Seguramente te habrás planteado alguna vez, tras disfrutar de una de las frutas tropicales más consumidas internacionalmente, en cultivarla por ti mismo/a. Es bastante sencillo aprender cómo hacer crecer una piña desde su corona. Sí, no necesitarás más que conservar la parte superior del fruto para poder cultivarla en tu jardín o en maceta.
Origen y Características de la Piña
La piña, también conocida como ananá, es una planta de origen tropical que pertenece a la familia de las bromeliáceas y que proviene de América del Sur.
La Ananas Comosus es la planta cultivada que produce el fruto que conocemos como piña. Este arbusto pertenece a la familia de las Bromelias. La piña Comosus es originaria de las regiones tropicales o subtropicales de Sudamérica, probablemente de Paraguay, Uruguay y Brasil.
Algunos de estos frutos pueden llegar a pesar 2 kg, y por lo general presentan una forma ovalada protegida por una piel dura y con escamas, con un extremo superior decorado con llamativas hojas verdes a modo de corona. Su pulpa es amarilla, apenas fibrosa, dulce y ácida, muy fragante.
Cuando la piña está madura, su pulpa es firme pero flexible, las hojas se pueden arrancar de un fuerte tirón y el aroma es más intenso en la parte inferior. Se consume en fresco y en conserva. En Occidente se usa habitualmente para la elaboración de postres y en ensaladas, aunque cada vez más como ingrediente dulce en preparaciones de comida oriental. Asimismo, se producen numerosos subproductos industrializados como jugos tropicales, yogures, helados y mermeladas.
Ciclo de Cultivo y Producción de Frutos
Tiempo de Crecimiento y Paciencia Requerida
El tiempo que tarda en crecer una piña suele ser entre 10 y 14 meses como mínimo para que el fruto sea comestible. Esto quiere decir que si decidimos probar a cultivarlas deberemos ser muy pacientes.
Además, dependiendo de la especie y del método de cultivo, puede tardar más de 28 meses en crecer, es decir, casi 3 años. De ahí que sea una fruta cara para algunos, pero que, desde luego, por todo lo que ofrece, merece mucho la pena. Como ya hemos comentado, la paciencia es el ingrediente más importante para el cultivo de la piña.
Producción por Planta y Tallo
La planta de la piña produce un único fruto por tallo. Esto no quiere decir que cada planta dé un único fruto, sino que, por cada tallo tendremos una piña. Normalmente, la planta suele producir unos tres esquejes o tallos a lo largo de su vida, aunque esto también puede variar ligeramente dependiendo de la especie o variedad. Las piñas únicamente producen un fruto por tallo. Esto no significa que solo den un fruto por planta. Por ejemplo, una piña puede crecer varios tallos, que a su vez soporten frutos. Las plantas de piña pueden dar fruto tres veces durante su curso de su vida.
Lo más habitual es que el primer fruto que dé tu planta sea el de mayor tamaño, aunque esto tampoco quiere decir que sea el que mejor sabe. Por lo regular, el primer fruto será el más grande.
Además, si la piña está cultivada en maceta, seguramente solo produzca un fruto. Solo las piñas cultivadas en exterior y en suelo son capaces de crear hijuelos de donde broten otras piñas. Las piñas cultivadas en interiores son más propensas a producir sólo una vez en su vida.
Por lo que podemos decir que, las piñas que cultivemos en maceta seguramente nos darán un único fruto tras, aproximadamente, unos 2 años, y las piñas que podamos cultivar en el exterior sembradas por retoños darán más frutos y tardarán la mitad de tiempo, esto equivale a unos 16 meses aproximadamente.
Guía para Plantar una Piña desde su Corona
Lo primero que debes saber para plantar una piña es que tan solo necesitas comprar una en tu supermercado o frutería de siempre. Disfruta de esta fruta tan jugosa y rica en vitaminas y guarda la corona de la piña con sus hojas. Sigue estos pasos para plantar la piña:
Preparación de la Corona
- Con la corona lista, donde muy posiblemente aún quede parte de fruta, deberás eliminar las hojas que estén más cerca de la base.
