Las pulgas y garrapatas son parásitos comunes que afectan a nuestras mascotas y pueden transmitir diversas enfermedades. La lucha constante contra estos arácnidos es una preocupación para cualquier tutor responsable, ya que, además de perjudicar a las mascotas, también transmiten enfermedades y pueden afectar a otros perros y al hogar.
Estos pequeños insectos se reproducen rápidamente y pueden llegar a crear plagas difíciles de erradicar. Es crucial detectarlas a tiempo, ya que, cuanto más tiempo permanecen prendidas, más probable es que causen una enfermedad. Una vez que la garrapata se engancha a la piel, succiona la sangre del animal o persona y se empieza a inflar a medida que se va alimentando, llegando a tener las medidas de una alubia blanca, lo cual facilita su detección.
¿Qué son las garrapatas y dónde se encuentran?
Las garrapatas son pequeños arácnidos ectoparásitos, es decir, parásitos que viven en la superficie de otro ser vivo. Se alimentan de la sangre de animales y humanos y pueden transportar múltiples enfermedades, algunas de ellas muy graves.
Se encuentran con mayor frecuencia en zonas con vegetación densa, como bosques y áreas con hierba alta. Aunque no es habitual que las garrapatas se establezcan en interiores, pueden ingresar al hogar adheridas a la ropa o el pelaje de las mascotas.
Las garrapatas acceden a través de las patas, porque no pueden volar ni saltar. Trepan hasta encontrar un lugar adecuado y se pegan a sus huéspedes para alimentarse de su sangre. Normalmente, se instalan en zonas como las orejas, los ojos, la nuca, el cuello o los dedos de los pies. Su mayor actividad está presente, sobre todo, desde primavera hasta otoño, con altas temperaturas y humedad.
La garrapata se engancha en la piel del perro mediante el hipostoma (donde se encuentran los tentáculos, la cavidad gastrovascular, etc.) y mediante los quilíferos. El hipostoma es una estructura que tiene forma de arpón y los quilíferos son otra estructura con una forma de gancho.
Cómo identificar una infestación de garrapatas
Cuando las garrapatas son pequeñas, detectarlas es bastante difícil, sobre todo en aquellos perros o gatos que tienen el pelo largo. Sin embargo, existen algunas señales de alerta que te podrán dar una pista. Entre esos síntomas, se encuentran la rojez en la piel del animal, un picor muy intenso, erupción e hinchazón, entre otros.
Extracción segura de garrapatas
Es muy importante a tener en cuenta antes de arrancar una garrapata de la piel de tu mascota que estas estructuras, localizadas en la cabeza del insecto, no se queden enganchadas dentro de la piel de tu mascota, ya que eso puede provocar una grave infección. Las garrapatas deben quitarse lo antes posible y de forma cuidadosa.
Métodos de extracción
- Con pinzas especiales: Agarra la garrapata directamente por la cabeza, haciendo un leve giro con la muñeca como si quisieras sacar algo haciendo curva en el sentido contrario a la dirección en la que está la garrapata incrustada en la piel. Sácala poco a poco sin apretarla ni torcerla.
- Con las manos (menos recomendado): Este método es menos recomendable por las posibles consecuencias de que la garrapata te pueda contagiar cualquier enfermedad. Se sugiere usar guantes de látex y desinfectar las manos inmediatamente después. Se trata de localizar la garrapata y agarrarla con los dedos. Se puede extraerla dándole tres vueltas, con sumo cuidado para evitar que la cabeza con sus arpones se quede dentro.
A medida que las vayas arrancando de la piel de tu animal, introduce las garrapatas en un recipiente o vidrio cerrado para tenerlas custodiadas y decidir cómo acabar con ellas. Si las dejas vivas y dando vueltas en tu casa, probablemente acabaréis todos infestados y tu mascota volverá a sufrir una infestación más grave aún, ya que se reproducen muy deprisa y en grandes cantidades.
El Vinagre de Manzana como Repelente Natural
El vinagre de manzana es un remedio casero popular, pero su eficacia como tratamiento único contra pulgas y garrapatas no está respaldada por evidencia científica robusta. Se cree que su acidez altera el pH del pelaje de la mascota, creando un ambiente menos favorable para estos parásitos.
