La lenteja, cuyo nombre científico es Lens culinaris, es una legumbre anual ampliamente consumida en diversas regiones del mundo, incluyendo Asia, el norte de África, Europa y Latinoamérica. Se trata de una planta bastante resistente, reconocida por sus excelentes propiedades nutricionales.
Esta legumbre destaca por sus grandes cantidades de proteínas vegetales e hidratos de carbono, con un bajo contenido de grasa, lo que la convierte en un alimento sano y muy completo. Su origen se remonta a hace unos 8000 a 9000 años en la región mediterránea y el Medio Oriente, extendiéndose desde allí por todo el mundo.
Preparación para la Siembra de Lentejas
Clima Ideal y Época de Siembra
El tiempo de siembra de la lenteja depende del tipo de clima de la zona donde vayas a sembrar. Esta planta puede sembrarse directamente en exterior. La lenteja es una planta que soporta cierta medida de frío, pero no tolera las heladas. Es crucial plantarlas en una época en que no vayan a verse sometidas a temperaturas en torno a los 0ºC, ya que las heladas son muy perjudiciales. De hecho, su temperatura óptima se sitúa entre los 6º y 28º C.
En climas fríos, lo más adecuado es sembrar cuando hayan pasado las heladas. Una alternativa es plantar lentejas en el interior, utilizando semillero o macetas, alrededor de 2 semanas antes de las heladas finales. Si vives en un lugar con clima suave y sin inviernos fríos, las lentejas deben plantarse en otoño. Por el contrario, si tu zona es fría, la siembra en primavera es la más recomendable. Si los inviernos son extremadamente rigurosos, lo ideal para plantar lentejas es a finales del invierno.
Requerimientos del Suelo
Las lentejas necesitan de un suelo rico en materia orgánica. Para prepararlo, debes enriquecerlo con abono orgánico de algún tipo, como compost, humus de lombriz o bokashi. Además, la planta precisa que la tierra tenga un buen drenaje y que el pH esté entre 5.5 y 9.
Preparación y Siembra de las Semillas
Para facilitar la germinación, prepara tus semillas de lentejas poniéndolas a remojo durante toda la noche anterior a la siembra. Otra opción es hacerlas germinar en interior entre algodones humedecidos y trasplantarlas después. Una vez preparadas, siembra las semillas a una profundidad de unas tres veces el tamaño de la semilla (o de 3 a 4 cm), dejando un espacio de unos 15 cm entre ellas en el caso de la siembra directa. Si siembras en surcos, puedes cubrir las semillas regadas con papel de periódico hasta que germinen.
Es importante regar las semillas inmediatamente después de sembrarlas para facilitar la germinación.
Cuidados Esenciales de las Lentejas
Una vez plantadas, seguir una serie de cuidados básicos es fundamental para que las lentejas prosperen.Exposición Solar
La planta de lenteja requiere de una buena dosis de sol. Por ello, plántalas en una de las zonas más soleadas de tu huerto o terreno. Lugares cálidos y soleados son ideales, ya que la sequía y el sol abrasador no suelen ser un problema significativo para estas leguminosas poco exigentes.
Manejo del Suelo y Drenaje para Evitar Problemas
Aunque las lentejas tienen afinidad por los suelos ligeramente húmedos, es crucial que el terreno disponga de un buen drenaje. Las lentejas son muy susceptibles a la putrefacción por exceso de humedad. Por lo tanto, el encharcamiento les resultará muy perjudicial y debe evitarse a toda costa.
Riego de las Lentejas: Frecuencia y Cantidad
Las lentejas agradecen cierto nivel de humedad en el suelo. Pese a esto, pueden soportar sequías no muy prolongadas. Por ello, se recomienda regar cuando el suelo empiece a dar muestras de sequedad. Es esencial tener mucho cuidado de no encharcar el suelo al regar, ya que las plantas podrían pudrirse. Puedes plantar lentejas en lugares muy soleados y secos donde el agua de lluvia ocasional sea suficiente como fuente de líquido.
Cuando las vainas de las lentejas comienzan a formarse, se puede apoyar la planta con cantidades moderadas de agua. Sin embargo, cuando las vainas comienzan a secarse, conviene espaciar los riegos o incluso detenerlos por completo.