- Déjala secar aproximadamente unos 7 días. Se aconseja colocarla del revés para ayudar a que se cierren sus heridas.
Enraizamiento en Agua
- Una vez haya pasado una semana deberás colocar la corona de la piña, ya seca, en un recipiente con agua.
- Clávale unos 3 o 4 palillos de dientes en la base para que te ayuden a sostenerla y que la corona no quede totalmente sumergida.
- Después se coloca el recipiente cerca de un lugar con abundante luz, pero que no reciba de forma directa la luz del sol.
- Tras varias semanas, deberías empezar a ver como empiezan a aparecer raíces blancas en la base del tallo. Desde este momento es muy importante que cambies el agua cada 48 o 72 horas.
Trasplante a Tierra
- Una vez que las raíces estén bien desarrolladas, prepara un recipiente o maceta con un sustrato ligero y con buen drenaje para trasplantar la corona.
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Multiplicación y Optimización de la Cosecha de Piña
Una vez empieces a cultivar piñas, podrás empezar a cultivar de cada una de las que te salgan para ir aumentando poco a poco la producción. Aparte de consumirlas en casa, quién sabe, puede que tengas suficientes para acabar regalando alguna a tus allegados.
Propagación a partir de Hijos (Retoños)
Por otro lado, una planta puede producir una segunda cosecha, la cual conocemos como retoño. Las plantas sembradas por retoños tardarán menos en dar frutos. La mayoría de las piñas caseras resultan de coronas arraigadas. Sin embargo, los hijitos que surgen debajo de la fruta o de la planta se propagan más rápidos y mejor.
Regularmente la segunda y tercera frutas crecen a partir de brotes laterales de la planta madre. Puedes remover estos hijitos cuando sean lo suficientemente grandes para sembrar. Solo deja uno, el primogénito. Si tienes una piña con dos hijos laterales, deja el hijo más grande pegado a la planta. El otro despréndelo y siémbralo. Si dejas los dos hijitos estarán luchando por nutrientes y tendrás un cultivo de piñas desnutridas.
En piñas sembradas por corona tardará poco más de dos años en dar fruto. Plantas sembradas por retoños tardará menos en dar frutos.
Forzando la Floración
Si una planta madre no está dando fruto, puedes forzar la floración. Solo coloca unos pedazos de manzana alrededor del centro de la piña. El gas etileno forzará la floración.
Características de la Fruta Cosechada
No te preocupes si ves que tus piñas son de menor tamaño que las que sueles ver en fruterías, es lo normal. De hecho, no por ello van a tener peor sabor, sino al contrario. Tal vez notes que las piñas que cultives son más pequeñas que las que ves en el supermercado.
Trastornos Fisiológicos: La Translucidez en la Piña
¿Qué es la Translucidez?
La translucidez en la piña (Ananas comosus), también conocida en el ámbito agrícola como "golpe de agua", es un desorden fisiológico que afecta tanto la apariencia como la calidad organoléptica del fruto. Este fenómeno se manifiesta visualmente como un cambio en la coloración de la pulpa, que pasa de un aspecto opaco, característico de una fruta inmadura, a una apariencia vítrea o translúcida, resultado de la acumulación excesiva de agua en los tejidos celulares.
La translucidez en la piña indica el nivel de saturación de agua en la pulpa del fruto. A medida que la piña madura, la cantidad de aire en las células disminuye y aumenta el contenido de líquido, lo cual es normal hasta cierto punto. Este fenómeno inicia típicamente desde la base del fruto y progresa hacia la corona, siguiendo el patrón natural de maduración. Su evaluación se realiza mediante un corte transversal del fruto, observando el porcentaje de área con zonas translúcidas.
Causas de la Translucidez
- Uno de los factores más determinantes es un balance hídrico positivo en la planta. Es decir, la piña absorbe más agua de la que transpira o utiliza fisiológicamente. Este exceso puede ser causado por lluvias prolongadas, riego excesivo o suelos con mal drenaje, especialmente durante la etapa de llenado del fruto.