La American Veterinary Medical Association (AVMA) y otros estudios sugieren que el vinagre puede tener un efecto limitado y es más útil como medida preventiva o en combinación con otros métodos más efectivos.
Beneficios del vinagre de manzana para perros
Propiedades del vinagre de manzana
El vinagre de manzana se elabora mediante la fermentación de los azúcares de las manzanas, transformándolos primero en alcohol y luego en ácido acético. Contiene una concentración que va del 3% al 5% de ácido acético en agua. Los vinagres naturales también contienen pequeñas cantidades de ácido tartárico y ácido cítrico.
Su ácido acético, que le da el sabor agrio, actúa de manera efectiva no solo contra las garrapatas, sino también con las pulgas y los piojos. Muchos de los insectos parasitarios, como las pulgas, hormigas o garrapatas, huyen de este ácido, o incluso enferman y mueren durante largas exposiciones a él.
Además, el vinagre de manzana tiene altos niveles de vitaminas, antioxidantes, minerales, fibras y ácidos que le confieren propiedades hidratantes, antiinflamatorias, antibacterianas y antifúngicas. De esta forma, también se logra mejorar y fortalecer el pelaje del can, haciendo que este crezca más fuerte y tenga más brillo.
Uso tópico para repeler garrapatas
Para usar el vinagre de manzana como repelente en perros, se puede preparar una solución en spray. Se mezcla a partes iguales el vinagre de manzana con agua, se pone en una botella con pulverizador y se rocía al animal antes de salir al campo. Es importante no excederse en la cantidad y evitar las zonas como los ojos y el hocico.
- Mezcla un vaso de vinagre de manzana orgánico y un vaso de agua.
- Coloca la mezcla en un spray y agítalo.
- Aparta el pelo de tu mascota capa a capa y ve pulverizando la mezcla. Atención: ten cuidado con la cara, no lo apliques en esta zona.
- Después masajea el pelo de tu compañero en círculos.
- En cuanto al secado, deja que se seque al aire.
- Un par de horas más tarde comprueba si tu perro o gato aún tiene garrapatas. Si ves alguna, retírala con cuidado con unas pinzas especiales.
Otra opción es usar el vinagre de manzana para bañar perros, aparte de directamente, también añadido al champú habitual de tu can. Mézclalo a partes iguales, aplícalo con el pelaje húmedo y deja que actúe por 10 minutos antes de aclararlo bien.
Un trapo humedecido en una mezcla en partes iguales de agua y vinagre de manzana puede frotarse suavemente sobre el pelo del animal hasta alcanzar la piel. Cuida que la solución no le entre en los ojos ni en alguna herida. Como en este caso el uso es tópico (externo) resulta inofensivo.
Es importante usar vinagre de manzana sin filtrar y fermentado, también llamado «crudo», por ser el más natural y el que aporta más nutrientes. La médica veterinaria destaca que nunca deben usar este vinagre directamente sobre la piel de tu mascota o heridas abiertas.
Otros beneficios del vinagre de manzana para perros (uso interno)
Previa consulta con el veterinario, el vinagre de manzana puede ofrecer varios beneficios cuando se incorpora a la dieta del perro:
- Salud digestiva: Ayuda a regular los ácidos estomacales, acidificando su pH y retornándolos a su "estado natural". Colabora con el funcionamiento del aparato digestivo porque aumenta la producción de enzimas en los ácidos gástricos, lo que contribuye a reducir las bacterias perjudiciales y renovar la flora intestinal, alivia los gases, combate el estreñimiento y colabora con la digestión. Puede actuar como un probiótico natural, ayudando a equilibrar la flora intestinal de perros y gatos.
- Desintoxicante natural: Por su composición ayuda a eliminar toxinas, grasas acumuladas en los órganos y otros residuos, como el ácido úrico. Las propiedades desintoxicantes del vinagre de manzana actúan en la sangre del perro y favorecen el metabolismo de las grasas, protegiendo al hígado.
