Situado a orillas del río Umia, en pleno centro de Caldas de Reis, se encuentra uno de los enclaves más hermosos y emblemáticos de la comarca: el Jardín Botánico y la Carballeira. Este espacio, que combina una rica tradición histórica con un valor botánico excepcional, constituye un punto de referencia esencial para los visitantes de esta villa termal.
Historia y evolución del enclave
La historia de este paraje está estrechamente ligada al auge del termalismo en la región durante el siglo XIX. Los primeros documentos que mencionan la intención de habilitar una alameda en las inmediaciones del Umia datan de 1863. El proyecto fue evolucionando y ganando ambición hasta que, en 1884, se impulsó de manera definitiva mediante una iniciativa municipal, transformándose en el parque-jardín y robledal que conocemos hoy.
A lo largo de los años, el espacio ha recibido importantes reconocimientos oficiales:
- 1962: Declarado "Paraje Pintoresco", consolidándose como uno de los jardines más bellos de España.
- 1985: Catalogado como Bien de Interés Cultural (BIC), siendo el único terreno de carballos (robles) de la comunidad autónoma con esta distinción.
- 2012: Galardonado con el premio Gran de Área del Colegio Oficial de Arquitectos de Galicia.
Características botánicas y diseño
El jardín se distingue por un trazado que se aleja de la ornamentación exótica típica de los jardines burgueses decimonónicos, optando en su lugar por la fuerza de un plantel dominante. Un eje principal frente a la fachada del balneario se despliega oblicuamente hacia el extremo del jardín, adentrándose en un denso bosquete de bambú negro, que actúa como protagonista del espacio.
Entre sus elementos destacados se encuentran:
- Colección arbórea: Alberga cerca de 60 especies provenientes de los cinco continentes, incluyendo ejemplares exóticos como el abeto de la Cochinchina y la Araucaria angustifolia.
- Carballeira: Contiene unos 200 ejemplares de robles autóctonos, cuatro de los cuales están considerados Monumentos Naturales.
- Camelias: Posee una espectacular colección que incluye ejemplares centenarios de Camellia japonica, como la variedad Mathotiana Alba. En 2021, el jardín se incorporó al Registro Internacional de la Camelia.
El jardín como espacio vivo y cultural
Más allá de su valor botánico, la Carballeira es un centro de actividad social y cultural. Dispone de áreas recreativas, fuentes y un malecón desde donde observar deportes náuticos en el Umia, como el piragüismo. Además, ha sido escenario de festivales de renombre como Cultura Quente y PortAmérica, convirtiéndose en un lugar de culto para los amantes de la música.
Proyectos de restauración y futuro
Consciente de su riqueza, el Concello de Caldas de Reis mantiene una implicación constante en su conservación. Actualmente, se han puesto en marcha trabajos de rehabilitación basados en un plan director diseñado por el arquitecto paisajista Pedro Calaza. Estas obras incluyen:
- Recuperación de las alineaciones y estructuras originales.
- Eliminación de especies invasoras.
- Mejora del suelo y estudios fitosanitarios.
- Conversión del espacio en un museo botánico abierto durante todo el año.
Rutas y entorno natural
El jardín sirve como punto de partida para diversas rutas de senderismo que permiten descubrir el patrimonio etnográfico de la zona:
| Ruta | Descripción |
|---|---|
| Ruta da Auga (PR-G 59) | Recorrido circular de 5,1 km que sigue el curso del Umia, pasando por molinos restaurados, el puente de Segade y la espectacular cascada de Segade. |
| Vía Verde del Salnés | Sendero de 9,2 km que discurre por bosque de ribera y viñedos, conectando puntos de interés histórico y paisajístico. |