- Altas precipitaciones, combinadas con temperaturas elevadas y alta humedad relativa, reducen la evapotranspiración natural de la planta, lo que favorece la acumulación de agua en los tejidos.
- Suelos compactados o con capas endurecidas limitan el desarrollo radicular y favorecen la retención de agua en la zona superficial.
- El desequilibrio entre nutrientes, especialmente entre calcio, potasio y nitrógeno, tiene una incidencia directa en la translucidez. Un exceso de nitrógeno, por ejemplo, estimula un crecimiento vegetativo blando y suculento que es más susceptible a saturación hídrica.
Consecuencias de la Translucidez
- Reducción de los grados Brix: Al acumular más agua en su pulpa, la concentración de azúcares se diluye, lo que se traduce en una menor dulzura percibida.
- Pérdida de firmeza y mayor susceptibilidad a daños mecánicos: La pulpa se vuelve más blanda, lo que afecta su resistencia durante la manipulación y el empaque.
- Impacto económico en la exportación: En los países productores de piña, la translucidez puede representar una pérdida considerable en los volúmenes de fruta exportable.
Prevención y Manejo
El calcio es un nutriente esencial en la formación de la pared celular y en la estabilidad de las membranas. Su deficiencia está directamente relacionada con la aparición de trastornos fisiológicos como la translucidez. Aunque el silicio no es considerado un nutriente esencial, su aplicación ha demostrado beneficios agronómicos relevantes, especialmente en cultivos tropicales como la piña.
El tratamiento más eficaz incluye el control eficiente del riego, ajustando la cantidad y frecuencia según las condiciones climáticas. Además, el que se realiza de forma radicular aplicando un bioestimulante movilizador de calcio, junto con una fuente de calcio de asimilación inmediata, puede ayudar a prevenir o reducir la translucidez.
Maduración, Cosecha y Post-Cosecha de la Piña
Naturaleza No Climatérica de la Piña
La piña es una fruta no climatérica cuya calidad, como la cantidad total de azúcares conocida como sólidos solubles totales (SST) y el sabor, no aumenta tras la recolección.
Cuando se trata de maduración, las frutas se clasifican en una de dos categorías: "climatéricas" y "no climatéricas". Estos apodos se refieren a la producción de gas etileno por parte de la fruta, que es lo que hace que la fruta madure una vez madura. Las frutas climatéricas, como las manzanas, los plátanos y los melocotones, reaccionan a la presencia de etileno produciendo más etileno, lo que hace que se vuelvan más suaves y dulces muy rápidamente. Por eso puedes madurar un aguacate metiéndolo en una bolsa de papel junto con una manzana. Frutas como estas se pueden cosechar cuando están maduras, pero aún inmaduras, ya que maduran mediante su propia producción de etileno. Las frutas climatéricas también tienden a almacenar sus azúcares en forma de almidón, que luego se convierte nuevamente en azúcares a medida que la fruta madura.
Las frutas no climatéricas (como la piña, las cerezas y las uvas) no maduran de la misma manera. No crean su propio etileno y, por lo tanto, necesitan estar conectadas a su planta madre para seguir madurando. Una vez cosechadas, no se vuelven más dulces, aunque otras acciones enzimáticas pueden continuar suavizando las paredes celulares y generando moléculas aromáticas. Esto significa que, si bien dejar una piña en la encimera de la cocina durante unos días puede ablandarla, desarrollar un olor más potente e incluso cambiar de color, no está ni cerca de madurar. La piña responderá al tratamiento con dosis bajas de etileno, que desencadena la degradación de la clorofila (color verde) en la cáscara de los cítricos. El etileno también puede provocar la degradación de la clorofila en la cáscara de la piña, pero esto no está relacionado con efectos de maduración interna. Aunque no se puede madurar una piña recolectada antes de tiempo, se puede mejorar ligeramente su sabor cocinándola. La cocción intensifica el dulzor de la fruta.