- Salud urinaria: Resulta un remedio efectivo para ayudar a tratar las infecciones de orina en perros, pues debido a su capacidad antibacteriana sirve para desintoxicar esta parte del cuerpo del animal. Puede ayudar a acidificar la orina, lo que puede ser beneficioso para prevenir infecciones del tracto urinario (ITU). Para que tu peludo se beneficie, añade una cucharadita de este producto en su agua de beber cada día hasta que se cure la infección o el veterinario te indique. Puede complementar el tratamiento de una infección urinaria, sin descartar los antibióticos que pueda recetar un profesional.
- Salud ósea y articular: Es muy antiinflamatorio, tiene muchos antioxidantes y actúa regulando la absorción de calcio en los huesos. Es ideal para tratar problemas óseos, como la artritis canina. Por ser antiinflamatorio y antioxidante (tiene alto contenido de potasio y vitamina C), el vinagre de manzana ayuda a eliminar toxinas, regular el ácido úrico y disolver las acumulaciones de calcio cuidando las articulaciones del animal y calmando los dolores producidos por la artritis o displasia de cadera.
- Dieta BARF: Puede ser una adición valiosa a la alimentación natural, especialmente dentro del contexto de la dieta BARF. Incorporar pequeñas cantidades de vinagre de manzana puede ayudar a mejorar la digestión de los alimentos crudos y actuar como un conservante natural para las comidas. Es rico en minerales como el potasio, calcio y magnesio.
Dosis y precauciones para el uso interno
Para la administración oral, se puede añadir el vinagre de manzana tanto en el agua de su bebedero como en su comida. Es crucial no excederse en la cantidad de vinagre de manzana que se administra a las mascotas. La dosis aceptada es de una cucharadita en el cuenco de agua y solo una vez por día, después de haberlo alimentado. Asegúrate de que tu perro haya comido algo antes; no le des agua con vinagre si tiene el estómago vacío. El exceso podría causar vómitos y ser corrosivo de su esmalte dental.
Antes de introducir el vinagre de manzana en la dieta de tu mascota, es fundamental consultar con un veterinario. Aunque tiene muchos beneficios potenciales, no es adecuado para todas las mascotas. Los perros y gatos con problemas renales, enfermedades estomacales crónicas o sensibilidad al ácido pueden no reaccionar bien al vinagre de manzana.
Otras alternativas naturales para repeler garrapatas
Hierbas y aceites esenciales
Aunque los aceites esenciales como el de lavanda, citronela, árbol de té, nim y eucalipto tienen propiedades repelentes, su eficacia contra pulgas y garrapatas no está bien establecida en estudios científicos. Algunos aceites esenciales pueden ser tóxicos para las mascotas si se usan en concentraciones elevadas o si se ingieren. Según la American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA), aceites como el de árbol de té pueden causar reacciones adversas en mascotas.
Hierbas como menta, romero, albahaca y manzanilla pueden tener propiedades repelentes, pero su eficacia para controlar infestaciones existentes es limitada. Un estudio de The Journal of Economic Entomology indica que, aunque algunas plantas pueden repeler insectos, su capacidad para eliminar pulgas y garrapatas ya establecidas es baja.
El aceite de orégano fulmina las garrapatas, pero como es un aceite picante hay que diluirlo en aceite de coco. Si vas a hacer uso de aceites esenciales, se recomienda utilizar solo dos gotas y diluirlas en un recipiente grande de agua.
Tierra de diatomeas
La tierra de diatomeas es un polvo fino hecho de fósiles de algas microscópicas, conocido por su capacidad para deshidratar y eliminar insectos, incluidas las pulgas y garrapatas. Este tratamiento es generalmente seguro para las mascotas y los humanos, siempre que se use con precaución para evitar la inhalación del polvo y no causar irritación respiratoria.
Infusión de manzanilla
La infusión de manzanilla es una forma muy rápida de eliminar las garrapatas porque odian su olor y las espanta. Para conseguirlo, hay que hervir agua y manzanilla y dejar que la infusión se entibie. Después se empapa un paño limpio, se escurre y se le aplica sobre la piel del perro. Además, la manzanilla es un excelente antiinflamatorio y antiséptico natural, muy beneficiosa para aliviar la herida de la picadura.
