas comunitarias. El antiguo trazado ferroviario que unía Santiago con el Cajón del Maipo hoy se revaloriza como ruta patrimonial y turística.
- Escalada: Los escaladores reconocen El Manzano como la cuna de clásicos muros de roca como las Torrecillas, la Piedra Rommel, las Palestras del Manzano y los Manyos.
- Senderismo y Trekking: El visitante puede recorrer la Ruta del Geotren, adentrarse en el Bosque de los Brujos o desafiarse con el trekking hacia las Cuevas del Manzano. También es posible subir al Cerro San Ramón desde las cercanías del paso, casi 1000 metros más arriba, y luego seguir la ruta que baja a Peñalolén.
- Bosque Esclerófilo: La ruta asciende progresivamente por el bosque esclerófilo, característico del valle del Manzano. Es una placentera caminata con poca pendiente.
- Misterio y Leyendas: Al mismo tiempo, las leyendas cuentan que en el Bosque de los Brujos se reunían brujos y brujas en antiguos aquelarres.
Camping en El Manzano
El Manzano ofrece variadas opciones para acampar, desde sitios privados hasta áreas gratuitas. En fines de semana, es común encontrar a mucha gente acampando en las cercanías del estero y en zonas habilitadas. Un amplio lugar de camping se encuentra tras avanzar 2,75 kilómetros por un camino de tierra en regular estado, después de dejar la ruta G-25.
En cuanto a los costos, el camping puede variar:
- Por la calle Los Maquis y por el estero mismo, el acceso es gratis.
- Por la calle Los Peumos, el costo es de $500 por persona y $1000 si se deja el auto.
CAMPING EN EL MANZANO 2015
Ruta de Trekking: Estero El Manzano
La ruta de trekking por el Estero El Manzano es una de las actividades más populares. Se trata de una ruta placentera con poca pendiente y abundante bosque esclerófilo. Es hermosa todo el año, siendo especialmente atractiva en invierno y primavera temprana, cuando el macizo del San Ramón está cargado de nieve.
Acceso a El Manzano
- En auto: Desde el cruce de las Vizcachas (esquina de Avenida Camilo Enríquez con Avenida Eyzaguirre, km 0), se debe tomar la ruta G-25 al Cajón del Maipo, pavimentada, y avanzar hasta el kilómetro 13,15, poco después de cruzar el puente del Estero El Manzano. En este punto nace, hacia la izquierda, un camino vehicular de ripio. Es necesario internarse por este camino y pasar por el control de acceso al recinto privado. 170 metros más adelante, hay una bifurcación donde se debe tomar a la DERECHA. Se avanza por un camino de tierra en regular estado. Tras 2,75 kilómetros desde que se dejó la ruta G-25, se llega a un amplio lugar de camping.
- En transporte público: Desde la estación de metro Plaza de Puente Alto, hay frecuentes buses (CLP$700, precio de referencia en 2026) hasta el poblado de El Manzano, inmediatamente después del estero homónimo.
La línea que marca lo más lejos que se puede llegar en auto es el punto de inicio de la ruta estrictamente peatonal, mientras que el inicio absoluto es la carretera del Cajón del Maipo, donde deja el bus.
Descripción de la Ruta Peatonal
La ruta estrictamente peatonal se inicia en el primero de ocho cruces del Estero El Manzano (km 0 - 1060m). Los cruces del estero, salvo en días de lluvia o de deshielos excepcionales, no revisten complicaciones. Sin embargo, en primavera será necesario quitarse los zapatos en la mayoría de ellos debido al caudal.
La ruta asciende progresivamente por el bosque esclerófilo. Las palestras de escalada de Torrecillas son claramente visibles en la zona alta de la ribera este del estero. El segundo cruce es muy pronto, en el km 0,46, y el tercero sólo 230 metros más adelante.
Luego sigue un largo tramo por la ribera oeste, a la sombra del bosque. Es un sector muy grato, acompañado de vegetación frondosa. En el km 1,25 (1164m) se pasa junto a La Tortuga, un enorme boulder ubicado en el lecho del estero, contiguo al sendero. El siguiente tramo es muy agradable, y con pendiente muy moderada, lo que permite avanzar bastante sin volver a atravesar el curso de agua. El sendero es evidente, haciendo que sea fácil seguir el camino.
En el km 3,5 se alcanza el 4° cruce, y los siguientes tres se suceden bastante seguidos. En el km 10,7 (1530m) hay dos opciones: seguir el sendero más evidente, lo que implica iniciar el ascenso de la ladera ubicada a la izquierda (según sentido de marcha) o bien doblar a la derecha y enfrentar el octavo y último cruce del Estero El Manzano. Este punto es lo que se define como el fin de la ruta. Por supuesto, el octavo cruce es prescindible, pero es un lugar agradable para descansar y bañarse.
Consejos para una Visita Responsable
La masiva concurrencia al estero ha dejado huellas negativas como basura, contaminación y deterioro de espacios naturales. El llamado es claro: si visitas El Manzano, lleva de regreso tu basura para preservar este hermoso entorno.
Aunque sepas perfectamente lo que debes llevar, es preferible chequearlo al empacar. No cometas la insensatez de olvidar llevar traje de baño, ya que las zonas del estero son ideales para refrescarse.