Índices de Cosecha
La recolección suele realizarse transcurridos más de 3 meses desde la inducción floral. Sin embargo, es difícil determinar cuándo la piña está madura para la recolección. Por lo tanto, el uso de un índice para la recolección de los frutos es especialmente importante, ya que permite a los agricultores cosechar los mejores frutos para su mercado.
Uno de los índices es cuando el color de la cáscara cambia de verde a amarillo en al menos 1/3-2/3. Sin embargo, este indicador de cosecha depende en gran medida del cultivar y del objetivo de mercado. Hay que tener cuidado al recoger y recolectar los frutos en el campo, para no dañarlos, ya que pueden perder su calidad y acortar su vida pos-recolección. Los frutos no deben dejarse en el campo mucho tiempo después de la cosecha.
También es importante mencionar que existe un índice mundial que sirve de guía a los mercados internacionales para regular la calidad de las piñas que se van a vender. En el caso de la piña, este indicador se denomina norma mundial del Codex Alimentarius para la piña; el nivel de SST en el momento de la cosecha debe ser superior a 12 °Brix y contener el 1% de la acidez máxima establecida por el CODEX y la FAO/OMS para el comercio internacional.
Manejo Post-Cosecha
La gestión post-cosecha es fundamental para preservar lo que el agricultor ha invertido en recursos y tiempo en el campo.
- Antes de la clasificación, los frutos se lavan a su llegada del campo, y después se procede con el encerado para reducir la deshidratación de los frutos y con el tratamiento fungicida. Los frutos se dejan secar y se clasifican según su tamaño y nivel de maduración. A continuación se agrupan según la clasificación y se envasan.
- Es importante tener en cuenta que el calor acelera los procesos metabólicos en las frutas, lo que intensifica la producción de etileno así como la deshidratación de las frutas. Por ello, se recomienda pre-enfriar las frutas antes de envasarlas.
- Las piñas deben refrigerarse después de la recolección para mantener su frescura.
Importancia Global y Mercado de la Piña
Por mucho tiempo la piña fue una fruta altamente apreciada por las clases nobles y exaltada como símbolo de elegancia y hospitalidad. La piña representa alrededor del 20% de la producción mundial de frutas tropicales. Es la segunda fruta exótica más cultivada en el planeta después de los plátanos. Tailandia y Filipinas son los dos principales países productores del mundo, con una cosecha de aproximadamente el 12% del total. Luego siguen Nigeria y Ecuador, cuya producción se destina a su propio mercado interno.
Para una mejor planificación, siempre es esencial que un agricultor conozca las normas y opciones de mercado para las piñas, incluso antes de iniciar la plantación. Las piñas pueden venderse en los mercados locales y exportarse. En cuanto al mercado internacional, más del 50% de toda la fruta fresca importada en el mundo se consume en Europa y Norteamérica, lo que la convierte en un objetivo primordial para los productores en expansión. La preocupación por la salud y el creciente deseo de opciones veganas están impulsando la demanda de fruta fresca en todo el mundo desarrollado. La demanda europea de piñas ha aumentado recientemente, y varios países tropicales pueden satisfacer esa necesidad.
Requisitos para la Exportación a Europa
Los siguientes son los requisitos mínimos para la exportación a Europa:
- Intactas, con o sin corona, y si hay corona, debe estar reducida.
- Prácticamente libres de plagas.
- Exentos de olores o sabores extraños.
Las piñas destinadas a la exportación deben envasarse siempre sin separar la fruta de la corona, lo que beneficia tanto a la vida útil como a la prevención de infecciones en el punto de unión de la corona. Las piñas pueden envasarse horizontal o verticalmente en las cajas, manteniendo la corona en la parte superior.
Investigación Genómica y Domesticación de la Piña
Como su nombre en latín indica, las piñas son realmente "frutas excelentes", y gracias a un proyecto de secuenciación del genoma recién completado, los investigadores han adquirido una nueva comprensión de cómo la agricultura humana ha dado forma a la evolución de este y otros cultivos.