Frutas cítricas
Las frutas cítricas también funcionan como repelente, pues a las garrapatas no les gusta el sabor de los cítricos. Esta técnica se consigue, por ejemplo, mezclando en una taza el jugo de varios limones o naranjas con un poco de agua. Después de un minuto y medio hirviendo, se debe poner a fuego lento durante una hora y dejar que repose y se enfríe. Una vez frío se introduce en un pulverizador y se aplica al perro con cuidado de sus ojos.
Aceite de oliva o vaselina
Tanto el aceite de oliva como la vaselina pueden aplicarse sobre la zona donde esté la garrapata. De esta manera, el parásito se siente ahogado y se separa de la piel. Para ello, se deben utilizar guantes y, con una pinza, retirarla hacia arriba.
Beneficios del vinagre de manzana para perros
Vinagre para el hogar
Se utiliza el vinagre en muchos casos como un producto de limpieza más. Tanto el vinagre de vino como el de manzana son ideales para acabar con estos parásitos. Su efectividad se debe al ácido acético que se encuentra en ellos.
Uso en superficies
- Humedece un paño con vinagre de manzana y pásalo por las zonas afectadas por estos parásitos.
- Puedes, si quieres, utilizar un spray y pasarlo por todo tu hogar.
Vinagre de vino con sal
Otro remedio casero, sencillo, rápido y muy útil, es utilizar vinagre de vino mezclado con sal. Esta última es efectiva contra los insectos porque estos parásitos no sobreviven bien en entornos salados.
- Mezcla 1 vaso de vinagre con 2 cucharadas de sal. Si el olor te parece demasiado fuerte, añade medio vaso de agua.
- Pulveriza tu casa, humedece un paño para las superficies o utiliza bolas de algodón mojadas en la mezcla de vinagre y sal en aquellos sitios en los que hayas detectado las garrapatas.
Al igual que con el vinagre de manzana, es posible utilizarlo en el jardín. Necesitarás un pulverizador para ello, pero ten cuidado de no usarlo por encima de las plantas, ya que algunas pueden no reaccionar bien. Otro remedio natural además de la sal es mezclar el vinagre con sal de ajo o con un diente de ajo.
Vinagre y la planta neem
Para utilizar este truco y deshacerte de las garrapatas de casa, necesitarás media taza de vinagre y varios tallos de la planta neem.
- Hierve los tallos de neem en tazas de agua.
- Una vez que haya roto el hervor, consérvalo hasta que esté a temperatura ambiente.
- Cuando se haya enfriado, pon una parte del agua de neem en un difusor con la media taza de vinagre.
- Ahora solo quedará rociar aquellos lugares más frecuentados por nuestras mascotas.
Remedios comerciales y la importancia del veterinario
Si bien los tratamientos naturales pueden ofrecer beneficios adicionales, no deben reemplazar el uso de productos antiparasitarios veterinarios aprobados. Siempre es recomendable consultar con un médico veterinario antes de iniciar cualquier tratamiento natural, especialmente si la mascota tiene alguna condición de salud preexistente.
En casos más graves, si existe una parasitosis generalizada, el veterinario aconsejará utilizar productos de prescripción veterinaria, cuya efectividad es mucho más alta. Estos remedios presentan una solución inmediata, directa y eficaz.
Productos comerciales
- Pipetas antigarrapatas: Contienen un líquido que se aplica directamente sobre la piel del animal. Pueden proteger al perro tanto de las garrapatas como de las pulgas.
- Comprimidos comestibles: El consumo de estas tabletas varía según el peso del perro. La protección que facilita es de hasta un mes. Bravecto® es esencial para proteger a nuestras mascotas durante todo el año frente a las amenazas de las pulgas y garrapatas. Bravecto® comienza a actuar 2 horas después de la administración y elimina hasta el 100% de pulgas y garrapatas en 8 y 12 horas respectivamente.
- Collares antigarrapatas: Sin duda este es el remedio más duradero y a largo plazo, ya que puede proteger a tu mascota hasta seis meses desde su uso inicial.
- Productos como jarabes, champús y espráis: Son mucho más concretos y pueden ir acompañados de los tratamientos de un especialista.