Soporte y Aireación
No es estrictamente necesario, pero sí resulta muy conveniente proporcionar a la planta un enrejado o alguna otra estructura baja en la que pueda apoyarse. De lo contrario, la planta se esparcirá por el suelo, necesitando más espacio y haciéndose más vulnerable al ataque de plagas y enfermedades. Asimismo, el cultivo de lentejas necesita estar en un área bien aireada, y es mejor evitar que las plantas estén demasiado cerca unas de otras para permitir el paso del aire.
Fertilización
Las lentejas producen su propio nitrógeno y, por lo tanto, no necesitan ningún fertilizante adicional. De hecho, un suelo demasiado rico en nutrientes puede hacerlas más susceptibles a hongos.
Control de Malezas y Plagas
Las lentejas son relativamente poco competitivas, favoreciendo el crecimiento excesivo de malezas de rápido desarrollo. Por esta razón, debes quitar las malas hierbas del lecho con regularidad para que la planta de lentejas tenga suficiente espacio y nutrientes. Además, es importante revisar las plantas periódicamente para prevenir la aparición de plagas y hongos.
Cosecha de las Lentejas
Dependiendo de la temperatura, el clima y la especie concreta de lenteja, la cosecha puede realizarse en un periodo de entre 80 y 110 días tras la siembra, generalmente a fines de la primavera o ya en el verano. Se debe cosechar cuando la planta empiece a secarse, momento en que debes cogerla cortando el tallo. Después, cuélgala boca abajo para que se seque por completo, preferiblemente metida en una bolsa de papel o tela.
Una vez seca la planta, sacúdela para que las semillas caigan. Puedes destinar una parte de las semillas obtenidas para guardar para la próxima siembra. Los restos secos de la planta pueden aprovecharse para la fabricación de abono orgánico como compost o humus.
Cultivo de Lentejas en Maceta
Plantar lentejas en maceta es un procedimiento sencillo y una excelente opción para balcones o terrazas. Sin embargo, es importante considerar algunos aspectos cruciales. Lo primero es escoger bien la época del año: si los inviernos son muy fríos, tendremos que sembrar en primavera; si son lluviosos pero no tan fríos, podemos plantar tres meses antes.
Para la siembra en maceta, prepara una mezcla a partes iguales de humus y tierra fértil. Siembra la semilla al menos a 1 cm de profundidad y riega un poco, asegurando siempre un buen drenaje del suelo. Puedes cubrir la tierra con una hoja de papel de periódico y humedecerla, ubicando la maceta en un balcón, terraza o cerca de una ventana. Cuando el papel se seque, vuelve a humedecerlo. Si has plantado en un semillero, tendrás que trasplantarlas a una maceta definitiva que debe ser profunda para que las raíces tengan sitio para crecer, dejando unos 20 cm de separación entre planta y planta. A partir de aquí, además de regar, deberás retirar las hojas muertas o las malas hierbas que puedan crecer alrededor.
Agua de Lentejas como Fertilizante Natural para Otras Plantas
Beneficios Nutricionales
Además de ser un superalimento para nosotros, las lentejas también pueden aportar nutrientes y mejorar la salud de otras plantas de forma natural. Sus raíces pueden encerrar bacterias capaces de absorber el nitrógeno ambiental y fijarlo en los suelos. Las lentejas poseen calcio, fósforo, zinc, potasio, ácido fólico, hierro y magnesio, nutrientes que las plantas son expertas en absorber para crecer saludables y, dependiendo de la especie, florecer. Esta mezcla actúa como un fertilizante suave, ideal para el desarrollo radicular, el crecimiento de hojas nuevas y la recuperación de plantas debilitadas, además de ayudar a ahuyentar plagas.
Preparación y Aplicación
En el mundo de la jardinería casera, los fertilizantes naturales como el agua de lentejas ganan cada vez más espacio. Es una técnica simple y económica. Para preparar este fertilizante, mezcla un litro de agua con 250 gramos de lentejas y licúa hasta obtener una consistencia semiespesa. Después, cuela la mezcla y disuélvela en otro litro de agua. Vierte el resultado en un atomizador para facilitar la aplicación. Es importante que el agua de lentejas esté dirigida únicamente al suelo de tus macetas, no a las hojas, y que la uses cuando esté a temperatura ambiente. Se recomienda aplicar este método como complemento una vez a la semana o cada 15 días, alternándolo con riegos normales, para que tus plantas aprovechen al máximo sus beneficios.