Un equipo internacional dirigido por Ray Ming, profesor de biología vegetal de la Universidad de Illinois y miembro del Instituto de Biología Genómica Carl R. Woese, publicó su análisis del genoma de la piña roja, una planta cultivada para la producción de fibra y como planta ornamental en Nature Genetics. También examinaron nuevos datos de secuencias para otros cultivares clave de piña cultivada para fruta, lo que condujo a nuevos conocimientos sobre las respuestas genéticas de la planta a siglos de domesticación y cultivo.
Hipótesis de la "Operación en un Solo Paso"
En particular, el trabajo apoyó la hipótesis de que la domesticación de cultivos que se propagan sin usar semillas, a través de esquejes u otros medios, se puede domesticar en un solo paso. «Hemos elegido los principales cultivares de piña en todo el mundo… para probar nuestra hipótesis de ‘operación en un solo paso’ en la domesticación de cultivos reproducidos clonalmente», dijo Ming. Destacó este aspecto del trabajo de los investigadores como uno de los objetivos principales del estudio.
Variedades Estudiadas
Las piñas son un poco exóticas, pero agradablemente familiares; frutos grandes y puntiagudos con pulpa amarilla dulce y jugosa. La variedad recientemente secuenciada de este estudio, Ananas comosus var. bracteatus, es diferente de la variedad estándar de supermercados. Produce una fruta pequeña que no es apta para el consumo y se cultiva en jardines para decoración o para formar un seto de seguridad. A diferencia de muchos cultivares de piña, es capaz de autopolinizarse.
Ming y sus colegas secuenciaron y ensamblaron el genoma de la piña roja, utilizando el genoma de la piña de fruta previamente secuenciada como referencia y comparador. También volvieron a secuenciar los genomas de 89 accesiones de piña (muestras de tejido vegetal) de múltiples cultivares. Al comparar similitudes y diferencias en la secuencia de ADN a través de diferentes tipos de piña, pudieron rastrear cómo la selección natural y artificial formaba características clave y establecía variedades distintas.
Hallazgos Genéticos Clave
Las plantas de piña se pueden cultivar a partir de tejidos vegetativos, como la parte superior frondosa de una fruta, un resbalón o una ventosa. El equipo planteó la hipótesis de que para algunos cultivares, la domesticación podría haberse logrado en un solo paso, comenzando una variedad con un corte de una planta probable, en lugar de años de reproducción. Desarrollaron un nuevo método bioinformático que buscaba cadenas largas de secuencia similar en los extremos de los cromosomas.
«Para nuestra sorpresa y deleite, se detectaron extensas corridas terminales de homocigosidad [similitud] en el cultivar ‘Singapur español’», dijo Ming. Explicó que este descubrimiento se explicaba mejor por muchos años de propagación clonal exclusiva: «Una recombinación sexual podría interrumpir corridas terminales de homología formadas durante miles de años. Este novedoso método puede aplicarse para estudiar el historial de domesticación de otros cultivos propagados clonalmente como la papa, caña de azúcar, yuca, plátano y muchos cultivos de árboles frutales».
La comparación entre genomas también permitió a Ming y sus coautores identificar genes que apoyan rasgos que distinguen diferentes cultivares. Por ejemplo, los diferentes niveles de actividad de múltiples genes parecen apoyar una mayor producción de fibra de la hoja en la piña roja, y la dulzura de un cultivar particular de piña de la fruta probablemente esté relacionada en parte con la selección de un gen transportador de azúcar en particular. El estudio también arrojó evidencia adicional de la participación de ciertos genes en permitir o prohibir la autopolinización.
En general, dijo Ming, estaba muy emocionado de encontrar un fuerte apoyo a la idea de que con la propagación clonal, algunas plantas fueron domesticadas de manera inmediata y exitosa. «La coexistencia de reproducción sexual puntuada y la ‘operación en un solo paso’ en la domesticación de cultivos reproducidos clonalmente implica que es posible la domesticación rápida de cultivos propagados clonalmente», dijo.